Mary T. Smith

Mary Tillman Smith
Mary T. Smith och hennes målningar i hennes hem i Hazelhurst, Mississippi
Född	Mary Tillman Smith 1905 Brookhaven, Mississippi
dog	1995 Hazelhurst, Mississippi
Nationalitet	amerikansk
Känd för	Målning
Rörelse	Samtida konst

Mary Tillman Smith (1904–1995) var en självlärd målare från den amerikanska södern som bodde och arbetade i Mississippi större delen av sitt liv. Hon skapade djärva, färgglada och uttrycksfulla målningar, vanligtvis med husfärg på trä eller plåt. Hennes verk består av mycket stiliserade figurer i starka färger, ofta med animerande prickar och streck, tillsammans med ibland kryptiskt abstraherade texter som läggs på monokroma kontrasterande bakgrundsfärger. Hennes verk visas över hela världen och samlas av museer, mest känt av National Gallery of Art, Washington, DC och Metropolitan Museum of Art , såväl som många andra museer inklusive High Museum of Art i Atlanta; de Young Museum of Art i San Francisco; Museum of Fine Arts, Houston ; Milwaukee Art Museum ; Birmingham Museum of Art ; och Smithsonian American Art Museum ; såväl som samlingarna av Tufts University , Willamette University och University of Mississippi . Hon har fått separatutställningar på gallerier i USA och Europa och har ingått i ett flertal grupputställningar. Hon anses vara en sydländsk självlärd konstnär, en grupp som inkluderar Thornton Dial och Nellie Mae Rowe . Hennes arbete främjades kraftigt av curatorn och samlaren William Arnett .

Liv

Smith var dotter till delägare. Smith var det tredje av tretton barn och identifierades i tidig ålder som döv. Hon gick en utbildning i femte klass, trots den isolering och ensamhet som följde med att hon inte hade tillgång till hörselvärlden omkring sig. Under hela sin barndom har Smith "funnit ett utlopp i teckningen".

Smith gifte sig två gånger, en gång i ett kort äktenskap med Gus Williams 1922 och sedan med John Smith någon gång på 1930-talet. Hennes andra äktenskap var också kort, och slutade när Smith såg att hennes arrendatormakes uppgörelse vid årsskiftet var mycket kort. Hennes klagomål om misstaget, en skillnad på mer än 1 000 dollar, ledde till att John Smith "skickade iväg henne". Smith flyttade sedan till Hazelhurst, Mississippi, för att bo på egen hand. 1941 födde hon sin son, Sheridan L. Major, även om hon inte gifte sig med hans far. Smith arbetade som trädgårdsmästare och gjorde annat hemarbete tills hon gick i pension på 1970-talet.

1985 drabbades Smith av en stroke som gjorde att hennes tal och skrift försämrades. Hon bromsades till att bara producera två stycken arbete om dagen efter hennes stroke. När hennes arbete minskade, tjänade Smith mindre pengar och hon slutade måla 1991. Hon dog 1995.

Arbete

Untitled (1987) på National Gallery of Art 2022

Smith började måla i slutet av 1970-talet. Hon förvandlade sitt hem och sin trädgård, ett område på cirka ett tunnland, till en uppslukande utomhusmiljö – en "mycket offentlig form av andlig självbiografi." Hennes mycket uttrycksfulla och personliga arbete förkroppsligade de idéer som funnits i hennes huvud i flera år. När Smith väl hade kontakt med konstsamlare kämpade hon för att hänga med efterfrågan.

Smiths arbete skapades ofta på lättillgängliga material, såsom plywood, korrugerat plåt och andra återvunna delar. I sina tidigare arbeten använde hon ofta bara en eller två färger. Hennes stiliserade bildspråk "påminner om västafrikanska ceremoniella masker" och många är allegoriska. Hennes konst har liknats vid konstnärer som Jean-Michel Basquiat . Hennes arbete var också mycket personligt. Ett av hennes favoritteman var att måla porträtt av familj, vänner och grannar. Många av hennes verk visar figurer med upphöjda armar, en bild som förknippas med extas eller andlig upplysning.

Smiths senare arbete bestod av geometriska kompositioner med fler färger och intressanta sammanställningar av positivt och negativt utrymme. Hennes arbete inkorporerade ibland text tillsammans med hennes bilder. Dessa textdelar av hennes arbete var kryptiska och skapade ett "personligt målarvokabulär" som "dokumenterade och hyllade hennes värld, både religiös och sekulär."

Citat och kritik

"I söder fanns det många kvinnor som arbetade som lantbrukare. Att möta Ms Smith, bevittna hennes hantverk och lyhördhet och att hon prisade Herren i sina vardagliga handlingar, berörde mig. Jag kunde känna all den kraft hon lade ner i sitt arbete. Hon hade ett hårt liv... Hon målade så djärvt och på vilket material hon hade. Hon omgav sig själv och sin trädgård med sitt arbete. Hon hörde inte så bra, men hon kunde säga vad hon behövde säga med en pensel och hon hade ett leende som skulle smälta ditt hjärta." - artist och musiker Lonnie Holley

"... Som med all avancerad improvisation var Smiths aldrig en omodulerad, låt-det-alla-hänga-ut, instinktiv process, utan snarare en blandning av noggrann planering med retrospektiv och blivande målerisk prestation - en handling av att se tillbaka (i tid eller rum) och tittar framåt på målningen. Ett namnlöst verk innehåller sekventiell applicering av svart färg, sedan orange, sedan mer svart och sedan röd färg. Deras effekt begränsar den orange, verkets mest aggressiva färg. En resulterande spänning mellan svart och de heta färgerna stramas åt genom att använda svart både för att undermåla och delvis utplåna de orangea figurerna. Lägg också märke till att alla fem ansiktens drag är skapade med olika kombinationer av färger. Skriftliga inskriptioner, kraftfullt penselarbete och virtuos färg var inte hennes enda uttrycksfulla verktyg, hon kunde också klä sitt budskap. Det fanns ett intressant förhållande mellan Smiths garderob och hennes konst. I hennes garderob förvarade Smith en omfattande klänningskollektion som definierades, liksom hennes trädgård, av kombinationer av det andliga och det vardagliga. Dessa klänningar speglade hennes humör och tankar. De hängde i hennes garderob, indelade i fack, heliga och profana; tysta, högtidliga spirituals sjungs av Marian Anderson; livliga firanden av Louis Armstrong, Little Richard, BB King. När hon kände sig from eller ödmjuk, när hon ritade en bild av ett enkelt litet hus med en liten ensam invånare och åtföljde den med ett uttalande om yttersta ödmjukhet - "Mitt namn är någon. Herren för mig han nej" - eller när hon skulle måla Kristus omgiven av blodfläckar, hon skulle klä sig i vitt – den traditionella hemtjänstens dräkt (det kallades en ”uniform”) eller en sjuksköterskas klädsel – för att tjäna Gud eller för att försöka hela oss alla. När hon målade ett porträtt av en vän med orange och grön husfärg, eller andra livliga flerfärgade hyllningar till sina hundar och katter, eller när hon kände för att tukta oss för våra tillkortakommanden ("På ansikte är allt rätt att ansikte inte gör" eller "Herren vet hur är good and ho is baid and ho tells lies”), kom hon ut i färgexplosioner, blinkande, sicksackande, uttalade sig, stod på sig. Hon stod på sitt till 1995, då hon dog vid 91 års ålder. En fattig, svart, obildad, hörselskadad dotter till en delägare hade blivit en stor konstnär som ställdes ut och samlades över hela USA..." - William Arnett, grundare av Souls Grown Deep-stiftelsen.

Utvalda utställningar

Called To Create: Black Artists of the American South , National Gallery of Art, Washington, DC, 18 september 2022 – 26 mars 2023, kurerad av Harry Cooper.

externa länkar

• Mary Tillman Smith konstverk
• Mary T. Smiths biografi
• Mary T. Smith katalog, Christian Berst art brut, Paris