Naturlig dotter med porträtt av familjen Leadenhead

Den naturliga dottern

Porträtt av Mary Robinson av Thomas Gainsborough , 1781
Författare	Mary Robinson
Originaltitel	Den naturliga dottern med porträtt av familjen Leadenhead
Land	England
Språk	engelsk
Genre	Fiktion
Publicerad	London, England
Utgivare	TN Longman och O. Rees
Publiceringsdatum	1799
Mediatyp	Skriva ut
ISBN	1551112361

The Natural Daughter with Portraits of the Leadenhead Family av poeten, dramatikern och romanförfattaren Mary Robinson publicerades 1799 av TN Longman och O. Rees i Paternoster Row i London. Romanen publicerades ursprungligen som två volymer, ett tusen exemplar trycktes för den första upplagan av romanen. Alla exemplar såldes snabbt och slängde boken ut i sin andra utgivning samma år. Denna romantiska prosaberättelse anses ofta vara Robinsons kommentar till den franska revolutionen och den engelska kvinnans ideal på grund av de olika karaktärer som påverkas av Frankrike och revolutionens medlemmar som förekommer i romanen.

Komplott

Robinsons berättelse börjar med att familjen Bradford reser till Bath för dess helande vattens skull. The Bradfords är ett blandat gäng när det gäller personlighet och tro. Peregrine Bradford, hans fru och två döttrar, Martha och Julia, är medlemmar av medelklassen som nyligen har byggt upp sin förmögenhet, men de har inga officiella titlar för att säkra sin plats i det höga samhället. Mr Bradford tror att hans rikedom kommer att köpa allt han önskar när han säger, "guld kommer att köpa allt; och vem vet om jag snart kan dö och lämna en titel?” Tanken att pengar kan köpa lycka är ett genomgående tema genom hela romanen. Huvudpersonen, Martha (Bradford) Morley, försöker ständigt att ifrågasätta denna idé genom att visa medkänsla mot andra och avvika från den väg som kommer att leda henne till överklasssamhället. Martha framställs som en mer maskulin kvinna som tar action, medan hennes syster Julia är passiv och full av känslighet, alltså en känslomässig delikatess och extrem känsla.

Marthas äktenskap med Mr Morley går emot den mindre undergivna identitet som hon beskrivs ha. Tidigt i romanen beskrivs Martha som "snurrig, vild, busig, godmodig och rent ut sagt uppriktig tenor i hennes samtal" och "enbart en maskulin hoyden." Martha är villig att underkasta sig äktenskapet för sin fars skull, men äktenskapet är inte lyckligt. Herr Morley beskrivs som "en av de fördomsfulla dödliga som betraktar kvinnor som varelser skapade för hemlivets bekvämligheter". Inte långt in i äktenskapet lämnar Morley i affärer, vilket innebar att hans egendom lämnades att drivas av Martha. På egen hand lär Martha känna lokalbefolkningen i byn utanför godset. På en av sina utflykter upptäcker hon en högfödd dam och hennes nyfödda oäkta barn. Martha erbjuder sig att hjälpa den unga modern men blir plötsligt sjuk och kan inte åka till byn själv, så i hennes ställe skickar hon en tjänare som heter Mrs Grimwood. Fru Grimwoods upptäckt av barnet och dess koppling till Martha ledde henne till att skapa falska rykten som sprids när kapitlet slutar. Berättaren förebådar det värsta för Martha genom att säga, "lite förutse att hennes steg skulle leda till en labyrint av äventyr"

Marthas beslut att ta hand om det oäkta barnet, som hon kallar Frances eller Fanny, leder till ett skandalöst rykte om att Martha är den riktiga mamman till barnet. Hennes man, Mr Morley, går så långt som att placera henne utomhus där hon måste klara sig själv. Utan medel att försörja sig själv placeras Fanny i vård av Lord Francis Sherville, som Martha antar är Fannys far. Samtidigt börjar Marthas syster Julia kliva bortom gränserna för den ideala engelska kvinnans känslighet. Som en kvinna som har introducerats till det högre samhället är Julia influerad av sina kamrater och den rasande franska revolutionen. Under detta inflytande tar Julia ett antal älskare, inklusive Mr Morley, Sir Lionel Beacon och den ökända Robespierre. Hon gifter sig så småningom med Gregory Leadenhead trots hennes rykte som en lös kvinna. De två eller skilde sig snart efter hennes affär med Mr Morley.

Familjen Leadenhead är en häftig skara karaktärer som har tagit sig upp till det höga samhället genom nya pengar. Men deras medelklassbakgrund hindrar dem från att helt ta sig in i överklassens värld. Många medlemmar av överklassen, som Sir Lionel Beacon och Lady Penelope Pryer, kommer från gamla, ärvda pengar som aldrig har behövt tjänas in. Deras gamla pengar bakgrund ger dem också hederstitlar som "Sir" och "Lady". Leadenheads saknar en titel så de bestämmer sig för att skicka sin son till armén för att få en titel av militär prestige. Gregory Leadenhead gifter sig så småningom och skiljer sig från Julia Bradford på grund av hennes okvinnliga beteende.

Efter att ha blivit utkastad från dörren försöker Martha att försörja sig själv som en självständig kvinna. Det här är svårare än det verkar och det är nästan omöjligt för Martha att betala sin hyra. Lyckligtvis stöter hon på Fannys mamma, "en provinsskådespelerska av de mest lovande talangerna", på ett värdshus. Mrs Sedgley är överlycklig över att se Martha och att höra att hennes dotter är omhändertagen av Lord Francis Sherville. Martha frågar Mrs Sedgley om hon får gå med i skådespelargruppen och blir ivrigt accepterad i gruppen. Som skådespelerska kunde Martha ha både berömmelse och självständighet. Under sin karriär som skådespelerska får hon veta att Mrs Sedgley var i Frankrike under revolutionens första år där hon tillbringade månader i ett franskt fängelse i väntan på att bli avrättad av den ökända Marat. Innan Mrs Sedgleys namn kallas för giljotinen, trakasserar Marat Mrs Sedgley. Som tur var kunde fru Sedgley fly från fängelset och återvända till London. Inte långt efter födde hon lilla Fanny.

Marthas första framträdande som skådespelerska är när hon får rollen som Lady Teazle. Trots sin framgång som denna karaktär, "varken varken upprymd eller förändrad av berömmelsen som snabbt följde hennes fotspår, var fru Morley". Som skådespelerska kunde Martha eller Mrs Morley hitta frihet där hon tidigare hade begränsats av sitt äktenskap med Mr Morley. Tyvärr måste alla bra saker få ett slut. Mr Morley stöter så småningom på Mrs Morley medan hon reser med sina skådespelare och han är bestört över hennes val av anställning och fortsätter att föreläsa Martha om rollerna som en riktig fru borde ha tagit på sig trots att hon blivit övergiven. Martha fortsätter dock att försvara sig genom att förklara nödvändigheten av hennes situation. Denna konfrontation får Martha att lämna skådespelargruppen och gå vidare till ett annat yrke som utan tvekan är mindre offentligt.

Återigen på egen hand måste Martha hitta ett nytt sätt att försörja sig på. När hon återvänder till London tar hon upp vad hon kallar ett "modernt experiment" eller skrivandet av en roman. Tidigare, genom hela boken, har Marthas karaktär skrivit poesi om det hon har observerat. Nu försöker hon skriva en roman som är svår att tjäna på även om den litterära marknaden blomstrar. På bara sex veckor skriver Martha sin roman och tar med sitt manuskript för att tryckas på Bond Street. Där träffar Martha en bokhandlare som heter Mr Index. Han informerar henne omedelbart att hennes roman är för vanlig och inte kommer att säljas framgångsrikt. För att bli framgångsrik säger Mr Index att en roman bör vara en satir eller ett porträtt av det verkliga livet för att bli framgångsrik. Trots att hon är nedslagen av Mr Indexs kritik av hennes roman, säljer Martha honom upphovsrätten till hennes roman för 10 pund. Efter försäljningen fortsätter Martha att skriva, men istället för en roman försöker hon ge ut en diktbok. För att få en sponsor för denna samling skriver Martha en dedikation till Lady Eldercourt. Tyvärr ser inte denna dam det sofistikerade i Marthas poesi och erbjuder henne bara fem guineas för sina bekymmer. Martha svimmar och tvingas omvärdera hur hon ska ge ut sin poesi. Under denna jakt upptäcker Martha att hennes roman har tryckts i sex upplagor när köparen bara gav henne tio pund för hennes manuskript. Hennes ilska över förlagets förräderi misstas för galenskap, och Martha förs till ett galningshus där hon upptäcker sin mamma, Mrs Bradford. Tillsammans flyr de asylen under en brand.

Slutet på Robinsons roman är en virvelvind av handlingsvändningar som dramatiskt förändrar läsarens uppfattning om många av huvudkaraktärerna. När Martha reser till Frankrike hittar hon sin syster död på Hotel de la Liberté efter att Julia tillkännager sin kärleksrelation med den ökända Robespierre. Strax före Julias död leds Robespierre till giljotinen. Detta chockerande avslöjande häpnar Martha och Mr Morley. Till slut avslöjas Mr Morley för att vara pappa till lilla Fanny och för att "bevara" sitt eget rykte som en from man, försöker han döda barnet. Han stoppas av Martha, Mrs Sedgley och Lord Francis Sherville. När han träffade Mrs Sedgley, känner Lord Francis igen henne som sin syster, vilket skulle göra Fanny till hans systerdotter. Mr Morley faller till sin död när han slåss om Fanny. Efter kampen friar Lord Francis till Martha och hon accepterar hans erbjudande om äktenskap.

Det sista stycket i romanen avslutas med att berättaren informerar läsaren om var Lady Penelope Pryer befinner sig och hennes förlovning med Gregory Leadenhead.

Tecken

• Martha Bradford eller Mrs. Morley : Den mer maskulina dottern till Mr. Peregrine Bradford och Mrs. Bradford, Martha har ett vänligt hjärta och är rimlig. Hon gifter sig med Mr. Morley som förväntar sig att hon ska vara en idyllisk hustru som är trogen och lydig. Martha adopterar det oäkta barnet Fanny, vilket resulterar i att hon placeras utomhus av sin man. Självständigt fortsätter Martha med att göra karriär som skådespelerska och författare. I slutet av romanen accepterar Martha ett äktenskapsförslag från Lord Francis Sherville.

• Julia Bradford: Julia är syster till Martha och den yngsta dottern till Mr Peregrine Bradford och Mrs Bradford. Julia är lätt övervunnen av känslighet och har inte helt kontroll över sina känslor i början av romanen. När Julia väl introduceras till det höga samhället, börjar hon förlora sin förnuftiga natur och blir mer som en icke-ideal kvinna. Hon fångas när hon sover med män som Sir Lionel Beacon av Martha. Julia är kort gift med Gregory Leadenhead och har en skandalös affär med Mr. Morley och avslutar sin egen graviditet. Hon reser till Frankrike där hon tar sitt eget liv med gift efter hennes älskare Robespierres död.

• Peregrine Bradford: Far till Martha och Julia, Peregrine Bradford är en frossande medelklassman som tjänade sin förmögenhet från grunden. Hans omättliga längtan efter lyx får honom att spendera sina pengar på materiella föremål som vagnar, rik mat och exklusivt boende i Bath. Men hans överseende leder till hans alltför tidiga slut när han dör av överätande.

• Mrs. (Bradford) Popkins: Mrs. Bradford är en passiv karaktär som alltid håller med sin man. Hon föredrar sin yngsta dotter Julia framför Martha. Hon vägrar till och med att ta emot Martha när hennes dotter väl har blivit avvisad av sin man. Efter Peregrines död placerar sig Mrs Bradford på äktenskapsmarknaden och gifter sig med en rik man som heter Mr. Popkins. Senare i romanen placeras Mrs. Popkins på ett asyl av sin dotter Julia. Martha hjälper henne att fly från asylet under en brand.

• Mrs. Sedgley: Mrs. Sedgley är en högfödd kvinna och även mamma till lilla Fanny. Hon lämnar sin oäkta dotter med Martha och fortsätter att göra en resande skådespelarkarriär. När Martha vänds ut, hjälper Mrs. Sedgley henne att hitta ett jobb som skådespelerska. Mrs. Sedgley avslöjas senare för att vara Susan Sherville, syster till Lord Francis Sherville.

• Little Fanny (Frances): Den oäkta dottern till Mr. Morley och Susan Sherville.

• Lord Francis Sherville: Ursprungligen tänkt att vara far till lilla Fanny, Lord Francis Sherville blir vän med Martha och erbjuder sig att ta barnet i hans vård. Som bror till Susan Sherville eller mer allmänt känd som Mrs. Sedgley, är Lord Francis faktiskt Fannys farbror. Han gifter sig senare med Martha.

• Sir Lionel Beacon: Sir Lionel Beacon är en medlem av överklassen och han har många affärer med välkända överklasskvinnor. Han upptäcks ligga med Marthas syster Julia och förstör effektivt flickans rykte.

• Lady Penelope Pryer: Lady Penelope Pryer är en överklasskvinna som ogillar familjen Bradford när de anländer till Bath. Hon tycker om Julia eftersom hon kan forma henne till en riktig kvinna. Romanen avslutas med en sammanfattning av Lady Pryers förlovning med Gregory Leadenhead.

• Gregory Leadenhead: Gregory Leadenhead var kort gift med Julia, men när han fick reda på hennes affärer krävde han skilsmässa.

• Mr. Morley: Mr. Morley är en advokat och make till Mrs. Morley av Mrs. Bradford. Han säger sig vara en from man, men det framgår av hans olika affärer som avslöjas genom hela texten att han inte är en trogen man. Han har en särskilt skandalös affär med Marthas syster Julia där han uppmuntrar henne att avbryta graviditeten. Det avslöjas också att Mr Morley hade en affär med Mrs Sedgley och är far till Fanny. Upprörd över Marthas upptäckt av denna affär försöker Mr. Morley mörda Fanny, men faller istället till sin död.

• Mrs. Grimwood: Mrs. Grimwood är en tjänare i Morleys hushåll som började ryktet att Martha var Fannys mor.

Sammanhang

• Den franska revolutionen: Mary Robinsons roman, Den naturliga dottern med porträtt av familjen Leadenhead , var starkt influerad av den franska revolutionen som ägde rum under den tid hon skrev. Trots att romanen är en fiktiv återgivning av terrorns välde, speglar romanen Robinsons eget liv som skådespelerska och social kändis. Genom att ta in karaktärer som var aktiva ledare för revolutionen, ber Robinson läsaren att se bortom hennes kändisskap till den berömmelse som andra skandalösa offentliga personer hade. Till exempel förekommer karaktärer som Marat och Robespierre i romanen. Genom att romantisera dessa figurer utnyttjar Robinson allmänhetens stöd för frihet och frihet trots att utan att uppmärksamma revolutionens negativa aspekter som att döda medlemmar av överklassen.

• En naturlig dotter: Romanen uppmärksammar vad det innebär att vara ensamstående mamma med ett oäkta barn. Boktiteln syftar på två olika definitioner av "naturligt". Till exempel kan ett sätt att läsa titeln hänvisa till Fannys illegitimitet medan ett annat perspektiv kan antyda Julias "onaturliga" beteende när hon väl introducerats till det högre samhället. Dessa två perspektiv komplicerar hur berättelsen läses och förändrar läsarens uppfattning om karaktärerna och deras roll i romanen.

Idén om att inte tillhöra samhället kan utsträckas till Martha, vars oberoende gör att hon "tillhör ingen". Hon har också vägrat att ge efter för kvinnlighetens gränser så att hon inte nödvändigtvis tillhör en kropp. Under tiden som The Natural Daughter skrevs förväntades kvinnor vara undergivna och känsliga, men Robinsons karaktärer krossar dessa stereotyper genom att ta på sig okonventionella kvinnliga identiteter. Det skedde också en separation av det sociala och det sexuella som gjorde att den sexuella identiteten begränsades till könsideologier. Med uppkomsten av medelklasssamhället blev separationen mindre märkbar på grund av olika definitioner av könsroller.

Genom hela texten ropar Robinson ut den dubbelmoral som samhället påtvingar kvinnor. Kvinnor är till exempel bundna till tanken att deras ära förlitar sig på att vara kysk och respektabel eller med andra ord, deras värde ligger i deras kroppars "renhet". Män, å andra sidan, hålls inte till denna standard. De kan ha sexuella relationer utan att bli straffade eftersom deras ära är beroende av meriter och titel. I texten hävdar Martha sig som en författare som ger henne kontroll över sitt liv och sin egen kropp. Som en framgångsrik, självständig kvinna kan hon bryta sig loss från samhälleliga konventioner. Julia är dock övertygande i sin roll som tidens idealkvinna. Hon är så övertygande att hon inte är medveten om hur hon sårar andra när hon antar olämpligt beteende som påverkas av den franska revolutionens ideal. Beteendet gör Julia till en "dålig kvinna". Susan och Martha är "goda kvinnor" som blivit lurade av samhället på grund av sin vänliga natur.