Marockansk fossilhandel

Flexicalymene ouzregui , en vanlig ordovicisk trilobit som finns i Marocko

Den marockanska fossilhandeln är den stora industrin som omger utgrävning, beredning och internationell försäljning av fossiler från Marocko . Marocko innehåller några av världens rikaste fossilplatser och har sett internationellt intresse från fossilsamlare sedan tidigt 1900-tal. När intresset för att samla fossiler växte i slutet av 1900-talet växte den marockanska fossilhandeln till en egen lukrativ industri. Mer än 50 000 marockaner försörjer sig på att bryta, handla eller exportera fossiler och industrin i sig är värd mer än 40 miljoner dollar årligen. Den blomstrande industrin är så stor att vissa kommentatorer har kallat den "fossil kapitalism" eller en " trilobitekonomi ".

Den fossila industrin har varit källan till olika bekymmer. Vissa kommentatorer oroar sig för att utgrävningarna i industriell skala och otillräckliga statliga bestämmelser skadar Marockos paleontologiska arv. Exporten av fossiler från Marocko är tekniskt sett olaglig, även om de relevanta lagarna ofta inte är tillräckliga eller inte tillämpas i praktiken. Det finns också oro för säkerheten och välfärden för fossilgrävarna själva, som ofta får väldigt lite betalt (avsevärt mindre än exportörer och mellanhänder) och lider av svåra arbetsförhållanden. Vetenskapliga farhågor har också väckts genom att fossiler kan hamna på marknaden snarare än tillgängliga för vetenskaplig forskning, och att viktiga fossiler kan förstöras eller försummas och förloras på grund av att de inte anses vara av kommersiellt intresse. Frågan försvåras på grund av att det för många av fossilgrävarna själva inte finns några andra jobb att tillgå och att fossilindustrin säkerställer en inkomst, hur knapp den än är.

Förutom dess ekonomiska effekter har Marockos fossilhandel haft en viss positiv vetenskaplig inverkan. Många viktiga vetenskapliga upptäckter har gjorts baserade på marockanska fossiler. Utan marknaderna och det internationella handelsnätverket som stödjer fossilgrävarna och förberedarna i Marocko är det osannolikt att så många nya arter skulle ha upptäckts.

Historia och ekonomisk påverkan

Internationellt intresse för marockanska fossiler började i början av 1900-talet, då den franske geologen Louis Gentil upptäckte trilobitfossiler nära Casablanca 1916. Under 1900-talet utnyttjade lokalbefolkningen Marockos betydande mängder fossil genom att sälja utgrävda exemplar till samlare och turister. Försäljningen av fossiler kompletterade lönerna för lokala gruvarbetare och gav också en inkomstkälla för marockaner i marginaliserade samhällen. Även om tillväxten av fossilmarknaden först var långsam, växte industrin snabbt i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet då fossilinsamling blev allt vanligare, särskilt bland unga människor. Från 2000-talet och framåt har den marockanska fossilhandeln förvandlats till en egen lukrativ industri. Mer än 50 000 marockaner försörjde sig inom mineral- och/eller fossilgruvor och exporthandel, och fossilindustrin är värd mer än 40 miljoner dollar årligen. En undersökning från 2018 av den franska tidningen Le Monde avslöjade att vissa marockanska fossilexportörer tjänar så mycket som $100 000 varje år.

I vissa regioner i Marocko, som Tafilalt , finns det få jobb utanför fossilindustrin. Den marockanska fossilindustrin är så stor att vissa, som den amerikanske geologen Douglas Shakel, har beskrivit den blomstrande industrin som en "trilobitekonomi". Vissa kommentatorer, som New York Times korrespondent Lawrence Osborne i en artikel 2000, har också använt termen "fossil kapitalism". Vissa gruvföretag, som det marockanska företaget GSMC, kombinerar traditionell gruvdrift för råvaror, som bly, koppar och zink, med skörd och beredning av mineral- och fossilexemplar. Den marockanska fossilhandeln är ett världsomspännande företag, där den största importmarknaden är USA. Andra stora marknader är Europa (särskilt Tyskland), Australien och Japan. Merparten av vinsten i branschen tjänas av återförsäljare och mellanhänder, snarare än förberedarna och grävarna i Marocko, som vanligtvis får väldigt lite betalt. Ekonomiskt gynnar industrin inte bara Marocko, utan även importörer i Europa, Amerika och Asien.

Laglighet

Även om Marockos ministerium för energi, gruvor och hållbar utveckling måste godkänna alla arkeologiska utgrävningar, tillåter marockanska lagar hantverksmässig gruvdrift av lokalbefolkningen, som utnyttjas av fossilindustrin. Tekniskt sett är internationell handel med fossila exemplar förbjuden enligt marockansk lag, med tanke på att export av "föremål av antologiskt eller arkeologiskt intresse" är olagligt. Dessutom är Marocko en av undertecknarna av 1970 års "UNESCO-konvention om medel för att förbjuda och förhindra olaglig import, export och överföring av äganderätt till kulturegendom". Lagarna är dock ofta otillräckliga eller tillämpas inte i praktiken. Enligt en artikel från 2019 av organisationen ENACT Africa är det möjligt att myndigheter är medskyldiga, med tanke på den stora mängd fossil som passerar genom marockanska tullar. Det finns lite internationell hänsyn till dessa lagstiftningar heller, med tanke på att många marockanska fossil kan spåras till museer över hela världen.

Förekomsten av ett stort organiserat och tekniskt olagligt system kan utgöra ett hot mot Marockos utveckling och säkerhet, eftersom det pekar på kryphål i Marockos exportkontroll, vilket ökar möjligheten att andra former av människohandel kan förekomma i landet. Dessutom innebär systemet också att människor i marginaliserade regioner i landet utnyttjas, eftersom fossilgrävarna själva vanligtvis tjänar mycket lite jämfört med exportörerna och mellanhänderna. Frågan kompliceras mer med tanke på att många lokalbefolkning förlitar sig på fossilhandeln för att försörja sig, med tanke på bristen på andra tillgängliga jobb.

Ny fossillagstiftning föreslogs av ministeriet för energi, gruvor och hållbar utveckling 2019, med ett utkast till dekret som föreslår inrättandet av tre olika juridiskt erkända kategorier av fossiler: "vanliga" exemplar som kan grävas ut och säljas utan behov av tillstånd, kvotreglerade exemplar som kräver tillstånd och unika exemplar som endast kan lämna landet om de lånas ut för vetenskapliga ändamål.

Fossiler och utgrävning

Polerad platta av fossila Orthoceras från Marocko

Att bryta fossiler i Marocko är en arbetsintensiv och känslig process eftersom fossiler, avsedda att säljas som vetenskapliga kuriosa, eller i fall till och med som naturliga konstverk, måste hämtas från marken oskadade. Vanligtvis arbetar grupper av människor, många av dem lokala berberstammar med djupa regionala rötter, i små diken och gropar med hackor, mejslar och spadar. Varje fossilgrävare, som räknas i tusental, har vanligtvis sin egen plats och lämnar sin utrustning där varje natt. Efter att ha utvunnits ur jorden rengör lokalbefolkningen och förbereder fossilerna för försäljning. Vanligtvis samlas mellanhänder i större städer, som Erfoud, för att köpa mängder av fossila och mineraliska exemplar och exportera dem över hela världen.

De vanligaste och mest kända fynden är trilobiter och nautiloid bläckfisk Orthoceras . Orthoceras finns ofta i stort antal i svart kalksten, och deras fossiler, ofta polerade tillsammans med den omgivande stenen, säljs antingen som vetenskapliga kuriosa eller formade till olika dekorativa former. Marockansk Orthoceras kalksten är i fall formad till möbler, såsom dekorativa handfat, badkar eller soffbord.

Trilobiter

Marockanska trilobiter är eftertraktade av både amatörpaleontologer och museer. Hundratals trilobitarter, många som inte finns någon annanstans, har hittats i Marocko, från mellan 570 och 245 miljoner år sedan. Totalt kan landet ha 300–400 olika arter. Prissättningen för fossila trilobiter beror på flera faktorer, inklusive fossilernas tillstånd, artens sällsynthet och tiden som ägnas åt utgrävning och förberedelse. Vanliga arter kan säljas för bara en eller två amerikanska dollar, men sällsynta högkvalitativa exemplar har sålts för så mycket som $20 000 eller mer. Ökningen av insamling av marockanska trilobiter kan bero på den stora mångfalden som hittas, där marknaden aldrig stagnerar på grund av att nya former hittas varje år. Det stora antalet trilobiter som hittas och exporteras säkerställer också att samlare kan jämföra och korsreferera sina exemplar. Jämfört med att samla på exklusiva föremål som impressionistiska målningar, är fossilindustrin också en relativt ny gräns, med ett ännu inte uttömt utbud.

Paradoxides trilobite fossil från Marocko

De flesta trilobitexemplar från Marocko som hamnar på den internationella marknaden har en viss mängd restaurering, med tanke på att de sällan hittas i perfekt skick. Många trilobitfossiler går sönder på grund av att grävmaskiner spricker upp stenar och limmas sedan ihop igen innan de säljs. Ibland kan trilobiter vara helt falska, gjorda av gips eller andra material, som lokal lera eller bilspackel. Falska trilobiter är ofta välgjorda, gjutna med formar gjorda av faktiska fossila exemplar, och de kan därför vara svåra att avgöra från riktiga fossiler, ibland till och med lura trilobitexperter. Att göra falska fossil är inte olagligt i Marocko. Att skicka förfalskningar som äkta är olagligt, men själva handlingen är laglig skapar en övergripande juridisk gråzon som gör att övningen kan bestå.

Ibland kombinerar hantverkare olika trasiga trilobiter tillsammans för att skapa "chimera" exemplar som aldrig faktiskt levde. I vissa fall kan fakers också börja med riktiga exemplar men lägga till funktioner, såsom en förlängd näsa eller spikar, för att få det att framstå som mer ovanligt. Ibland är fossila exemplar delvis äkta och delvis falska, till exempel fossiler där huvuden och svansarna är äkta, men kroppen har gjorts av plast. Trilobiter av släktet Paradoxides har noterats som särskilt mottagliga för att ha fått arbete på dem, med tanke på att många originalexemplar är mycket ömtåliga. Det är inte ovanligt att marockanska trilobitexemplar är cirka 20–25 % "restaurerade", medan resten är riktigt fossilt material. Det är inte heller ovanligt att kombinera verkliga, eller delvis verkliga, exemplar till kompositer, där fossiler som hittas på olika platser är "felmatchade" nära varandra på en enda stenplatta, kallad "trilobitpizzor" av samlare.

Äktheten av en fossil trilobit kan vanligtvis bestämmas genom att undersöka den för luftbubblor med hjälp av en UV-ficklampa. Enligt American Museum of Natural History bör fossilsamlare i allmänhet inte vara oroliga för äktheten hos fossila trilobitexemplar, med tanke på att ett skarpt öga och kunskap om trilobitmorfologi kan eliminera de flesta förfalskningar. Enligt museet, "Faktum kvarstår, att ingen annanstans på planeten jorden kommer mer spektakulära och fascinerande legitima trilobitexemplar fram i ljuset än i Marocko. För en samlare eller vetenskapsman att vända ryggen åt en sådan beprövad skattkammare av material skulle dyka upp. att vara både dum och onödig."

Dinosaurie fossiler

Tand av Spinosaurus från Kem Kem Group i Marocko

Kem Kem-bäddarna i kritatiden . Fossiler i gott skick, som mer kompletta exemplar, är utomordentligt sällsynta med tanke på att de flesta fossilplatserna från krita en gång var tumultartade flodbäddar. Nästan alla fossiler är isolerade benfragment eller tänder. Överflödet av tänder beror delvis på det faktum att dinosaurier ständigt tappade och ersatte tänder under hela sitt liv, liknande moderna krokodiler. Tusentals dinosauriefossiler hittas i och exporteras från Marocko varje år. Bland marockanska dinosaurietänder är tänderna hos theropoddinosaurien Spinosaurus särskilt vanliga, troligen på grund av att Spinosaurus tillbringar större delen av sin tid i floderna, snarare än längs flodstranden. På en fossilplats som undersöktes av paleontologer 2014 stod Spinosaurus tänder för nästan hälften av alla fossila tänder som återfanns, och ungefär en sjättedel av de totala återvunna fossilerna. Tänder från andra dinosaurier är betydligt mer sällsynta, med de fossila Spinosaurus- tänderna på en plats som överträffar tänderna hos andra dinosaurier med cirka 150 till en.

Inverkan på vetenskaplig forskning

Vissa experter oroar sig för att den marockanska fossilindustrin "utnyttjar Marockos paleontogiska arv". Fossilbäddarna runt ökenstaden Erfoud i Marocko har kallats "världens största fossilmuseum utomhus" på grund av överflöd av fynd, eftersom de är en av världens rikaste fossilplatser, men de är idag hotade på grund av överdrivna utgrävningar och otillräckliga regleringar på grund av den illegala fossilhandeln. Den fossila industrin kan därför orsaka oåterkalleliga skador på lokalt paleontologiskt arv och bevarandeinsatser. Förutom juridiska och vetenskapliga bekymmer har den marockanska fossilindustrin också välfärdsbekymmer, med tanke på att fossilgrävare arbetar i timmar i den varma Sahara-solen, andas in potentiellt farligt damm och riskerar olyckor från de vanliga stenraserna.

I vissa fall hamnar sällsynta fossila exemplar på marknadsplatser istället för att bli tillgängliga för vetenskapliga studier. Till exempel har fossiler som troligen tillhör den sällsynta mosasauriearten Pluridens walkeri , annars okänd i Marocko, hittats i Gantourbassängen men forskare har inte kunnat studera dem på grund av att alla kända exemplar har sålts på den svarta marknaden. En annan anledning till oro är att associerat fossilt material, såsom partiella skelett, ofta förbises av kommersiella samlare eftersom de inte använder fältjackor eller labbförberedelser. Som sådan kan fossila ben som skulle ha varit betydelsefulla om de associerades tillsammans tas bort under loppet av utgrävningen och säljas individuellt. På grund av dåliga insamlingsmetoder är många fossiler skadade och det finns ofta ingen information om stratigrafi, sedimentologi eller plats. Detta är dock inte en universell regel, eftersom vissa marockanska samlare registrerar relevant information.

Fossiler som de marockanska fossilgrävarna tror inte har något kommersiellt värde försummas ofta och blir omöjliga att återställa. I kombination med fördomar om samlarskap på museer (museer tenderar att prioritera att samla sällsynta och imponerande exemplar och tenderar att inte bygga stora samlingar av vanliga exemplar), har samlarskapsfördomar bland marockanska fossilsamlare i vissa fall resulterat i felaktiga paleoekologiska tolkningar, såsom den rådande idén att Kem Kem-bäddarna bevarar ett ovanligt stort antal rovdinosaurier, med ett skevt förhållande mellan rovdjur och bytesdjur.

På den positiva sidan har paleontologer gjort många viktiga upptäckter baserat på fossilerna som upptäckts i Marocko, till exempel identifieringen av hundratals nya arter av trilobiter och andra djur. Utan marknaderna och industrierna som stödjer grävarna och förberedarna i Marocko, skulle ett stort antal av dessa nya arter sannolikt aldrig ha upptäckts. I vissa fall har nya arter namngetts för att hedra människor inom fossilindustrin, som trilobiten Asteropyge tahiri och artiopotten Eoduslia brahimtahiri , båda uppkallade efter Brahim Tahiri, en marockansk fossilexportör och ägaren till det enda privata fossilmuseet i Marocko .