Natursökare

Nature Seekers är en samhällsbaserad organisation som grundades 1990 med syftet att skydda häckande lädersköldpaddor i Trinidad och Tobago . Det slutliga målet för gruppen var att minska problemet med tjuvjakt som låg på 30 procent på nattbasis. Genom insatser av reseguidetjänster till besökare på Matura Beach, märkning av sköldpaddor och patrullering har gruppen kunnat minska andelen tjuvjakt från 30 procent till noll. Nu har gruppen utökats till att omfatta återplantering av skog, avfallsåtervinning och naturliga smycken med kärnan fortfarande i bevarande av sköldpaddor.

fundament

Före grundandet av Nature Seekers hade dödandet av lädersköldpaddor av tjuvjägare blivit ett så allvarligt problem att Matura Beach 1990 förklarades som ett förbjudet område enligt skogslagen. För att hitta en långsiktig lösning på detta problem, arbetade Wildlife-sektionen av Forestry Division tillsammans med Matura-gemenskapen för att upprätta ett reseledareutbildningsprogram. Syftet med detta program var att utbilda samhället om behovet av att skydda miljön, och det var från detta program som Nature Seekers bildades. Även om Nature Seekers till en början verkade enbart på frivillig basis och hade stora svårigheter att få medel, fick de senare i uppdrag av regeringen att patrullera stranden och tillhandahålla en obligatorisk reseguideservice till besökare. Medan Nature Seekers har förblivit en icke-statlig organisation , har de ofta arbetat i samarbete med regeringen för att skydda lädersköldpaddorna.

Projekt

Natursökarnas huvudprojekt är Matura Turtle Conservation Programme, vilket också är deras första projekt som inleddes med grundandet av organisationen. Detta projekt består av flera mindre program som syftar till att skydda lädersköldpaddor i Trinidad. Ett av dessa program innebär att patrullera stranden för att skydda sköldpaddorna från tjuvjägare och hjälpa till med häckningsprocessen, samt tillhandahålla reseguidetjänster till besökare för att främja större medvetenhet om nödvändigheten av bevarande. Förutom turer på stranden genomför de även turer till flera andra naturattraktioner i området.

Ett annat viktigt projekt under Matura Turtle Conservation Program är Pilot Sea Turtle Tagging Project, som genomförs i samarbete med Forestry Division, WIDECAST (Wider Caribbean Sea Turtle Network) och Institute of Marine Affairs. Detta projekt involverar märkning av havssköldpaddor för att spåra deras migrationsmönster och samla in data från kläckta bon.

Trinidad Leatherback Project är en annan del av Matura Turtle Conservation Programme. Detta projekt involverar en förening med Earthwatch , som skickar volontärer för att hjälpa Natursökarna som en form av volontärresor . Förutom att tillhandahålla volontärer och finansiering för natursökare, bidrar detta projekt också till att skapa mer global medvetenhet om lädersköldpaddornas hotade status.

Matura Turtle Conservation Program består också av en årlig insats för att städa upp Matura Beach och en studie av metoder för att minska turismens påverkan på sköldpaddor och deras bon. Båda är en del av ett försök från Nature Seekers att göra Matura Beach till en lämplig plats för både sköldpaddan och besökarna. De driver också ett Adopt a Turtle-program, som ger medel till andra projekt och utbildar deltagarna om sköldpaddorna de adopterar.

Förutom Matura Turtle Conservation Programme deltar Naturseekers även i det nationella programmet för återbeskogning och återställande av vattendelar. Organisationen leder ett av 55 projekt i Trinidad som en del av detta program, som involverar återplantering av skog och utveckling av ekoturismaktiviteter som har en låg påverkan på miljön.

Påverkan

Till en början fanns det mycket motstånd i Matura-samhället mot de nya bevarandeinsatserna. Många människor försörjde sig på sköldpaddskött och ägg och var oroliga att restriktionerna på stranden skulle störa deras förmåga att överleva. Ännu mer ogillade att stranden stängdes av under häckningssäsongen, eftersom många lokalbefolkning använde stranden för rekreation. Men med tiden har Natursökare haft en positiv effekt på samhället. Förutom att skapa jobb inom organisationen skapade den ökade turismen som Nature Seekers kom till Matura en stark turistindustri i byn, med många bybor som driver bed and breakfast och andra turismrelaterade företag. Nature Seekers har också varit framgångsrika i att skapa samhällsmedvetenhet om vikten av bevarande. Till och med några tjuvjägare och deras familjer blev övertygade om vikten av bevarande, och några gick till och med med i Natursökarna. Genom detta och deras patrullerande ansträngningar hävdar Nature Seekers att de har sänkt andelen sköldpaddor som slaktas från 30 % till noll. På grund av effektiviteten i bevarandeinsatserna har Nature Seekers blivit en modell för liknande program i andra delar av Trinidad.

Turtle Village Trust

2006 gick Nature Seekers med i andra samhällsorganisationer såväl som Forestry Division och BHP Billiton Trinidad & Tobago för att bilda en organisation som heter Turtle Village Trust . Organisationens uttalade mål är att etablera Trinidad & Tobago som "The Premier Turtle Tourism Destination." Den planerar att uppnå detta mål genom att hjälpa till i bildandet av partnerskap mellan naturskyddsgrupper och lokala samhällen, vars liknande var ansvarig för framgången för Nature Seekers i Matura-samhället.

Utmärkelser

Nature Seekers har fått många utmärkelser för sina insatser för att bevara och skydda Trinidads lädersköldpaddor. Några av dessa utmärkelser inkluderar Conservation Award från Caribbean Conservation Association, två Certificates of Appreciation från Environmental Management Authority, British Airways Tourism For Tomorrow Award, Goldsborough Environmental Award, First Product Innovation & Sustainability Award från Caribbean Tourism Organisation, Award of Merit Gold från presidenten för Trinidad och Tobago, och Green Apple International Award från Green Organisation. Nature Seekers chef Dennis Sammy fick också President's Hummingbird Award för bevarande, vilket är en stor ära i Trinidad och Tobago. Dessutom fick gruppen också ett anslag på $62 000 från den japanska regeringen som kommer att användas för att utöka gruppens faciliteter.