Moreese Bickham

Moreese Bickham
Född	( 1917-06-06 ) 6 juni 1917
dog	2 april 2016 (2016-04-02) (98 år) Alameda, Kalifornien , USA
Nationalitet	amerikansk
Yrke(n)	Anställd i staden Mandeville, LA
Brottsanklagelse	Första gradens mord på en sheriffs ställföreträdare
Straffrättslig påföljd	Dödsstraff (omvandlat); Livstid i fängelse (omvandlat till 75 år)

Moreese Bickham (6 juni 1917 – 2 april 2016) var en amerikansk bosatt i Mandeville, Louisiana som arresterades, dömdes och dömdes till döden för mordet den 12 juli 1958 på en sheriffs ställföreträdare, enligt uppgift en lokal klanledare. 1974 omvandlades Bickhams dödsdom till livstid utan villkorlig frigivning efter USA:s högsta domstols beslut i Furman v. Georgia , som ogiltigförklarade dödsstraffsdomar under vissa omständigheter. I april 1995, genom en detaljerad rättslig bestridande av Bickhams fällande dom 1958, samtyckte guvernören i Louisiana till att omvandla Bickhams straff till 75 år. Flera månader senare vann Bickhams advokat en fullständig frigivning och Bickham lämnade Angola State Penitentiary i januari 1996, efter 37 1/2 år i fängelse. Bickham bodde resten av sitt liv i Kalifornien och dog på hospice i Alameda , Kalifornien efter en kort tids sjukdom, vid 98 års ålder.

Rättshistoria

Rättegång och dödsdom

Född 1917, sonson till förslavade afrikaner, bodde Bickham större delen av sitt liv i Mississippi och Louisiana . Han tjänstgjorde i Förenta staternas flotta i andra världskriget , stationerad vid Pearl Harbor .

1958 bodde Bickham i Mandeville, Louisiana, en stad norr om New Orleans . Enligt rättegångsutskrifter, vid 23-tiden på kvällen den 12 juli 1958, drogs Bickham in i ett gräl med två sheriffsrepresentanter i en bar som heter "Buck's Place" i Mandeville. Under rättegången lämnade åklagare bevis för att Bickhams flickvän, Florence Spencer, hade "agerat oregerligt". Cirka klockan 23.00 körde de två ställföreträdarna – Gus Gill, 68, och Jake Galloway, 74 – hem Spencer. Deputerade bar gatukläder, och många i samhället rapporterade att de trodde att de två deputerade var förknippade med Ku Klux Klan , något som inte är ovanligt för brottsbekämpande personal i en liten lantlig stad i Louisiana 1958.

Senare på natten, ungefär klockan 2, anlände Gill och Galloway till Bickhams hem på Villerey Street i Mandeville. Deputerade närmade sig Bickhams ytterdörr och sköt mot Bickham och slog honom i magen. Bickham besvarade eld med ett hagelgevär. Bickham greps flera timmar senare på Baton Rouge Hospital. Åklagare hade hävdat att han "låg och väntade" i sitt hem för att ställföreträdarna skulle komma och sedan mördat dem kallblodigt. En helvit jury dömde Bickham för ett fall av första gradens mord (överlagt mord) och dömde honom till döden genom elstöt.

I fjorton år undvek Bickham avrättning och vann sju avrättningar. Han levde på dödscell i Angola State Penitentiary , i isoleringscell 23 timmar om dygnet.

Omvandling till liv utan villkorlig frigivning, efter Furman v. Georgia

År 1972, efter att USA:s högsta domstol fastställt att dödsdomar som tillämpats på vissa sätt var grundlagsstridiga, omvandlade stater över hela Syden många dödsdomar till livstid utan villkorlig frigivning, innan domarna kunde ifrågasättas av fångar. Som en del av detta mönster konverterade delstaten Louisiana 1974 Moreese Bickhams straff till livstid utan villkorlig frigivning . Bickham släpptes vid den tiden i den allmänna fängelsebefolkningen i Angola.

Under hela 1970- och 1980-talen arbetade Bickham i en mängd olika funktioner i Angola. Han hjälpte till i besökscentret, skötte en trädgård på fängelsekyrkogården, lärde sig lädertillverkning och han blev prästvigd i metodistisk tro. 1989 intervjuade den oberoende radiodokumentären David Isay Bickham för en dokumentär om långtidsanställda i Angola, med titeln "Tossing Away the Keys". Bickham frigavs i januari 1996 genom insatser från New Yorks advokat Michael Alcamo.

Förhandlingar, straffnedsättning och frigivning

I augusti 1994 accepterade New Yorks företagsadvokat Michael Alcamo Bickhams fall pro bono. Genom att arbeta med 35-åriga rättegångsutskrifter och tidningsurklipp undersökte Alcamo omständigheterna kring fällande dom. Han började presentera fallet för myndigheterna i Louisiana att Bickham hade blivit felaktigt dömd.

Alcamo påpekade att ställföreträdarna motsade sig själva i sitt eget vittnesmål. Om Bickham hade varit våldsam eller farlig klockan 23 på Buck's Place, skulle de två ställföreträdarna ha arresterat Bickham vid den tiden. Istället arresterade de deputerade Florence Spencer, Bickhams följeslagare. Alcamo presenterade slutsatsen att det inte fanns någon rimlig grund för att Galloway och Gill skulle ha åkt till Bickhams hem senare, klockan 02.10, och att de inte hade någon anledning att arrestera honom. Alcamo sa att man ytterligare kunde dra slutsatsen att de två männen menade att göra Bickham skada. Alcamo hävdade att åtminstone dessa omständigheter tydde på att Bickham borde ha anklagats för dråp, ett mindre brott, som sträckte sig över en maximal tid på 25 år, eller att Bickham borde ha uteslutits på grund av principerna om självförsvar.

Som en sekundär position sökte Alcamo en omvandling av Bickhams straff från livstid utan villkorlig frigivning till 75 år. Eftersom lokala känslor gjorde en fullständig benådning utesluten, tog Alcamo ståndpunkten att Bickhams straff skulle omvandlas, eller minskas, till en specifik tid på 75 år. Detta skulle göra det möjligt att söka ett villkorligt villkorligt datum eller ett specifikt frigivningsdatum baserat på Louisianas "god tidstadga", som gör att straffet kan reduceras med en dag för varje dag som avtjänats för gott uppförande.

Som en del av den juridiska strategin organiserade Alcamo en nationell brevskrivningskampanj. Till och med 1994, arbetande från ett företagsjuridikkontor på Manhattan, fokuserade Alcamo allmänhetens uppmärksamhet på fallet och arrangerade radiointervjuer på offentliga radiostationer i New York City och Chicago . Två gånger kunde Bickham gå med i ett radioprogram med sina familjemedlemmar, och pratade med dem för första gången på decennier. Slutligen, i januari 1995, beviljade Louisianas guvernör Edwin Edwards begäran om straffnedsättning till 75 år.

Alcamo begärde då omedelbart en utfrågning för villkorlig frigivning, vilket en intern är berättigad till efter att ha avtjänat en tredjedel av sitt straff. Men trots de 37 år som gått, väckte villkorlig utfrågning massiv nyhetsbevakning och lokala protester. I april 1995, efter en mycket omstridd utfrågning vid Louisiana State Parole Board, avslogs Bickhams begäran om villkorlig frigivning.

Alcamo förhandlade sedan med fängelsevaktmästaren, Burl Cain, för att skaffa och granska Bickhams fängelseregister. Alcamo hävdade att Bickhams fängelseregister var tillräckligt exemplariskt för att enligt delstaten Louisianas "Good Time Statute" kunde Bickham vara berättigad till en straffnedsättning på en dag för varje dag som avtjänats med gott uppförande.

Efter en granskning av fängelseregistret gick Angolas vaktmästare med på att intyga Bickhams goda beteende under hans 37 år av fängelse. Alcamo ansökte sedan till staten enligt lag om god tid, att Bickham skulle kunna friges som en fri man efter att ha tjänat en mandatperiod på 37,5 år. Alcamo hävdade att när personalen på statens fängelse hade intygat Bickhams fängelseregister, skulle den intagnes frigivning vara icke-diskretionär.

Louisiana Department of Corrections instämde i denna analys. Klockan 12:01 den 10 januari 1996 åtföljdes Alcamo av journalisten David Isay och eskorterade Bickham från fängelset. Bickham var alltså en fri man, inte föremål för villkorlig frigivning.

Efter att ha uppfyllt ett löfte han hade gett på Bickhams vägnar till delstaten Louisiana, körde Alcamo sedan med Isay och Bickham hela natten genom staten; sedan ut från Louisiana till Mississippi. Nästa dag eskorterade Alcamo och Isay Bickham till Louis Armstrong New Orleans internationella flygplats, och Bickham flög till Oakland, CA för att ansluta sig till sin familj.

Inflytande

Vid tiden för sin död bodde Bickham i Kalifornien och var en aktiv deltagare i rörelsen för att avskaffa dödsstraffet i USA. David Isay är skaparen av StoryCorps , ett nationellt företag för att spela in muntliga historier. Michael Alcamo arbetar inom finans.

2001 dömdes Edwin Edwards, guvernören i Louisiana som omvandlade Bickhams straff, för utpressning och dömdes till tio års federalt fängelse. 2010 skrev Bickham till president Barack Obama för att be presidenten att släppa Edwards ett år tidigare, men begäran beviljades inte.

Burl Cain, Angolas fängelsevaktmästare, avgick från sin post 2015 efter att press uppstod över hans affärsförbindelser med släktingar till fångar. Under en period av flera år hade Cain ingått affärspartnerskap med två män som hade nära band med statliga fångar. Cain försökte utveckla en underavdelning i West Feliciana Parish, cirka 30 miles från Angola. Han hade transaktioner med två affärsmän, en styvfar till en dubbelmördare och den andra en vän till en mördare som hjälpte till att underskriva den dömdes överklaganden.

Bickham är föremål för två samtida låtar: "Half a Life Away", av Stiff Little Fingers, en gripande ballad som felaktigt visar vissa fakta i Bickhams fall och "Rosebush Inside" av Sean Hayes .

Bickhams fall har krönikats i många nationella medier, inklusive The New York Times , New York Daily News och Seattle Times .

Bickhams berättelse var också med i NPR:s Snap Judgment med Glen Washington i show 329 med titeln "Found". I radioinslaget, som en uppföljning av hans profil i StoryCorps, och återberättandet av hans historia av Sean Hayes i hans låt Rosebush Inside, berättar Hayes om att ha träffat Bickham och hans familj personligen vid ett liveframträdande.

Bickham citerades av Harvard-professor Dan Gilbert för att ha sagt när han släpptes "Jag har inte en minuts ånger. Det var en fantastisk upplevelse." Med tanke på att Bickham tillbringade fjorton år i isoleringscell, har Gilbert citerat Bickhams citat som bevis på att lycka är uppnåelig i alla förhållanden. Prof. Gilbert erkände att han felaktigt hade uppgett att Bickham hade blivit frikänd "genom DNA-bevis", när DNA i själva verket inte var inblandat i någon aspekt av försöket att befria Bickham.