McNeil Falls
McNeil Falls är ett vattenfall vid McNeil River nära Katmai National Park, Alaska. Floden är känd för sina stora koncentrationer av brunbjörnar och lax . Laxen anländer mestadels i juli, efter att ha tillbringat sina liv i Kamishak Bay , och när de stiger upp i floden för att leka är det en attraktion till den största koncentrationen av brunbjörnar någonstans på jorden. Upp till 144 brunbjörnar har identifierats vid floden under en enda sommar med så många som 72 björnar samlade på en plats åt gången. Flodens hela 35 mil (55 km) längd ligger inom McNeil River State Game Sanctuary, skapad 1967 av delstaten Alaska för att skydda de många brunbjörnarna i Alaska som besökte området. Det ligger också helt inom Kenai Peninsula Boroughs gränser. McNeil River State Game Sanctuary and Refuge är en del av en 3,8 miljoner tunnland (1 500 000 ha) mark som är skyddad från jakt; resten av detta är Katmai National Park .
McNeil River är mer känd för sin björnbestånd än för storleken på floden eller styrkan på dess laxrunter. McNeil River har visats i många tv- och filmdokumentärer. Så välkänt har området blivit som ett björnskådningsområde att delstaten Alaska 1973 började begränsa antalet sommarbesökare till tio per dag under toppbesöksmånaderna juni, juli och augusti. Området har också "kopplats" för webbkamera fjärrvisning för dem som inte kan komma åt floden personligen.
Olika grupper har bildats för att stödja att hålla området orördt och fritt från björnjakt. Och medan björnpopulationen ofta vandrar utanför den skyddade zonen har deras antal gradvis fortsatt att öka under åren. 2007 lyckades en grupp naturvårdare hålla det statliga viltreservatet norr om fristaden stängt för björnjakt. Inför jaktdebatten jagades björn lagligt i det statliga viltreservatet norr om fristaden. Som en följd av detta minskade antalet björnar vid fallet och antalet olika individuella björnar minskade. Nu, med bättre jakt- och visningsbestämmelser, har antalet björnar vid fallen stigit igen. ADFG och Friends of McNeil River har kämpat för att hålla området stängt för jakt och erbjuder årliga ID-böcker för att hjälpa tittarna att identifiera varje björn. Juli är den överlägset bästa månaden att se björnar; upp till 100 har besökt fallen på en dag under den månaden.