Mordfallet Watts och Betchart

Harry Watts, en europeisk nybyggare, drev en gård i det brittiska östra Afrikas protektorat . Den 2 april 1918 tillkallades han av två svarta anställda som hade fångat en svart kenyan vid namn Mutunga, uppenbarligen på väg att stjäla en påse mjöl från gården. Watts slog Mutunga med en kiboko-piska , vilket lämnade honom allvarligt sårad. Han beordrade sin gårdschef Cyprian Betchart, en annan europé, att ta Mutunga till polisstationen. Betchart band istället fast honom i hans hus innan han bar bort honom senare på natten och försökte bränna hans kropp. Branden sågs av en svart kenyan som larmade polisen, som arresterade de två européerna anklagade för mord.

En asiatisk poliskirurg fastställde att Mutunga hade fått flera skador men hade dött av strypning. Watts och Betchart ställdes inför rätta i High Court i september. Deras försvarsadvokat försökte misskreditera poliskirurgen och de svarta vittnena. Den alleuropeiska juryn lämnade oskyldiga domar om mordanklagelserna och fann varje man skyldig endast på mindre allvarliga anklagelser om skada. Männen fick böter på 1 000 shilling . I Storbritannien ansågs domen mildra och Colonial Office krävde en rapport från de koloniala myndigheterna. Den östafrikanske justitieministern Jacob William Barth ansåg att juryer i Kenya var partiska till förmån för européer. Efter flera andra fall och ytterligare påtryckningar från Storbritannien, uppnåddes slutligen rättsliga reformer 1930 genom att ta bort de indiska strafflagens lagar som tillät juryer att lämna tillbaka mindre anklagelser i mordfall.

Bakgrund

Harry Watts föddes i London och tjänstgjorde som hovslagarsergeant i den brittiska armén under andra boerkriget . Han stannade kvar i Afrika vid krigets slut 1902 och vandrade till Östafrikas protektorat 1907. Watts hade en mjölkbesättning och odlade lin på land i Molo -området i Nakuru-distriktet . En samtida, Victor Kane, hävdade också att Watts var en elfenbensjägare och tjuv som rånade somaliska husvagnar som transporterade elfenben från Etiopien till Nairobi. Kane beskrev Watts som "en grov, tuffare än en opolerad diamant, han drack whisky och rökte "King Stork"-cigaretter i överflöd". År 1918 anställde Watts en gårdschef, en annan europé vid namn Cyprian Betchart (efternamn ibland återgivet som Betschart eller Betschhart).

Mutungas död

Natten till den 2 april 1918 grep två av Watts svarta anställda, Ogola Osewa och Kipkoske arap Juma, en svart man vid namn Mutunga, uppenbarligen på väg att stjäla en påse mjöl från Watts kvarn. De tillkallade Watts som fortsatte att fråga Mutunga och slog honom med en kiboko-piska . Efter tre sessioner av piskning, varvat med dunkningar i en flod, försåg Mutunga Watts med namnen på andra män som han sa också hade stulit från Watts.

  Mutunga var vid det här laget allvarligt sårad. Watts instruerade Betchart att ta Mutunga till polisstationen och återvände till sitt hem. Betchart beslutade att transporten av Mutunga kunde vänta till morgonen och beordrade Ogola och Kipkoske att ta Mutunga till Betcharts hus. Vid huset, en tvårummare som Betchart delade med sin kock Amino wa Maloa, var Mutunga bunden med spridd örn under Betcharts säng. Klockan 2 vaknade Amino och såg Betchart bära Mutunga utanför över sin axel. Amino noterade att Mutungas bindningar hade skurits med en kniv och att Betchart återvände till sitt hus en halvtimme senare.

Det är inte säkert vid vilken tidpunkt Mutunga dog. Det är möjligt att han var död när han blev bunden under Betcharts säng eller överlevde till senare. Den 10 april tog Betchart Ogola till en järnvägsbank där Ogola såg att kroppen av Mutunga hade lämnats. De två männen gjorde upp en eld av ved, gräs och fotogen (som Betchart hade tagit med sig) och satte eld på Mutungas kvarlevor innan de återvände till Watts gård.

Upptäckt, gripanden och rättegång

Ungefär en timme efter att Betchart och Ogola lämnat banvallen upptäcktes röken från branden av Kipsony arap Mania, som gick längs järnvägen. Kipsony upptäckte Mutungas kvarlevor och larmade polisen. Polisen identifierade snart liket och arresterade Watts och Betchart. En obduktion av den sydasiatiska polisens biträdande kirurgen Wilayatt Shah fastställde att strypning var dödsorsaken men noterade flera skador till följd av en allvarlig misshandel.

Fallet, Crown vs 1. HE Watts och 2. CSL Betchart , prövades vid High Court , sammanträdet i Nakuru, mellan 4 och 8 september 1918. Målet leddes av domare Maxwell; juryn bestod av nio européer, alla distriktsbor.

Watts och Betchart försökte inte förneka mycket av åtalsfallet, även om deras advokat försökte misskreditera Shah och utnyttja motsägelser i bevisen från afrikanska vittnen. Dessa handlingar noterades av Maxwell i sin sammanfattning.

Vid tiden för rättegången var lagen i protektoratet den i den indiska strafflagen , som gjorde det möjligt för en jury att återkomma med mindre anklagelser om dråp, grov skada eller enkel skada i mordfall. För att en anklagelse om mord ska kunna styrkas måste juryn vara säker på att det fanns en avsikt att döda, att orsaka skador "tillräckliga i naturens lopp för att orsaka dödsfall" eller att en förnuftig person skulle dra slutsatsen att orsakade skador var sannolika att leda till döden. Allvarlig skada var en handling som äventyrade liv men utan avsikt att döda. Enkel skada var den avsiktliga orsaken till smärta.

Juryn fann inte någon av männen skyldiga till mord och lämnade fällande domar endast på de mindre allvarliga åtalspunkterna. Maxwell bötfällde varje man med 1 000 shilling och band dessutom Betchart över i 12 månader.

Rättsreform

Domen och domen ansågs båda milda vid den tiden, och det brittiska kolonialkontoret krävde en fullständig rapport från kolonialregeringen. Protektoratets juridiska avdelning genomförde en utredning. Domare Maxwell uttalade att han trodde att juryn bara kunde ha nått sina domar genom att bortse från bevisen från alla svarta vittnen. Östafrikas åklagare, Jacob William Barth , ansåg att europeiska juryer i kolonin gav överdrivet fördel av tvivel till européer som stod inför rätta, han skrev till kolonins chefssekreterare och noterade att "En jury ... är mycket benägen i detta land ... för att ge en europeisk anklagad fördelarna med varje möjlig motsägelse som kan göras till bevisen från infödda vittnen för kronan" skrev British Anti-Slavery and Aborigines' Protection Society till Colonial Office angående fallet.

Fallet Watts och Betchart följdes av andra mordrättegångar av liknande karaktär och resultat, som den mot Langley Hawkins 1920 och Jasper Abraham 1923 . Dessa fall väckte oro i London över den utbredda praxis i kolonin av européer som piskar sina svarta anställda. På varandra följande statssekreterare för kolonierna skrev till guvernörer i Kenya för att försöka begränsa bruket, till liten nytta eftersom guvernörerna tenderade att ställa sig på nybyggarnas sida som var för att det skulle fortsätta. Devonshire White Paper från 1923 beordrade att svarta kenyaners intressen skulle ställas över europeiska bosättares, men hade liten praktisk effekt.

Så småningom uppnåddes rättsliga reformer med fortsatt tryck från kolonialkontoret . Den indiska strafflagen ersattes 1930, och dess säregna behandling av mord och batteriladdningar togs bort, vilket minskade utrymmet för juryer att visa mildhet mot män som anklagades för mord. Senare reformer under guvernör Sir Joseph Byrne , som gjorde honom impopulär bland den europeiska bosättarbefolkningen, minskade domarnas utrymme för skönsmässig bedömning när det gäller straff. Den europeiska opinionen i kolonin förblev starkt för den hårda behandlingen av svarta kenyaner i decennier.

Watts och Betcharts öde

Betchart arbetade senare för ett brittiskt handelsföretag i Kisumu . Han dog den 3 juni 1933 på Kakamega . Författaren CS Nicholls i Red Strangers: the White Tribe of Kenya (2005) uppger att Watts var inblandad i ett andra fall av påstått mord på en svart man, från vilket han frikändes. Han dog 1947, under en resa till England.