Mount McKinley-katastrofen 1967
 Denali sett från norr, med Reflection Pond i förgrunden
| |
| Datum | 17–24 juli 1967 |
|---|---|
| Plats | Denali (Alaska) |
| Arrangerad av | Wilcox-expeditionen |
| Dödsfall | 7 |
Mount McKinley-katastrofen 1967 inträffade i juli 1967 när sju klättrare dog på Denali (då fortfarande officiellt känd som Mount McKinley) medan de försökte ta sig ner från toppen i en svår snöstorm som uppskattas vara den värsta som inträffat på berget på 100 år. Olyckan är den dödligaste som inträffat på Denali och var vid den tiden en av de dödligaste bergsbestigningsolyckorna i historien.
Bakgrund
Expeditionen för att bestiga Denali organiserades av Joe Wilcox, en 24-årig doktorand vid Brigham Young University . För att locka klättrare att gå med i expeditionen skickade Wilcox ut nyhetsbrev och annonserade en anslutningsavgift på $300 för att täcka utgifter för mat och utrustning. Wilcox lyckades underteckna åtta män för att gå med i hans expedition: Jerry Clark (31 år), Steve Taylor (22 år), Dennis Luchterhand (24 år), Mark McLaughlin (23 år), Anshel Schiff (30 år), Hank Janes (åldern). 25), John Russell (23 år) och Walt Taylor (24 år).
Expeditionens ansökan om att bestiga berget möttes av skepsis från National Park Service vid Mount McKinley National Park på grund av klättrarnas oerfarenhet på hög höjd. Medan alla medlemmar i laget var bekanta med grundläggande bergsklättringsmetoder, hade ingen tagit sig upp på en topp högre än 15 000 fot (4 600 m), medan Denalis topp är på 20 310 fot (6 190 m). Som sådan rekommenderade parkvakter att Wilcox-expeditionen slås samman med en mer erfaren klättergrupp från Colorado ledd av Howard Snyder, som hade för avsikt att bestiga berget samtidigt. Snyders grupp bestod till en början av fyra män: Snyder (22 år), Jerry Lewis (31 år), Steve Lewis och Paul Schlichter (22 år). De fyra hade för avsikt att klättra själva, men strax innan de åkte till Alaska skadades Steve Lewis i en trafikolycka och kunde inte klättra. Med sitt team nu under Park Services mandat minimum för fyra personer gick Snyder med på att gå med i Wilcox expedition. Det var nu ett team med 12 medlemmar som försökte bestiga berget. Park Service godkände expeditionens ansökan om att klättra, med varningar om att teammedlemmar köper och bär radioapparater med sig på klättringen, att de erfarna klättrarna i Colorado-gruppen måste stanna hos de mindre erfarna klättrarna i Wilcoxs grupp, och att mindre erfarna klättrare var tvungna att gå kurser för att förbereda sig för den höga höjd och oländiga terräng de skulle uppleva.
evenemang
Klättrarna började sin bestigning av berget den 22 juni. Expeditionen besteg berget norrifrån via Karsten's Ridge-rutten över Muldrow-glaciären, en billigare väg upp på berget men mer avlägsen och mycket mindre använd än den vanliga West Buttress rutt. Trots att de flesta män i laget led av någon nivå av höjdsjuka , gjorde klättrarna goda framsteg uppför berget och hade den 13 juli etablerat ett läger på 15 000 fot (4 600 m). Vid denna tidpunkt tyder vissa rapporter på att Park Service Rangers kontaktade teamet för att informera dem om en stor storm som utvecklades och som förväntades träffa berget någonstans från den 16 till 17 juli. Wilcox hävdade dock att inget förhandsmeddelande om en potentiell storm hade kommunicerats till laget. Oavsett denna potentiella diskrepans, förväntades vädret vara klart under de närmaste dagarna och så fortsatte expeditionen. Nästa dag flyttade åtta medlemmar av laget högre upp på berget för att etablera sitt sista läger på 18 000 fot (5 500 m), med avsikten att driva på för toppen den 15:e. Starten av denna stigning försenades när en felaktig kamin fick ett av expeditionens tält att fatta eld, men höglägret etablerades vid 19.00 på kvällen.
Den 15 juli gav sig fyra medlemmar av laget iväg från höglägret för toppmötet vid middagstid - Wilcox, Snyder, Lewis och Schlichter. De återstående medlemmarna som hade klättrat föregående dag stannade kvar i höglägret för att vila, medan de fyra medlemmarna i det föregående lägret steg upp till höglägret. Förutom enstaka stopp för att Lewis ska kunna vila, gjorde teamet på fyra goda framsteg och nådde toppen vid ungefär 18:30. Schlichter beskrev nästan perfekta väderförhållanden på toppen, med exceptionella vyer, låg vind och temperaturer på ungefär 6 °F (−14 °C). Efter att ha tillbringat ungefär en och en halv timme på toppen, gick gruppen ner och återvände till höglägret ungefär kl. 21.50. Nästa dag, den 16 juli, blåste starka vindar i ungefär 110 km/h berget, vilket tvingar alla 12 lagmedlemmar att stanna kvar på höglägret för dagen.
Den 17 juli lade vindarna ner och teamet förberedde sig för att flytta. Sju medlemmar av expeditionen - Clark, S. Taylor, W. Taylor, Luchterhand, McLaughlin, Janes och Russell - skulle klättra till toppen den dagen, medan de fyra som hade toppat den 15:e klättrade tillbaka till lägret vid 15 000 fötter. Anshel Schiff valde också att gå ner trots att han inte nådde toppen på grund av förvärrade effekter av höjdsjuka. Wilcox grupp började gå ner ungefär klockan 13:00, men Clarks grupp som var på väg mot toppmötet startade inte förrän en okänd tid efter 14:00, en oväntat sen start. Dessutom valde Steve Taylor, som också hade lidit svårt av höjdsjuka, att inte klättra och istället stanna kvar på höglägret.
Klockan 20.00 den natten drabbade en storm de övre sluttningarna av berget. Clark radiosände rangers vid Eielson Visitor Center att de fortfarande var på bergets övre sluttningar och osäkra på var de var på grund av tät dimma . De rapporterade att de hade bestämt sig för att bivackera där de var och hoppas på bättre väder på morgonen. Klockan 11:30 den 18 juli radiosände Clark till besökscentret igen och rapporterade att fem av klättrarna hade nått toppen - han själv, Taylor, Luchterhand, McLaughlin och Janes. Russell hade inte kommit till toppmötet och det antogs att han hade vänt tillbaka under de dåliga förhållandena i ett försök att återvända till höglägret. Clark rapporterade också att vädret fortfarande var dåligt, med höga vindar och whiteout -förhållanden. Clark uppgav att laget hade för avsikt att gå ner från toppmötet fem till tio minuter efter radiosamtalet och att de skulle radio igen klockan 20:00 efter att ha återvänt till sitt högläger. Denna sändning från toppmötet var den sista kontakten med någon av teammedlemmarna som hade gått upp den 17:e.
Kort efter att radiokontakten upphörde ökade stormens svårighetsgrad dramatiskt. Ett lågtrycksområde från norr, som förde med sig fukt och fuktighet, möttes av högtrycksområdet som hade funnits i området och skapade en kraftig storm direkt över berget. Initiala uppskattningar placerade vindhastigheter i intervallet 100 till 150 mph (160 till 240 km/h). Senare modeller skapade av National Weather Service indikerade att vindarna nära toppen sannolikt var betydligt starkare och närmade sig hastigheter på nästan 300 mph (480 km/h). Wilcox drog i sin bok White Winds: America's Most Tragic Climb, publicerad 1981, den slutsatsen, baserat på insamlade väderdata från låglandet, att vädret som de sju klättrarna fortfarande mötte på de höga sluttningarna på Denali kan ha varit de värsta förhållanden som någon bergsbestigare upplevt. på rekord.
Efter två dagar av stormen och ingen ytterligare kontakt med klättrare nära toppen, blev de fem som hade gått ner till lägret på 15 000 fot oroliga över tillståndet för resten av laget. På morgonen den 20 juli försökte Wilcox, Snyder och Schlichter klättra tillbaka upp till höglägret för att leta efter de saknade lagmedlemmarna, men med fortfarande dåliga väderförhållanden gjorde trion små framsteg och tvingades vända tillbaka vid ungefär 11:00 Efter återkomsten till lägret blev det en kort paus i vädret, vilket gav en utsikt uppför berget. Inga tecken på de saknade klättrarna var synliga, vilket ledde till ett nödsamtal till Park Service. Väderförhållandena försämrades igen samma kväll, vilket förhindrade räddningsinsatser tills stormen försvann.
Stormen fortsatte på berget i två dagar till. Under denna tid kom de fem männen på 15 000 fot själva i strid. De övergav ett av sina tält och stannade alla i ett tält för tre personer för att hålla sig varma från kroppsvärmen. Utan utrymme att använda sin spis i det trånga utrymmet kunde de bara äta mat som inte krävde matlagning. Lewis och Schiff blev mycket svaga efter prövningen, medan Wilcox och Snyder började lida av domningar i sina tår och fingrar, men var i relativt bättre form.
Först den 23 juli förbättrades vädret äntligen, och de fem männen började ta sig ner till ett läger på 3 700 fot (12 100 fot). När de närmade sig lägret fick de hjälp och välbehövlig mat från klättrare som representerade Mountaineering Club of Alaska (MCA), som hade klarat stormen på lägre höjd. Nästa dag splittrades medlemmarna i MCA, med en medlem som klättrade ner tillsammans med de överlevande för att säkerställa att de säkert återvände till baslägret, medan resten började sin bestigning av berget för att leta efter de försvunna sju fortfarande på de höga sluttningarna.
Räddningsinsatser
De fem överlevande från The Wilcox Expedition nådde baslägret den 25 juli. Wilcox korsade sedan Wonder Lake för att nå Wonder Lake Ranger station, som skickade en helikopter till baslägret för att rädda de återstående överlevande.
Den 28 juli nådde MCA-medlemmarna som letade efter de försvunna sju klättrarna resterna av Wilcox-expeditionens högläger. Där hittade de kvarlevorna av en av klättrarna som höll i en tältstång, troligen efter att ha frusit ihjäl i denna position. Kroppen hade redan börjat sönderfalla , eftersom en blottad hand hade verkat ha tinat och återfryst flera gånger under de föregående dagarna. Denna kropp antogs vara den av Steve Taylor, som hade stannat kvar i lägret under de andra klättrarnas uppstigning. Men med det dåliga skicket på kvarlevorna gjordes ingen positiv identifiering, och detta antagande förblir bara spekulationer. Howard Snyder teoretiserade senare att denna kropp kan ha varit den av John Russell, och att Taylor hade dött när han försökte gå ner till 15 000 fot, vilket framgår av att Taylors isyxa och sovsäck hittades nära Harper Icefall som ligger mellan de två lägren . Nästa dag steg sökgruppen längre upp på berget och hittade resterna av ytterligare två klättrare vid basen av Archdeacon's Tower. Kropparna hade inte sönderfallit och hittades sittande upprätt i en position som såg ut att stärka sig mot vinden. Med kropparna svårt frusna identifierades heller aldrig dessa kvarlevor. I en senare intervju om händelsen spekulerade Paul Schlichter att de två kroppar som hittades här var de av Dennis Luchterhand och Walt Taylor, som var de mest vältränade i gruppen som omkom. Ingen av de övriga fyra kvarlevorna har någonsin lokaliserats. De tre kropparna som hittades på berget lämnades kvar, eftersom ingen återhämtningsutrustning på hög höjd fanns vid tidpunkten för katastrofen.
1968 klättrade en humanitär expedition upp på berget för att hitta och begrava alla sju kroppar. Vid det här laget hade kvarlevorna som hittats av MCA-medlemmarna föregående år försvunnit och ingen av de sju klättrarnas kvarlevor återfanns någonsin.
Verkningarna
Strax efter händelsen kallade Bradford Washburn , en av den tidens mest välkända amerikanska bergsklättringsexperter, olyckan "USA:s bergsbestignings värsta katastrof" och resultatet av både de hemska väderförhållandena och dåliga taktiska beslut av klättrarna . Efter katastrofen övervägde Park Service att stänga Denali för ytterligare klättringsförsök, men beslutade slutligen att inte göra detta.
Joe Wilcox fick hård kritik som ledare för expeditionen. Påståenden om att han saknade effektivitet som ledare i kombination med hans oerfarenhet i höga höjder ledde till att han fick mycket av skulden för de dödsfall som inträffade. Wilcox accepterade först att felet för olyckan föll på honom. Senare studier utförda av National Weather Service och National Oceanic and Atmospheric Administration fann att stormförhållandena på bergets övre sluttningar inte kunde överlevas av någon person, vilket frigjorde Wilcox. Snyder och Schlichter kom senare till slutsatsen att felet för olyckan mer föll på gruppen som dog för att de inte utnyttjade flera dagars bra väder för att driva på mot toppen och för att fortsätta att ta sig upp trots början av dåligt väder.
Under åren efter olyckan skrevs flera böcker som beskriver den ödesdigra klättringen. Snyder och Wilcox publicerade båda böcker från personliga erfarenheter: In the Hall of the Mountain King: The True Story of a Tragic Climb, som Snyder publicerade 1973, och White Winds: America's Most Tragic Climb, som Wilcox publicerade 1981. 2008, författaren James M. Tabor publicerade Forever on the Mountain: The Truth Behind One of Mountaineering's Most Controversial and Mysterious Disasters, som vann National Outdoor Book Award . 2012 publicerade Jeffery Babcock, en av medlemmarna i MCA-gruppen som sökte efter de försvunna klättrarna, Should I Not Return: The Most Controversial Tragedy in the History of North American Mountaineering!, som beskriver sin grupps expedition och hans perspektiv på katastrofen. . 2014 publicerade Andy Hall, son till parkinspektören vid tidpunkten för olyckan, sin bok Denali's Howl: The Deadliest Climbing Disaster on America's Wildest Peak, som inkluderar intervjuer med både Wilcox och Snyder om händelserna.