McStay familjemord
Morden på McStay-familjen inträffade på eller nära den 4 februari 2010, efter att familjen försvann från sitt hem i Fallbrook , Kalifornien , USA; deras kroppar hittades i öknen nära Victorville, Kalifornien , den 13 november 2013. Deras försvinnande rapporterades allmänt av nationella nyhetsmedia.
Den 7 november 2014 meddelade polisen att de hade arresterat Charles "Chase" Merritt, Joseph McStays affärspartner, och hade för avsikt att anklaga honom för morden. Rättegången inleddes den 7 januari 2019 i San Bernardino . Den 10 juni 2019 fann en jury Merritt skyldig till att ha mördat familjen McStay. Han dömdes till döden den 21 januari 2020.
Bakgrund
2010 bodde Joseph McStay (40 år) och hans fru Summer (43 år) i Fallbrook , Kalifornien , med sina söner Gianni (4 år) och Joseph Jr. (3 år). Joseph ägde och drev Earth Inspired Products, ett företag som byggde dekorativa fontäner, och Summer var en licensierad fastighetsmäklare. Summer föddes som Virginia Lisa Aranda, och hade också varit känd som Summer Martelli.
Försvinnande
Den 4 februari 2010, klockan 19:47, fångade en grannes övervakningssystem de nedre 18 tum av ett fordon, som då troddes vara McStay-familjens 1996 Isuzu Trooper . I övervakningsupptagningen kunde fordonets passagerare inte ses. Klockan 20:28 ringdes ett samtal från Josephs mobiltelefon till hans affärspartner, Charles "Chase" Merritt, som gick till röstbrevlådan. Merritt berättade senare för polisen att han ignorerade röstbrevlådan eftersom han tittade på en film. Josephs mobiltelefon plingade ett torn i Fallbrook.
Under de följande dagarna försökte släktingar till McStays utan framgång kontakta familjen. Den 13 februari reste Josephs bror Michael till McStays bostad och klättrade in och kom in i hemmet när han hittade ett öppet fönster på baksidan. Michael hittade ingen familj hemma, och deras två hundar var på bakgården. Den 15 februari ringde Michael San Diego County Sheriff's Department (SDSD) och rapporterade att hans bror och hans familj saknades . Poliser anlände till hemmet och begärde en husrannsakningsorder , verkställd den 19 februari 2010. Även om en husrannsakan inte hittade några tecken på kamp eller fult spel, fanns det tecken på en hastig avresa: en kartong med ägg hade lämnats kvar på disken och två skålar i barnstorlek med popcorn satt i en soffa.
Under sin undersökning fick polisen veta att runt klockan 23:00 den 8 februari hade familjens Trooper släpats från en parkeringsplats i San Ysidro, San Diego , nära den mexikanska gränsen. Den troddes ha stått parkerad där mellan 5:30 och 7:00 samma kväll. Bilens plats från 4 februari till 8 februari är fortfarande okänd.
Upptäckt av lämningar
Den 11 november 2013 hittade en smutscyklist fyra uppsättningar mänskliga kvarlevor begravda i två grunda gravar i öknen nära Victorville, Kalifornien . Patrick McStay, Josephs far, informerades om upptäckten och ringde den försvunna personens advokat Jerrie Dean för att berätta för henne vad han visste. Dean sa i sin blogg att hon precis hade producerat ett radioprogram för San Diego-stationen KNSJ när hon fick samtalet, och att hon frågade om hon kunde berätta för sina följare vad han hade sagt till henne. Två dagar senare identifierades två uppsättningar kvarlevor officiellt som de av Joseph och Summer McStay. Dödsfallen bedömdes som ett mord och myndigheterna i San Bernardino County sa att de trodde att familjen dog av trubbigt trauma i sitt hem, men avböjde att diskutera detaljerna kring dödsfallen eller ett motiv.
Reaktion och utredning
Omständigheterna kring familjens försvinnande och bristen på ledtrådar om var de befann sig utlöste spekulationer från amatörspanare. Radiovärden Rick Baker publicerade en bok, No Goodbyes: The Mysterious Disappearance of the McStay Family . Baker började följa fallet 2013 efter att ha intervjuat Michael McStay i sitt program. Han genomförde dussintals intervjuer om fallet (reste till Mexiko, Belize, Haiti och Dominikanska republiken), följde ledtrådar och rapporterade iakttagelser av familjen. I boken spekulerade han i att Summer kan ha begått morden. När kropparna hittades erbjöd han en återbetalning till dem som köpt hans bok före november 2013.
Efter deras försvinnande spekulerades det i att familjen McStays lämnade frivilligt eftersom utredarna hittade sökningar på familjens datorer efter "Vilka dokument behöver barn för att resa till Mexiko?" och spanska språklektioner. Eftersom deras bil hittades så nära den mexikanska gränsen, granskade polisen övervakningsbilder av fotgängarporten till Mexiko. Video inspelad kvällen den 8 februari, släpptes den 5 mars, visade en familj på fyra som liknar familjen McStays korsa gränsen. Den 19 februari meddelade polisen i Kalifornien Interpol att de skulle hålla utkik efter familjen. I april 2013 meddelade San Diego Sheriff's Department att de trodde att McStays reste till Mexiko frivilligt.
Obekräftade familjeobservationer rapporterades i Mexiko och på andra håll, vilket bibehöll förhoppningarna om att de var säkra och hade lämnat frivilligt. Släktingar till McStays tvivlade på att de skulle resa till Mexiko och sa att Joseph och Summer undvek landet på grund av det säkerhetshot som de senaste drogkrigen utgjorde . Andra kritiker av teorin noterade att McStays hade mer än $100 000 på bankkonton, utan några uttag av pengar som förberedelse för en resa, och att deras konton var orörda efter att de försvann. Summers syster uppgav att hennes pass hade gått ut. Även om det är möjligt för en amerikansk medborgare att ta sig in i Mexiko utan pass, måste man resa in i USA igen.
Utredare och allmänheten fokuserade också på Merritt, den senast kända personen som haft kontakt med Joseph och den första som märkte hans försvinnande. Enligt statliga register hade Merritt brottsdomar för inbrott och mottagande av stulen egendom . Hans senaste brott, 2001, gällde stöld av svets- och borrutrustning till ett värde av 32 000 USD från San Gabriel Valley Ornamental Iron Works i Monrovia, Kalifornien . En bekant till Merritt sa till en reporter i San Diego: "Jag tycker att polisen borde titta på honom och alla som är associerade med honom."
2013 erkände Merritt att han hade tillbringat mer än en timme med Joseph dagen då familjen McStay försvann. Merritt, som enligt uppgift var den sista personen som Joseph ringde från sin mobiltelefon, sa också att han klarat ett polygraftest och inte visste något som kunde hjälpa till att lösa mysteriet med familjens försvinnande. På frågan om han trodde att Merritt var misstänkt, sa Josephs pappa Patrick: "Jag måste ha tro på Chase eftersom jag måste ha tro på min son. Jag tror att [Joseph] litade på Chase och trodde på Chase. Tror jag att Chase är inblandad? Jag tror inte det, och jag hoppas verkligen inte det."
I januari 2014 sa Merritt att han kanske skulle skriva en bok om familjen och påstod att Summer hade problem med ilska och att Joseph hade varit sjuk under en tid med en mystisk åkomma. Josephs familj bekräftade att han hade en oförklarlig sjukdom och att Summer var besittande av sin man, men de kallade Merritts förslag att hon var ansvarig för hans sjukdom ogrundat. Patrick sa: "Jag tror verkligen att hon älskade min son."
Arrestering och rättegång
Den 5 november 2014 arresterade detektiver från San Bernardino County Sheriff's Department Merritt i samband med McStay-familjens död efter att ha upptäckt att hans DNA hade återfunnits från deras bil. Hans arrestering tillkännagavs den 7 november 2014. Merritt åtalades för fyra fall av mord och distriktsåklagaren begärde dödsstraff . I juli 2015 lämnade Merritts försvarsadvokat in en begäran om att få ärendet avskrivet på grund av den formulering som användes av åklagaren när åtalet väcktes.
Enligt häktningsordern som lämnats in i fallet, drog obduktioner slutsatsen att alla fyra offren hade misshandlats till döds med ett trubbigt föremål. Utredarna trodde att mordvapnet var en 3-kilos slägga , som hittades i graven som innehöll kvarlevorna av Summer och hennes son. Utredarna vittnade om att de trodde att offren torterades innan de dödades.
Åklagare hävdar att Merritt hade ett spelproblem och dödade familjen McStay för ekonomisk vinning. De sa att han skrev checkar på totalt mer än $21 000 på Josephs företagskonto dagarna efter att familjen dödades och sedan gick på en spelrunda på närliggande kasinon , där han förlorade tusentals dollar. Merritts rättegång försenades eftersom han upprepade gånger hade sparkat sina advokater eller försökt företräda sig själv. I februari 2016 hade han gått igenom fem advokater.
I januari 2018 var en rättegångskonferens planerad till den 23 februari. Merritts advokat lämnade in en motion i San Bernardino Superior Court den 7 april 2018 och hävdade att Josephs affärs- och redovisningshandlingar var hörsägenbevis och därför otillåtna . Den 4 maj var fallet planerat att gå till rättegång i juli 2018. Rättegången började slutligen den 7 januari 2019, i en domstol i San Bernardino, där båda sidor gjorde inledande uttalanden .
Den 10 juni 2019 fann en jury i San Bernardino County Merritt skyldig till att ha mördat familjen McStay. Den 24 juni rekommenderade juryn att Merritt skulle dömas till döden . Domstolen fastställde juryns rekommendation och Merritt dömdes till döden den 21 januari 2020.
Den 22 maj 2022 granskades ärendet igen på Investigation Discovery- dokumentserien Two Shallow Graves . Showen innehåller nya misstänkta, vittnen, bevis och teorier om fallet, såväl som rättegången ur både den tilltalades och åklagarens synvinkel.
Se även
- Dödsstraff i Kalifornien
- Brott i Kalifornien
- Lista över lösta försvunna fall
- Lista över mördade amerikanska barn
- Lista över dödsdömda i Kalifornien