Matt Konop
Överstelöjtnant Matt Konop (6 februari 1906 – 12 maj 1983) var en amerikansk arméofficer under andra världskriget , känd för sina strider i slaget vid utbuktningen och hyllad i Tjeckien för sin roll i befrielsen av städerna Domažlice och Pilsen i Tjeckoslovakien nära krigets slut.
I början av maj 1945 gjordes Konop till befälhavare för den 2:a infanteridivisionens avancemang av andra infanteridivisionens befälhavare general Walter M. Robertson , som hade lärt sig om Konops tjeckiska härstamning och förmåga att tala språket. Konops framfartsstyrka befriade av en slump samma tjeckiska byar där hans farföräldrar hade bott innan de emigrerade till Amerika. Under befrielsen spreds nyheter över hela regionen att "en av våra egna" hade återvänt för att befria folket från sex års ockupation av Nazityskland .
Idag är en bronsplakett av Konop monterad på Hruska-byggnaden på huvudtorget i Domažlice, i Tjeckien , där han parkerade sin jeep den 4 maj 1945 och fick ett hjältemottagande under krigets sista dagar. 2016 utsågs Konop till hedersmedborgare i staden Domazlice.
Tidigt liv
Konop föddes i Stangelville, Wisconsin , tjugo miles sydost om Green Bay i Kewaunee County . Hans farföräldrar var bönder som hade emigrerat till Wisconsin i slutet av 1860-talet från Chodsko-regionen i södra Böhmen , i det som nu är Tjeckien. De anslöt sig till en enklav av andra tjeckiska invandrare mitt i lapptäcket av tyska, belgiska, irländska och andra västeuropéer som förvandlade den gamla vita tallskogen i nordöstra Wisconsin till mjölkgårdar. Konop växte upp med att tala tjeckiska på familjens gård, den äldsta av 11 barn, och tog examen 1924 från Kewaunee High School.
Andra världskriget
I slutet av 1940 fick Konop ett brev från den amerikanska armén som starkt uppmuntrade honom att ta på heltid som officer. Konop tog värvning och körde med sin fru och tre små barn från Wisconsin till Fort Sam Houston i San Antonio, Texas , där han var stationerad. Han gick in med graden av kapten i 2:a infanteridivisionen och hade befordrats till överstelöjtnant när han gick med i stridsstyrkor för landningen på Omaha Beach den 7 juni 1944, dagen efter D-Day . Han var divisionens befälhavare för specialtrupper och befälhavare för divisionens kommandopost under krigets varaktighet.
Battle of the Bulge
På morgonen den 17 december 1944 ledde Konop en hastigt samlad grupp kockar, jeepförare och parlamentsledamöter för att försvara kommandoposten i Wirtzfeld, Belgien , mot en tysk SS- pansarstridsvagnsplutonattack . Det var början på Tysklands massiva överraskningsoffensiv känd som Battle of the Bulge. 2:a infanteridivisionens ledningspost var praktiskt taget obevakad; Konops anteckningar från dagen före attacken avslöjade att till och med på kvällen den 16:e, när rapporter om att tyska stridsvagnar hade brutit igenom 106:e divisionen vidarebefordrades till honom, ansågs de bara vara en lokal fiendeaktion, och inte en huvudinsats. del av attacken. Målet med den tyska offensiven var att bryta igenom den amerikanska linjen till Meuse och sedan till hamnstaden Antwerpen , Belgien, separera de allierade arméerna och vända månader av tyska förluster. Om slaget om Wirtzfeld sa general Walter E. Lauer , befälhavare för 99:e infanteridivisionen : "Fienden hade nycklarna till framgång i sin hand men insåg det inte." Vid ett tillfälle i striden befann sig tyska stridsvagnar inom 200 yards från kommandoposten. För hans tapperhet i aktion under striden belönades Konop med Bronsstjärnan.
Tjeckisk befrielse
Den 30 april 1945 flyttades 2:a infanteridivisionen under befäl av general George S. Pattons tredje armé för att ta sig an befrielsen av södra Tjeckoslovakien. När divisionens befälhavare, general Robertson, fick veta om Konops förmåga att tala tjeckiska (divisionen hade ingen tjeckisk översättare) fick Konop uppdraget att leda divisionens framfartsparti in i landet. Den 2 maj gick Konop och hans jeepförare in i Tjeckoslovakien och anlände till byn Klenci, som råkade vara Konops mormors tidigare hem. I staden hittade de ett hemligt möte för det lokala motståndet. Konop informerade tjeckerna, på deras språk, att hans division skulle komma för att befria deras land. Männen brast ut i ett firande av nyheterna och tjeckerna var förvånade över att den första officer från amerikanska armén som berättade för dem att de var fria talade deras språk och hade ett efternamn som var gemensamt för området.
När Konop slog läger den kvällen i familjen Bendas hus i Klenci hade ryktet spridits bland tjeckerna i området att de hade blivit "befriade av en av våra egna". Två dagar senare, den 4 maj, gick Konop in i distriktets huvudstad Domazlice och hittade banderoller på det stora torget på tjeckiska som välkomnade honom som deras befriare. När medborgarna firade slutet på det sexåriga nazisternas skräckvälde kände en grupp människor på torget igen Konop, lyfte honom på deras axlar och paraderade honom runt det stora torget som en hjälte som hade återvänt för att befria sitt folk.
Domazlice befriades officiellt nästa dag, den 5 maj. Fester som det häftiga på Domazlices stora torg ägde rum i de områden i Tjeckoslovakien som befriades av amerikanerna under de tidiga dagarna i maj, med tjeckiska och amerikanska flaggor hissade tillsammans och medborgare som tog på sig sina inhemska kostymer för att hälsa på trupperna.
Den 6 maj etablerade divisionen sin kommandoplats vid krigets slutdestination, den tjeckiska staden Pilsen. Staden säkrades och 2:a infanteridivisionen placerades i centrum av staden. Den 7 maj var general Robertson värd för en fest i divisionens högkvarter och bjöd in representanter för staden, lokala artister och andra gäster att fira med sin personal. Eftersom Konop kunde engelska och tjeckiska agerade han som ceremonimästare för natten och vid midnatt meddelade han vid evenemanget och över stadens högtalare att kriget i Europa var över. Ett häftigt firande följde på torget.
Hemliv och återkomst till Tjeckoslovakien
Efter kriget, hösten 1945, gick Konop åter till sin fru Eunice och deras tre barn i Two Rivers, Wisconsin . Han sålde försäkring och lämnade aktiv tjänst och stannade kvar i arméns reserver. Paret skulle få ytterligare fyra barn efter kriget. Konop gjorde två resor tillbaka till Tjeckoslovakien, 1975 och 1979, medan tjeckerna var under sovjetisk totalitärt styre och en del av östblocket . Den sista resan gjorde han själv, där han tillbringade flera dagar i Domazlice-regionen och talade på tjeckiska med människor om den amerikanska befrielsen 1945.
Efter Berlinmurens fall
Berlinmurens och järnridåns fall 1989 och ankomsten av Europa efter det kalla kriget publicerade Domazlice-museet en broschyr 1990 för att fira landets nyvunna frihet och den amerikanska arméns roll i befrielsen av området i andra världskriget. Omslaget till broschyren är en av serierna av bilder av överste Konop på axlarna av folket i Domazlice den dagen i maj 1945.
Revival och The Accidental Hero
Tjugo år efter hans död upptäckte Konops familj hans maskinskrivna sidor om hans tid i kriget, bortglömda i en familjemedlems källare med hans personliga tillhörigheter. Konops barnbarn, Patrick Dewane, förvandlade sina skrifter till en enmanspjäs med titeln The Accidental Hero , och inkorporerade sin farfars rullar med filmmaterial från andra världskriget, krigssouvenirer och mer i showen. I pjäsen spelar Dewane mer än ett dussin karaktärer, inklusive Konop och han själv, som delar den extraordinära raden av tillfälligheter i Konops krigstidstjänst och den förvåning folket i Tjeckoslovakien kände och fortfarande känner över den tjeckisktalande amerikanske hjälten som återvände till sitt hemland för att hjälpa till att befria dem från nazisterna.
Sedan 2010 har The Accidental Hero spelats på mer än 100 teatrar och platser över hela USA, inklusive New York Czech Center, The National WWII Museum i New Orleans, George HW Bush Museum & Library i College Station, TX, Marcus Center for Performing Arts i Milwaukee, University of Notre Dame och Minneapolis, MN. Sedan 2012 har Dewane gjort årliga besök i Tjeckien den första veckan i maj och framfört pjäsen med tjeckiska undertexter i hela landet, inklusive i Prag, Pilsen, Domazlice, Klatovy och Klenci. Föreställningar i Pilsen, Domazlice och Klatovy har sammanfallit med dessa städers årliga traditioner för att fira den amerikanska arméns befrielse av området, evenemang som inkluderar stadsbor som kör amerikanska fordon från andra världskriget och klä sig i periodiska arméuniformer.
Dedikation av bronsplakett
Den 5 maj 2015 installerades en reliefplakett i brons som återger bilden av Konop på stadsbornas axlar på utsidan av Hruska-byggnaden på huvudtorget i Domazlice, och tillägnad Matt Konops roll i att ge frihet till området. Plakettens text är på både tjeckiska och engelska. I Konops vänstra hand finns hans Kodak-filmkamera.
