Mystic Caverns och Crystal Dome
Mystic Caverns och Crystal Dome är showgrottor som ligger mellan städerna Jasper och Harrison , i delstaten Arkansas , USA, på Arkansas Highway 7 Scenic Byway nära den nedlagda nöjesparken Dogpatch USA . Kallas ibland "tvillinggrottorna" eftersom de är inom 400 fot (120 m) från varandra, de två grottorna håller en temperatur året runt på 58 °F, innehåller fler formationer per fot än någon annan grottor i Arkansas, [ misslyckad verifiering ] och är öppna för allmänna turer året runt förutom under översvämningssäsongen i januari.
En tredje grotta på platsen, Not Much Sink-grottan, har ansetts vara för farlig för att tillåta offentliga rundturer.
Mystic Caverns, som har opererats kommersiellt sedan slutet av 1920-talet, är äldre än någon annan kommersiellt driven grotta i Arkansas, med undantag för Onyx Cave i Eureka Springs , och kanske närliggande Diamond Cave i Jasper, som har turnerats sedan 1925. Crystal Dome upptäcktes i mitten av 1960-talet under landskapsarkitektur i Dogpatch USA. Stor omsorg togs för att bevara denna orörda grotta, och som ett resultat av det formas fortfarande 90 % av den. Turerna började i Crystal Dome 1981.
Historia
Området bosattes på 1830-talet och fick namnet "Wilcockson". Vid den tiden var ingången till de ännu inte namngivna Mystic Caverns ett slukhål som ledde till ett 3,0 m stort fall in i själva grottan. Det är troligt att nybyggare blev medvetna om grottan och besökte den före 1850-talet. Den första kända besökaren i grottan ristade dock sitt namn och datum på en av formationerna:
Adam Kolbe Wilcockson 16 april 1919
Grottan fick först namnet "Mansion Cave", okänt datum, för sina enorma öppna kammare, och runt 1928 erbjöds de första kommersiella turerna för allmänheten. Turerna ägdes av Jim och Bob Gurley, som konstruerade en trästege ner i sjunkhålet och jämnade ut golvet för stigar, guidade turerna med hjälp av fotogenlyktor för belysning. De döpte om grottan till "Wild Horse Cavern" och placerade en handsnidad häst bredvid biljettluckan.
1930 köptes grottan av en man vid namn Singer som fortsatte att driva den kommersiellt och gav varje besökare ett par överdragskläder och en fotogenlykta. De flesta av sotskadorna i grottan orsakades under denna period. Från 1937 till 1938 ägdes grottan av Jerry Cannon och sköttes av Mose Arnold, som ersatte stegen med betongtrappor och hängde ett rep bredvid stegen för att hjälpa besökare när de gick ner i grottan.
1938 stoppades kommersiella besök i grottan av en oidentifierad tjänsteman i Arkansas; det farliga tillståndet för trappstegen och sannolikheten för bergskred nära ingången till grottan var de troliga orsakerna. Från 1938 till 1949 var grottan oövervakad och besöktes ofta av de lokala invånarna. Under denna period skadades grottan i stor utsträckning av vandaler som bar bort delar av formationerna och sålde dem till kommersiella stenhandlare.
1949 köptes grottan av Albert Raney Sr., som ägde en närliggande öringfarm . Den lokala motorvägen asfalterades för första gången, och Raney, som såg stor potential för grottan som en turistattraktion , tog bort allt ackumulerat skräp som hade samlats under åren, skapade en säkrare spiralbana nerför sänkhålsingången till grottan och lade till trappsteg där stigen blev för brant. Han lade också till ledstänger, jämnade till stigarna och täckte dem med kalk som stelnade för att ge bättre fotfäste, installerade det första elektriska belysningssystemet inne i grottan och byggde en ny biljettlucka (som så småningom förstördes i en brand 1984). Grottan döptes om till "Mystic Caverns" och öppnades igen för offentliga rundturer 1950. 1959 överlämnade Albert Raney Sr ansvaret för företaget till sin son Albert Raney Jr. Han skulle fortsätta att sköta grottans verksamhet med hjälp av sin familj och vänner fram till 1984.
1966 köptes grottan, tillsammans med Raneys öringdamm, av utvecklarna av Dogpatch USA , en nöjespark baserad på Al Capps Li'l Abner -serie, och var tänkt att inkorporeras i parkens attraktioner. Utvecklingen av området började runt och inom grottan. Jim Schermerhorn, en erfaren grottare och ursprunglig aktieägare i Dogpatch, övervakade arbetet.
Ursprungligen hade grottan några potentiellt farliga problem. De första besökarna var tvungna att vandra upp och ner för Mill Creek canyon för att nå ingången. Senare hade en ranglig svängbro byggts över kanjonen vilket eliminerade den ansträngande vandringen, men skapade en ny fara. Dessutom var sänkhålsingången fortfarande ganska farlig. Schermerhorn skulle få en säkrare väg över kanjonen byggd och en ny konstgjord ingång till grottan konstruerad. Andra förbättringar inkluderade en ny parkeringsplats, landskapsarkitektur runt grottan och ett nytt biljettkontor och presentbutik. Lederna i grottan ändrades något och ersattes med sten. Även rörsvetsade ledstänger och ett nytt indirekt belysningssystem lades till.
Under byggandet av den nya parkeringsplatsen, medan Jim Schermerhorn körde en bulldozer , öppnade sig ett nytt sjunkhål som ledde till en enorm tidigare okänd grotta. Grottan fick namnet "Old Man Moses Cave" efter en Li'l Abner seriefigur. Som en erfaren grottare insåg Schermerhorn vikten av att bevara den orörda grottan som aldrig tidigare setts eller berörts av mänskliga händer. Han slog läger vid ingången till grottan tills den kunde spärras av från besökare.
1968 öppnade Mystic Caverns igen under namnet "Dogpatch Caverns". "Old Man Moses Cave" var tänkt att öppna så småningom som en del av Dogpatch, men som många planerade projekt i parken skulle det aldrig hända. 1981 sålde Dogpatch grottorna och de fortsatte att förvaltas av Bruce Raney, son till Albert Raney Jr. Under denna tid slutfördes projektet Old Man Moses Cave. Det har sedan dess döpts om till Crystal Dome och öppnat för allmänheten. Omni Projects köpte de två grottorna 1984 och anlitade Burt Allen för att förvalta fastigheten. 1988 köpte Steve Rush fastigheten och den förvaltades av Jennifer Updegraff, Steven Rush och Marcia Johnson. Mystic Caverns, Inc köpte fastigheten 1997 och äger den för närvarande.
Nutid
Idag sköts Mystic Caverns och Crystal Dome av Steve Rush, och guidade turer, som inkluderar båda grottorna, genomförs var 35:e till 45:e minut och varar ungefär en timme och tjugo minuter.
I slutet av 2008 lade Rush ut grottorna på auktion på eBay. Minsta bud sattes först till 1,2 miljoner dollar, men sänktes senare till 899 900 dollar. Rush sa att han säljer attraktionen för att han har "trött på att försöka underhålla människor" i sin roll som reseledare. När en köpare har hittats till grottorna planerar Rush att bli involverad i kristna tjänster.
Mystic Caverns har i genomsnitt cirka 15 000 besökare varje år, sa Rush till en reporter från Associated Press .
Från och med 1 november 2021 är Mystic Caverns stängt tills vidare.
