Michael Croft

Michael Croft
Född
John Michael Croft

8 mars 1922
Hengoed, Shropshire , England
dog 15 november 1986 (64 år)
Kentish Town , London, England

John Michael Croft , OBE (8 mars 1922 – 15 november 1986) var en engelsk skådespelare, lärare och författare. Baserat på sin egen erfarenhet av utbudsundervisning i tuffa gymnasieskolor skrev han den kontroversiella antikroppsstraffromanen Spare the Rod från 1954 , som senare släpptes som film .

Tidigt liv

Croft föddes i Hengoed, Shropshire (nära Oswestry ). Hans mor, Constance Croft, var ogift, och vid en tidig ålder gick han och en äldre syster för att fostras av en moster i Manchester . Croft gick på Plymouth Grove Elementary School och fick senare en plats på Burnage Grammar School , där han skulle stanna från 1933 till 1940. Medan han var på Burnage utvecklade han en kärlek till poesi som skulle vara hela hans liv, men förkärleken för klassiskt musik som tog honom ganska ofta till konserter med The Hallé orkester skulle inte hålla i samma utsträckning. Hans ambitioner vid den tiden var antingen att bli författare eller att spela cricket för Lancashire County Cricket Club .

Karriär

Krigstid

Andra världskriget avslutade varje chans till en karriär inom cricket, och Croft gick med i RAF 1940 och blev sergeant-pilot. Trots att han deltog i bombräder i dagsljus över det ockuperade Frankrike, saknade han uppenbarligen den manuella skicklighet som krävdes för att flyga, och han erbjöds alternativet att utskrivas. Det följde en period då han provade olika tillfälliga jobb – som repertoarskådespelare i Lancashire, en ARP- brandvaktsbudbärare, en kreditförsäljare och till och med en skogshuggare – men han återvände till tjänsterna 1943, denna gång med Royal Navy . Han tillbringade en tid på Medelhavskonvojer och var radaroperatör när kriget slutade 1945.

universitet

1946 fick Croft, tillsammans med många andra ex-militärer, ett stipendium för att ta en kort universitetsexamen. Han var på Keble College, Oxford . På grund av eftersläpningen orsakad av kriget var det en anmärkningsvärt begåvad och relativt mogen intagning på universitetet, och han räknade bland sina vänner där sådana människor som Kenneth Tynan , Chris Chataway och Lindsay Anderson (alla i Magdalen), Ludovic Kennedy (Christ Church) , Robin Day (St. Edmund Hall) och John Schlesinger (Balliol). Han läste engelska men, som han uttryckte det, gjorde han inte så mycket "läsning", och tog examen med en blygsam BA Honours-examen (3:e klass). Det gav honom ändå möjligheten att ägna sig åt sin kärlek till litteratur, teater, skrivande och sport.

Undervisning

Efter sin examen gjorde Croft enstaka arbeten inom journalistik, sändning och skådespeleri, men arbetade främst som privatlärare och försörjningslärare i vad han beskrev som "tuffa" moderna gymnasieskolor . Han tillbringade större delen av 1950 med lärarutbildning på en gymnasieskola i North Oxford. Dessa var skolor för dem som vid den tiden inte var klassade som tillräckligt duktiga för att gå i en gymnasieskola och ansågs allmänt vara platser för icke-akademiskt inställda barn att hållas kvar tills de nådde skolavslutningsåldern. Croft var bekymrad över de ibland ganska brutala metoderna som användes i dem, och hans erfarenheter där skulle senare informera om hans till stor del självbiografiska roman Spare the Rod .

1950 gick Croft med i lärarkåren på Alleyns pojkskola i Dulwich , södra London, och det var när han var här som han skrev sin roman, som enligt Oxford Dictionary of National Biography blev "en mindre orsak bland liberala pedagoger" och "efter skärmytslingar med British Board of Film Censorer , filmades 1961 med Max Bygraves som den sexuellt ambivalenta skolläraren." John Betjeman recenserade boken för The Daily Telegraph och skrev glödande om den och sa: "Jag har sällan varit mer orolig och påverkad av en ny roman än jag har gjort av 'Spare the Rod'. Detta är den första romanen som visar en känsla av berättelse och form, och med en frånvaro av överskrivning helt beundransvärt."

Innan han gjorde detta hade Croft dock påbörjat en process som skulle förändra inte bara hans eget liv, utan de för tusentals andra som påverkades av det. Som David Weston , en av de mest influerade av Croft, uttryckte det: "Michael, som hade deltagit i utomhusproduktioner i collegeträdgårdarna i Oxford, kom på idén om en episk modern klänningsproduktion av Julius Caesar på skolan spelplaner med hjälp av skolans kadettstyrka." Croft hade tyckt att det existerande dramatiska samhället var ganska "tråkigt", och huvudsakligen ockuperat av pojkar som redan var intresserade av skådespeleri. Det han ville var att använda pjäsen för att få dem som inte skulle vara intresserade av sådant att ta del av och njuta av att göra det. Cadet Force, fotbolls- och cricketlagen och "bad boys" var de han riktade in sig på. Han uppskattade att ungefär hälften av skolan så småningom var involverad i själva produktionen på något sätt och, som en medlärare sa om honom, "Michael kunde få den mest extraordinära responsen och prestationerna av de mest osannolika pojkarna."

Julius Caesar följdes i snabb följd av Hamlet , Macbeth , Antony och Cleopatra , Henry V och Henry IV Del II , som alla lockade publik från långt utanför skolan. WA Darlington från The Daily Telegraph var entusiastisk, liksom en anonym korrespondent för The Times som skrev om den sista av dessa i december 1955, och skrev: "...det skulle vara svårt att föreställa sig en finare presentation av Shakespeare på en skolscen " och "den ansvarige mannen var Mr Michael Croft. Han har lyckats ingjuta i sina skådespelares medvetande en känsla för stressen och rytmen i Shakespeares vers som skulle ha gjort äran åt en Stratford-framträdande."

Detta skulle dock bli hans sista produktion för Alleyn's. Intäkterna från hans roman och från filmrättigheterna gjorde att han kunde tänka på att förverkliga sin dröm att bli författare på heltid, så han bestämde sig för att sluta i slutet av läsåret 1955–56.

Ungdomsteatern

Upprörda över att en sådan njutbar upplevelse inte längre skulle vara tillgänglig för dem, frågade en grupp av Alleyns pojkar – av vilka några fortfarande var i skolan, några gick också det året och några som redan hade slutat då – om det kunde vara så. möjligt för dem att återförenas under sommarlovet för att sätta upp en egen Shakespeare-pjäs. Han funderade på det ett tag och bestämde sig till slut för att prova det, men inte bara för pojkarna i Alleyn. Hans ganska vaga vision, som han uttryckte det senare, var "...att samla unga skådespelare på skollovet för att delta i seriösa uppsättningar i hopp om att uppmuntra ungdomar i allmänhet att intressera sig mer för teatern. Ännu mer vagt hoppades jag att Ungdomsteatern, som jag redan kallade den i mina tankar, skulle utveckla en verklig känsla av gemenskap genom att föra samman unga människor med olika bakgrunder för att arbeta i en grupp där även de mest ödmjuka betydde något. Jag hoppades också att arbete skulle uppmuntra dem att se på teatern som en lika stor del av deras liv som fotboll eller dans, istället för något som är reserverat för de dyrbara eller privilegierade få."

Till att börja med måste dock en sådan expansion med nödvändighet hållas inom vissa ramar. Han använde därför sin förtrogenhet med pojkarnas skådespeleri på en annan lokal skola, Dulwich College – där han hade deltagit i pjäser och dömt deras "husdramatävling" – för att bjuda in några icke-Alleyns elever att delta.

Med en annan lärare från Alleyn's, Kenneth Spring , som produktionsledare, dök Youth Theatres första pjäs, Henry V , upp i Toynbee Hall i East End i London under veckan som började den 10 september 1956. Vid det här laget hade Croft lyckats, vid elfte timmen och tack vare WA Darlington, för att få sponsring från The Daily Telegraph . Vid denna föreställning var Sir Ralph Richardson , som hade gått med på att bli Youth Theatres första president, och Richard Burton (vars egen Old Vic-dräkt som Henry V bars av Richard Hampton). En galamatiné i slutet av veckan deltog i Peter Ustinov , Alec Guinness , Flora Robson , Sam Wanamaker , Alan Badel och många av hans gamla bekanta från Oxford.

Recensionerna var mycket positiva, men sponsringen av Telegraph gällde endast den enskilda produktionen, och alla planer på en permanent och eventuellt expanderande ungdomsteater skulle bero på Crofts förmåga att hitta fortsatt ekonomiskt stöd. Detta var ett problem som skulle förfölja honom för resten av hans liv. Så här beskrev Croft själv det: "Jag hade fortfarande inga lokaler, ingen utrustning och inga pengar, spara en liten produktionsvinst och några donationer från människor som hade ännu mer förtroende för satsningen än jag själv. Jag sökte nu stöd från I ett halvår gick jag ner på knä för industriföretag, välgörenhetsorganisationer, kultur- och ungdomsvårdsorganisationer – och gick den slitna men vänlösa vägen som är bekant för många som har försökt samla in pengar till en kulturell sak. 1958 kom hjälp från ett oväntat håll. King George's Jubilee Trust, som drevs av två eldgamla generaler utan känt intresse för konsten, och som lätt kunde ha betraktat Ungdomsteatern som ännu en 'arty' eller hare- brained venture, kom med ett bidrag på £500 per år. Showen var fortfarande på väg." Därefter British Council och Department of Education and Science stöd. Det var en lång och ganska hård kamp med Kulturrådet innan någon finansiering säkrades, bara för att den skulle dras tillbaka efter några år.

Kort efter grundandet av ungdomsteatern hade Croft blivit inbjuden att gå med i en internationell ungdomsdelegation till Kina. Hans rapport om den eskorterade turen via Ryssland till Peking, Manchuriet, Shanghai och Kanton publicerades som boken Red Carpet to China 1958.

Åren omedelbart efter Henry V såg andra produktioner av Shakespeare, som Troilus och Cressida (på Edinburgh Festival), Hamlet (i London och på turné) och Antony och Cleopatra (på Old Vic). Elever från fler och fler andra skolor, inklusive flickor, inkluderades dock nu, och moderna pjäser (som de speciellt skrivna för dem av Peter Terson inklusive Zigger Zagger och senare Barrie Keeffe ) blev ett vanligt inslag. Det var också live-tv-uppträdanden och turnéer utomlands, som representerade Storbritannien vid Théâtre des Nations i Paris och Berlinfestivalen.

Storbritanniens nationella ungdomsteater

Den 24 juli 1961 inkorporerades Storbritanniens nationella ungdomsteater som ett företag med begränsad garanti ; och 1970 kunde Croft hävda: "Vi har tre företag som turnerar i Europa, fyra i London och ett i nordöstra England - hela drivs av en heltidsanställd personal på fyra, med en handfull frivilliga medhjälpare."

1971 utsågs Croft till OBE, och samma år förvärvade NYTGB en permanent teatralisk bas i Shaw Theatre , en del av St. Pancras-biblioteket. Kompaniet skulle framförallt uppträda under sommarmånaderna, och en professionell grupp – The Dolphin Theatre Company, där Croft också var direktör – använder den under resten av året. Den senare skulle sätta upp cirka 6 eller 7 pjäser per år, främst för yngre publik, tidiga satsningar inklusive Vanessa Redgrave i Twelfth Night (1971), Mia Farrow i Mary Rose (1972) och Susan Hampshire i The Taming of the Shrew (1974) ).

Trots Crofts rykte som en internationellt respekterad regissör kämpade NYTGB alltid mot otillräcklig finansiering. När han tillfrågades på Desert Island Discs (1977) om hans ambition att bli författare, erkände Croft bedrövligt att det enda han skrev då var i form av tiggeribrev, vädjandebrev eller brev som attackerade Arts Council. Han sa också att National Ungdomsteatern då förmodligen hade satt upp mellan 100 och 120 pjäser, och att ansökningarna om att gå med i den spreds på cirka 3 000 per år.

Den 15 februari 1978 var Croft ett ämne i TV-programmet This is Your Life . I början av 1980 - talet var National Youth Theatre återigen i ekonomiska svårigheter. De flyttade ut från Shaw 1981, företagets framtid var osäker, och Dolphin Theatre Group upplöstes.

Död

Croft skulle inte leva tillräckligt länge för att se National Youth Theatre räddas av ett kommersiellt sponsringsavtal 1987. Han dog av en hjärtattack vid 64 års ålder, ensam i sitt hem i Kentish Town , London, den 15 november 1986.

Arv

Dagens National Youth Theatre sätter upp cirka sex produktioner per år och har "mer än 3 500 medlemmar från hela Storbritannien och från alla bakgrunder, trosriktningar och samhällen". Det finns knappast en pjäs på Nationalteatern eller av Royal Shakespeare Company , eller en brittisk film eller tv-serie som inte innehåller någon som han har påverkat, direkt eller indirekt. Listan över kända skådespelare som började med National Youth Theatre inkluderar Orlando Bloom , Daniel Craig , Kenneth Cranham , Timothy Dalton , Daniel Day-Lewis , Sir Derek Jacobi , Martin Jarvis , Sir Ben Kingsley , Dame Helen Mirren , Diana Quick , Matt Smith , Timothy Spall , David Suchet , Catherine Tate , Simon Ward och Michael York , bland andra. Dessutom finns det få brittiska städer nuförtiden som inte har någon form av egen ungdomsteater som inte i stor utsträckning är baserad på hans ursprungliga version. 2009 byggdes en prisbelönt teater- och konsertsal med 350 platser i Alleyn's School, i hjärtat av Dulwich, och döptes till Michael Croft Theatre till hans ära.

Som David Weston uttryckte det, Croft njöt av en alltmer expansiv livsstil, som han generöst delade med sin stora krets av vänner och bekanta. Han hade en stor aptit på livet, mat och dryck. Han har beskrivits som en Falstaff med tusen prins Hals. Det är tragiskt att en man som kunde inspirera till sådan hängivenhet och vänskap skulle dö ensam en lördagskväll 1986." En instruktion i hans testamente gav ändå en fest för hundratals av hans vänner, "vid vilken maten ska vara nyttig och drycken inte får ta slut". På liknande sätt hade den lyxvara som han hade valt ut för sin Desert Island varit en whiskystill.

Se även

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Michael_Croft&oldid=1125601740 "