Mission Greenwood–Rootham

Mission Greenwood–Rootham var en Expedition för Special Operations Executive (SOE) från andra världskriget till den jugoslaviska armén i fäderneslandet ( Chetniks ) i Homolje -distriktet i östra Serbien nära gränsen till Rumänien. Gruppen leddes av major Erik Greenwood, major Jasper Rootham och inkluderade sergeant W. Anderson (W/T), sergeant CE Hall (RAF) (W/T), löjtnant E. "Micky" Hargreaves och en kunglig jugoslavisk armé (RYA) ) officer med kodnamnet "Arlo".

Syfte

Medan Operation Bullseye levererade permanent brittisk närvaro vid Chetniks högkvarter för överste Draža Mihailović , var denna expedition en submission till hans regionala högkvarter. I det här fallet, till en strategiskt viktig plats, som kan övervaka och störa sjöfarten på Donau (transport av rumänsk olja som är avgörande för krigsinsatsen), järnvägen Belgrad–Salonika (används för försörjning av tyska trupper i Nordafrika) och Bor koppargruvor – största i Europa.

Syftet var: att samla in underrättelser om Axis militära dispositioner och att uppmuntra och främja motstånd bland gerillan, särskilt i form av sabotage av kommunikationslinjer och industriella anläggningar som arbetar för fienden. Vi var brittiska officerare, skickade i enlighet med den brittiska krigspolitiken och stödde efter bästa förmåga alla som var emot axeln och var beredda att visa det med gärningar.

Ankomst och inledande aktiviteter

Gruppen anlände i två separata resor. Greenwood, Anderson och "Arlo" flög från Dernas flygfält och hoppades i fallskärm i mitten av april 1943. På grund av dåligt väder övergav Rootham, Hall och Hargreaves de två första försöken och lyckades slutligen den 21 maj och landade vid Homoljebergen .

Brittisk ambition för chetniks engagemang var i sabotagehandlingar och undergrävande av tyska krigsansträngningar. Strategin innebar att de skulle förses med sprängämnen, medicinsk utrustning och liknande, samtidigt som de efterfrågade lätta kulsprutor och ammunition, stövlar, uniformer och trådlösa tillbehör. Diskrepansen i avsikter mellan två allierade arméer blev uppenbar mycket tidigt i striden och växte allt bredare.

Under de följande veckorna besökte uppdraget lokala befälhavare i regionen och passerade genom Vlaole och Gornjane . Den 31 maj, på väg till Deli Jovan , mötte de en ung trådlös entusiast som tog den allra första radiokontakten mellan Mihailović och den brittiska flottans övervakningsstation på Malta i augusti 1941, och därmed startade händelsekedjan.

Under hela perioden innebar bristen på fyrmotoriga långdistansflygplan och utbildad besättning, oförutsägbart väder över Medelhavet, allmän byråkrati och känslan av en "side-show" att flygningarna blev färre och lasten fortsatte att bestå av explosiva och medicinska förnödenheter. snarare än handeldvapen och ammunition. Detta väckte misstankar hos värdarna och frustration hos besökarna.

Den 15 juni fick ytterligare tre soldater fallskärm. David Russell och hans W/T-operatör Nicolae Turcanu som hade ett uppdrag att ta sig till Rumänien (Operation Ranji) samt en polsk arméofficer kallad "Nash", som skulle samarbeta med polska krigsfångar, rymde från Bor-gruvorna.

Sommar

Den 26 juni observerade Rootham tysk-uniformerade slovakiska soldater attackera byn Rudna Glava och såg civila fly över fälten med sina livsägodelar och boskap. Den lokala serbiske befälhavaren bad honom rapportera till BBC att 150 civila dödades. Rootham bestred siffran, och officeren minskade det till sjuttio. Senare samma år, när han gick genom själva byn, hade Rootham frågat om antalet offer i händelsen och fick veta att fem personer dödades då.

Mihailovichs befälhavare, genom att överspela det som var bra i deras hand och genom att försöka dölja det som var svagt, sårade förtroendet för dem hos de brittiska officerare som var de enda opartiska tolkarna av deras sak till omvärlden ... vi kände oro på överdrifterna och pompositeten, samt i vissa fall inkompetensen och bristen på laganda.

Kort därefter insåg han också att istället för att engagera tyska eller bulgariska trupper, kämpade den lokala chetnikbefälhavaren mot partisanerna . Rootham ansåg att detta var ett tydligt brott mot avtalet och konstaterade att "vapen som vi levererade skulle användas för att bekämpa tyskarna och inte för att förvara i kylrum eller för inbördeskrig".

Höst och vinter

Den 21 augusti, medan de väntade på ett flygplansnedsläpp, kom gruppen mycket nära tyska soldater som tillbringade natten i Crnajka . Chetniks befälhavare hade över 60 soldater till sitt förfogande och kunde ha överfallit dem men beslutade att dra sig tillbaka istället. Den 26 augusti satte tyskar eld i hus i Crnajka när de skulle ge sig av. Rootham var upprörd över att fienden släpptes oskadd, medan deras värd, som lydde hans överkommando, misslyckades med att engagera sig och var rädd för repressalier.

Senare samma dag nådde uppdraget Leskovo för en i förväg arrangerad konferens med lokala befälhavare. De talade öppet och kritiserade sina värdars träningsläge för trupperna, dålig uppmärksamhet på deras vapen samt bristande disciplin under eld eller hot om eld. De frågade om Mihailovićs plan för östra Serbien och krävde en omedelbar start av sabotage, och uppgav att deras regel var "Ingen åtgärd, inget stöd". För att göra saken värre citerade de de allierade kommandohögkvarterets telegram som påstod att partisanerna hade varit samarbetsvilliga och hade utfört aktioner. Chetniks befälhavare var bittert oense och hävdade bristen på vapen, samt fruktade att Storbritannien var villigt att överlämna Balkan till Ryssland. Slutligen nämnde de att de ansåg de allierades kommandoinstruktioner vara "förfrågningar" och inte "order".

Oavsett meningsskiljaktigheterna fortsatte lasten och förstärkningarna att anlända och löjtnant Hargreaves skaffade sin egen W/T-operatör som heter Ridewood. Följande månad, när italienarna kapitulerade, hade den nya befälhavaren, brigadgeneral CD Armstrong, utsetts till Mihailovićs högkvarter. Den 20 september släpptes nya förstärkningar kapten Patterson, kapten Vercoe och sergeant Scott. Patterson landade utan problem, men både Vercoe och Scott föll i träd och skadades svårt och kunde inte gå.

Den 15 oktober, för att försöka sabotera koppargruvorna i Bor, skickade SOE:s högkvarter den 48-årige major Scorgie, en gruvingenjör som hoppades få arbeta med någon "inuti". Markattacken genomfördes inte främst på grund av att RAF inte kunde tillhandahålla flygplan för den samtidiga avledningsflyganfallet.

Störning av Donaus sjöfart

Den 22 oktober lämnade Rootham, Greenwood och Scorgie Gornjane och hämtade en före detta Donaupilot för att fungera som teknisk rådgivare på väg till floden. Planen var att avfyra en 20 mm pansarvärnskanon och sänka en bogserbåt. Pistolen hade 12 skott ammunition men inga kikarsikten. De nådde Boljetin och startade operationen den 26 oktober runt 09:15, genom att skjuta mot en annalkande tysk bogserbåt "Centaur". De sänkte inte bogserbåten men lyckades träffa den och störa sjöfarten under en tid. De tyska propagandabroschyrerna förnekade detta och uppgav att 150 av Mihailovićs anhängare i Belgrad sköts den 28 oktober, som en vedergällning för detta och för de två tyska soldater som dödats nära Kladovo tidigare i månaden. Trots de fruktansvärda konsekvenserna insåg Rootham vikten av handlingen.

Jag är övertygad om att om ett antal sådana attacker hade gjorts, under en tidsperiod, längs sträckan av Donau mellan Golubac och Turnu Severin, skulle tyskarna, militärt sett, ha funnit det nästan omöjligt att stoppa dem utan att använda en oproportionerligt stort antal trupper, och det råder ingen tvekan om att effekten på Donautrafiken skulle ha varit minst sagt igensättning.

Besvikelsen och tillbakadragandet

I januari 1944 hade gruppen försökt spränga huvudjärnvägsbron över Morava -floden, söder om Stalać . En annan järnvägsbro över Ibar skulle förstöras samma dag, vilket förlamade den nord-sydliga järnvägstrafiken i Serbien. General Mihailović skulle utfärda ordern för båda attackerna. Trots frenetiska signaler som skickades till Mihailovićs huvudkontor för att få tillstånd att genomföra planen kom ordern aldrig, vilket skadade gruppens moral.

Den 2 mars mottog uppdraget telegrammet att beslutet hade tagits att evakuera alla brittiska män och officerare för närvarande med Mihailović och att flytta mot Brig Armstrongs högkvarter i västra Serbien. De var inte förvånade, som några veckor tidigare noterade Rootham:

Sanningen som vi ser den är att serberna är fundamentalt och andligt på vår sida; men att de genom bristen på vision hos Mihailovic, som vi byggde upp till en nationell ledare, har tappat det främsta faktumet att det bara finns ett krig, och har låtit sina egna problem bli större än det huvudsakliga. Genom att göra detta har de tappat vårt stöd och hur framtiden kommer att bli är svårt att säga. Det kommer att behöva något dyrbart nära ett mirakel för att rädda det.

Under denna tid tillfångatogs löjtnant Hargreaves av en liten avdelning av tyska ex-Afrika Corps. De överlämnade honom till Gestapofängelset i Belgrad, misshandlade honom, tog bort hans kläder och ledde ut honom sex gånger för att titta på avrättningar, utan att veta om han skulle bli nästa. Där såg han hundratals civila skjutna, vilket bekräftade att berättelser om repressalier inte alla uppfanns av serberna. Kapten Vercoe, fortfarande oförmögen att gå, tillfångatogs nära Gornja Mutnica den 24 mars. Båda männen hamnade i det ökända Oflag IV-C (Colditz Castle). Vercoe repatrierades i januari 1945 medan Hargreaves befriades av de amerikanska trupperna i april 1945.

När de förberedde sig för att lämna, attackerades gruppen av soldater från den 25:e bulgariska divisionen nära Žagubica när den lokala chetnikbefälhavaren kom till deras räddning:

Han visste att vi evakuerades, att vi fick order om att lämna honom och de som tänkte som han och att han inte hade något att förvänta sig av oss. Han gick ut i spetsen för sina män för att täcka vår reträtt. Det är kanske oklokt att argumentera från det enskilda till det allmänna, men vi kan inte glömma att det var den så kallade samarbetsorganisationen Mihailovich som, med mindre än ingen uppmuntran och inget motiv men heder och ridderlighet, räddade oss britter i östra Serbien på 28 mars 1944.

Gruppen fick order att ansluta sig till brigadgeneral Armstrong den 6 april 1944 och flyttade mot Čačak och spenderade en natt i Kalenić-klostret . Den 16 april observerade de bildningar av B-17 och B-24 som flög norrut mot Belgrad . Det kraftiga bombardementet av staden på ortodoxa påskdagen orsakade många civila offer och skadade de allierades rykte och stöd. En dag senare träffade uppdraget Gen Draža Mihailović, som Rootham fann blygsam och samvetsgrann, men också "desperat trött, ledsen och orolig man".

Den 29 maj sa Rootham adjö till Mihailović, såväl som Živko Topalović och Stevan Moljević , och följande natt lyftes till Bari . Dagen efter fick han sällskap av Erik Greenwood, vilket markerade slutet på deras uppdrag.

Källor

Deakin, F. (2011). Det slagna berget . London: Faber and Faber Ltd. ISBN 9780571276448 .
Rootham, J. (1946). Miss Fire . London: Chatto & Windus.
Williams, H. (2003). Fallskärmar, patrioter och partisaner . London: C. Hurst & Co. ISBN 1850655928 .