North Star datorer

North Star datorer
Industri	Datorindustrin
Grundad	1976 ; 47 år sedan
Grundare	Mark Greenberg; Charles Grant;
Nedlagd	1989 ; 34 år sedan
Huvudkontor	Berkeley, Kalifornien, USA
Produkter	North Star BASIC; North Star Horizon;

North Star Computers Inc. (senare stil som NorthStar ) var ett amerikanskt datorföretag baserat i Berkeley, Kalifornien som existerade mellan juni 1976 (när det enligt populära rykten bildades som "Kentucky Fried Computers") och 1989. Ursprungligen en postorderverksamhet för IMSAI- datorer utvecklades det snart till en stor aktör på den tidiga mikrodatormarknaden , och blev först känd för sitt billiga diskettsystem för S-100-bussmaskiner, och senare för sina egna S-100-bussdatorer som kör antingen CP/M operativsystem eller North Stars eget proprietära operativsystem, NSDOS. North Star BASIC var en vanlig dialekt av det populära programmeringsspråket BASIC. De utökade senare sitt utbud med dubbla CPU-maskiner som kunde köra MS-DOS och en serverversion som kör antingen DOS eller Novell NetWare .

Även om North Stars försäljning till en början var framgångsrik led det av företagets anslutning till hårddiskettenheter som gjorde det svårt att porta in programvara på North Star-maskiner . Det var inte längre en betydande faktor i branschen när billigare CP/M-datorer med inbyggda skärmar (och mjuka enheter), som Osborne och Kaypro , släpptes. Försäljningen avtog under tillväxten av PC-marknaden.

Historia

Företaget bildades av Mark Greenberg och Charles Grant, som startade Kentucky Fried Computer för att hantera detalj- och postorderförsäljning av IMSAI- datorer i Berkeley i juni 1976. Enligt en källa ledde en rättegång från Kentucky Fried Chicken till namnbytet.

FPB

North Stars första produkt var Floating Point Board , ett S-100-busskort som implementerade en flyttal-samprocessor för 8080 -baserade maskiner. Företaget lade senare till RAM- kort och Z80A-processorkort till sin lineup.

Micro-Disk System (1976)

North Stars nästa produkt var ett hårdsektorat diskettsystem baserat på en 5-tums Shugart Associates SA-400-mekanism med 89 kB kapacitet. Detta kopplades till en S-100 busskontroller och ROM som inkluderade bootstrap-kod och levererades med North Star DOS och North Star BASIC . MDS - systemet kostade 699 USD och kunde anslutas till vilken S-100-bussmaskin som helst, och var ett av de tidigaste disksystemen som var överkomliga för den genomsnittlige hobbyisten. Med North Star installerad gick uppstarten från en lång process med manuell inmatning av ett "loader"-program via frontpanelsbrytare, till att helt enkelt ställa in köradressen till E800 på adressomkopplarna och trycka på RUN-omkopplaren.

North Star uppdaterade senare hårddisken för att stödja dubbeldensitetsdiskar med 180 kB, och senare fortfarande dubbelsidiga, dubbeldensitetsdiskar med 360 kB lagringsutrymme. Dubbeldensitetsprodukten var dock förannonserad och försäljningen av den ursprungliga enkeldensitetsmodellen upphörde över natten. Det plötsliga inkomstbortfallet gjorde nästan företaget i konkurs och används som ett exempel på Osborne-effekten i aktion.

North Star Horizon (1977)

North Star Horizon-datorn, på bilden med en terminal och disketter.

Horizon var en 8-bitars 4 MHz Zilog Z80A -baserad dator, vanligtvis med 16 KB till 64 KB RAM . Den hade en eller två enkelsidiga enkel- eller dubbeldensitets hårdsektoriserade diskettenheter (externt utbyggbara till 3 eller 4), och seriella gränssnitt kopplade den till en datorterminal och en skrivare. Den körde CP/M eller North Stars egen proprietära NSDOS . Det inkluderade också många chips på moderkortet som annars skulle kräva separata S-100-kort i andra system, vilket gjorde att maskinen kunde fungera "out of the box" med minimal installation.

Horizon tillkännagavs i november 1977 och var ett av de tidigaste systemen som inkluderade inbyggda enheter. Skåpet rymde upp till 12 ytterligare S-100-kort, varav åtminstone några av dessa användes för minneskort. Med en diskettstation kostade satsen 1 599 USD , medan ett monterat system kostade 1 899 USD . Med två enheter kostade satsen 1 999 USD , medan ett monterat system kostade 2 349 USD .

Tidiga maskiner använde ett träskåp och hade en logotypskylt med företagsnamnet stiliserat "NorthStar". Senare maskiner använde ett hölje helt i metall och namnet separerades (som på bilden på denna sida).

North Star Advantage (1982)

Fördelen var en 4 MHz Z80A -baserad dator med 64 KB användar- RAM och 16 KB grafik-RAM. Den använde två enkelsidiga, dubbeldensitet 180 kB diskettenheter (hårdsektorer) och en valfri 5 MB Winchester disk . The Advantage var känt för sina 640×240 grafikmöjligheter och såldes med fyra demonstrationsprogram, varav ett ritade och beräknade ett mönster av linjer som påminner om arkadspelet Qix . Advantage hade också ett valfritt 8088 co-processorkort tillgängligt som körde MS-DOS 1.0. När fördelen introducerades hade NorthStar flyttat sina kontor, tillverkning och lager till 14440 Catalina St. i San Leandro, Kalifornien. NorthStar stannade på den platsen tills de upphörde med verksamheten.

North Star Dimension (1984)

North Star 1982 nådde intäkter på 41 miljoner dollar och hade en vinst efter skatt på 3,69 miljoner dollar . Men den växande framgången för IBM PC minskade efterfrågan på North Stars CP/M-baserade erbjudanden, och företaget rapporterade förluster 1983. För att vända förmögenheterna introducerade man Dimension – en serverdator och North Stars första helt PC- kompatibel produkt. Baserat på 80186-chippet på servern använde Dimension flera skärmar som var och en var ansluten till ett PC-kompatibelt 8086 -baserat kortplatskort som monterades i servern. Skärmarna och tangentborden kopplades sedan till arbetsstationskorten i servern. Enheten som levererades med MS-DOS och Novell NetWare var tillgänglig som tillval; the Dimension var en av de första datorerna någonsin att erbjuda NetWare som ett mjukvarupaket. The Dimension tog North Star ur sin försäljningsnedgång och vinsten fördubblades under andra kvartalet 1984.

Efter 1984

Efter att ha gett North Star 3,7 miljoner dollar i skuldfinansiering, var Fortune Systems Corporation, en Unix -arbetsstationstillverkare baserad i Redwood City, Kalifornien , i samtal om att förvärva North Star för 14 miljoner dollar i augusti 1984. Affären gick igenom i oktober 1984, men med North Star och Fortune kommer ändå överens om att samarbeta kring kommande hårdvaruprojekt.

Bland North Stars sista produkter var en uppgradering till Dimension – Dimension 300 – 1987, och EL-familjen av fleranvändarsystem ISA- expansionskort för PC, baserade på Intel 8088 , 286 och 386 , 1988. Företaget upplöstes 1989.

externa länkar