Margaret Morgan (slav)
Margaret Morgan (mellan 1800 och 1805–efter 1837) var en afroamerikansk kvinna som föddes av före detta slavar. De ansågs fria av sin slavhållare, men de hade inte fått någon officiell överlåtelsehandling . De bodde på sin tidigare slavägares egendom, där de då fick dottern Margaret. Efter att hon var gift och fått barn, togs hennes familj från hennes hem mitt i natten runt slutet av mars 1837 på begäran av den tidigare slavhållarens änka, Margaret Ashmore. Morgan blev föremål för rättsfall på läns-, delstats- och nationell nivå från 1837 till 1842. Prigg mot Pennsylvania ställdes inför Förenta staternas högsta domstol och de fyra män som grep Morgan och hennes barn befanns vara oskyldiga.
Resultatet av beslutet innebar att det skulle bli lättare för slavinnehavare att fånga före detta slavar i fria stater och det skulle vara svårt för Pennsylvania att åtala 1826 års lag om personlig frihet som skulle skydda dess medborgare från att bli förslavade. Det ledde också vägen för Fugitive Slave Act från 1850, som gjorde det ännu lättare för slavfångare att ta svarta människor från fria stater.
Ur ett juridiskt perspektiv var kärnan i frågan huruvida stater kunde lagstifta för frihet och skydd för sina medborgare. Eftersom argumenten i fallet var huruvida fallet var en federal kontra statlig fråga, ansåg inte fallet att Margret Morgan och hennes barn var människor som förtjänade skydd enligt lagen. Det är oklart vad som blev av Morgan och barn.
Privatliv
Margaret ("Peg") föddes mellan 1800 och 1805 i Dublin -distriktet i Harford County, Maryland , utanför Prospect Road ( Maryland Route 646 ) i Mill Green- området. Hennes föräldrar, som beskrivs som "åldrande, ägdes av John Ashmore. Han befriade dem efter kriget 1812, men han hade inte beviljat dem ett manumissionsbrev . De kanske inte uppfyllde de villkor som staten Maryland ställt för manumission. Marylands delstatslag föreskriver att slavar inte kunde frigöras om de var över 45 år gamla, hade ett försvagande hälsotillstånd eller om försäljningen skulle resultera i "fördomar för borgenärer". 1820 hade Ashmore tio slavar. Han befriade sex eller fler förslavade människor genom manumission innan han dog 1823. Det fanns bara två slavar på bouppteckningen 1824, som båda var pojkar. Inventariet avtecknades som en "sann och perfekt inventering av alla varor och lösöre" av Margaret Ashmore och Edward Prigg, som var en fredsdomare Margaret Morgan kan ha blivit förslavad som flicka och ung kvinna, men hon och hennes föräldrar ingick inte i 1824 års inventering.
Margaret och hennes föräldrar bodde på en tomt på fastigheten Ashmore. Hon levde fri från allt ansvar för Ashmores hushåll.
Hon gifte sig med Jerry Morgan 1828 och blev Margaret Morgan. Han föddes fri i Pennsylvania. En folkräkningstagare registrerade 1830 att Margaret var en fri svart kvinna och att de hade två fria svarta barn. År 1832, efter att båda hennes föräldrar hade dött, och efter att ryktet hade spridit sig om att hon kunde läggas ut till försäljning, flyttade familjen Morgan från Maryland till Pennsylvania , vilket tog dem över Mason-Dixon-linjen till en fri stat . De flyttade sju eller åtta miles bort strax över gränsen från Harford County till Airville i York County . Jerry Morgan arbetade för Matthew Wallace på Blain Road, nära McCall's Ferry Road. De tros ha bott i ett av Wallaces hus. De hade totalt fyra eller fler barn 1837.
John Ashmore visste att Morgan bodde norr om Maryland (i en fri stat) och ändå gjordes inga försök att samla in Margaret och hennes barn och det fanns inga skenande annonser för henne i tidningarna under många år. Eftersom slaveriet var förbjudet i Pennsylvania var det rimligt att tro att Margaret och hennes barn kunde förvänta sig att leva fritt. Paul Finkelman konstaterar i Story Telling on the Supreme Court: Prigg v Pennsylvania and Justice Joseph Story's Judicial Nationalism att flera av hennes barn föddes fria och Margaret kan ha varit legitimt fri 1837.
Samhälls- och lagstiftningsförhållanden
Pennsylvania var den första delstaten som antog An Act for the Gradual Abolition of Slavery 1780, vilket innebar att slavinnehavare kunde ta in slavar till staten, men om de var där i mer än sex månader anses de automatiskt vara fria.
Delvis som ett svar på den nationella Fugitive Slave Act från 1793, antog Pennsylvania en personlig frihetslag 1826 som gjorde det olagligt att ta någon ut från Pennsylvania för att bli förslavad. Den föreskrev också att för att ta en person ut ur staten för att vara slav eller tjänare, skulle ett beslut behöva erhållas från "valfri domare, fredsdomare eller rådman". Om en flyktig slav kom till Pennsylvania och var i staten i ett år eller mer när de fick barn, skulle barnet vara infödd i Pennsylvania.
Pennsylvania och andra nordliga stater försökte skilja legitima anspråk från slavägare från falska påståenden från slavfångare och prisjägare som kidnappade fria svarta för att tjäna pengar. Man trodde att om anspråket var verkligt skulle slavägaren följa processen. Men om det var falskt skulle kidnapparen inte driva påståendet. Ändå var sydborna missnöjda med vad de såg som en kränkning av deras konstitutionella rättigheter.
—Alison Morretta, Juridiska debatter av Antislavery Movement
År 1831 resulterade Nat Turners slavuppror av fria och förslavade afroamerikaner i spänningar mellan vita och svarta människor. Rädsla bland vita människor ledde till deras försök att begränsa afroamerikanernas rättigheter. En annan faktor som påverkade detta fall var att ekonomin hade förändrats över tiden så att det inte var lika fördelaktigt att hålla slavar i Maryland som det var för de bomullsodlande staterna i söder. Det var en minskning med 10% av antalet slavar och en 50% ökning av antalet fria svarta människor i Maryland under decenniet före incidenten. Slavar fruktade att de med minskad efterfrågan i Maryland skulle kunna säljas till södra stater, som Mississippi och Alabama, där det fanns en hög efterfrågan på förslavade människor och högre försäljningspriser. På grund av rädslan för att skickas till bomulls- och sockerplantagerna i Deep South – där arbetet skulle vara betydligt svårare för slavar än i Maryland, Delaware eller Virginia – fanns det många förslavade svarta som flydde över gränsen till och genom Pennsylvania.
Fånga
John Ashmores fru, Margaret, var arvtagare till sin mans egendom. Hon beslutade 1837 att hon skulle låta Morgan och hennes barn föras till Maryland för att leva och arbeta som slavar. Gården gick till Ashmores dotter Susanna och hennes man Nathan Bemis. Ashmores fru Margaret fortsatte att bo där efter hans död. Hon anlitade Edward Prigg och Nathan Bemis, en svärförälder, för att hitta Morgans. Nathan Bemis spanade ut området och hittade var Morgans bodde.
Prigg, Bemis och två andra män samlades för att gripa Morgan. I enlighet med lagen om personlig frihet i Pennsylvania kontaktade de en fredsdomare, Thomas Henderson, i York, County. Han utfärdade en arresteringsorder för Morgan och hennes barn. Männen uppmanades att kontakta William McCleary, konstapeln i York County, som följde med dem för att fånga Morgans.
McCleary och slavjägarna åkte till Morgans hus i slutet av mars 1837 medan dess familjemedlemmar sov. De fångade hela familjen i deras sängkläder och "med våld och våld, grovt" tog familjen. De fördes i "öppen vagn i kallt slaskregn, med knappt sina vanliga kläder på". Efter att ha ställts inför lokala aktivister sökte de ett certifikat för avlägsnande från Henderson i hans hus. Henderson släppte Jerry Morgan, som föddes fri och han ville inte godkänna avlägsnandet av Margaret och hennes barn till Maryland. Han trodde att Morgan och hennes barn var fria enligt statlig lag. Han sades ha "vägrat att ta ytterligare kännedom om fallet" eftersom Morgans och Priggs grupp berättade olika historier. De kunde inte hitta en domare som skulle tillhandahålla certifikatet, så Prigg, Bemise och de andra slavfångarna väntade tills Jerry hade lämnat sitt hus och tog Morgan och hennes barn en andra gång. De sattes i ett fängelse i Bel Air i Harford County, Maryland. Länsdomaren Stevenson Archer sanktionerade deras försäljning. De kan ha sålts till en slavhandlare strax efter att de fördes till Maryland. Det gjordes försök att befria henne och barnen, men hon kan ha förts ut från området innan framställningen kunde avgöras. Pennsylvanias guvernörer, Joseph Ritner och Maryland, Thomas W. Veazey , gjordes medvetna om fallet. Ritner var bestämt anti-slaveri.
Jerry reste till delstatens huvudstad flera gånger för att övertala guvernör Ritner att stödja honom i att befria hans familj. På sin sista resa tog han en båt på väg till Columbia, Pennsylvania för att ta honom hem. Under resan anklagades Jerry, den enda svarta personen på båten, för att ha stulit en mans rock. Efter att hans händer var bundna och han blivit hotad, hoppade han av båten in i Susquehanna och Tidewater Canal och Susquehanna River . Han drunknade när strömmen tog honom djupt ner i vattnet.
Rättegång
Historiskt sett har färgade kvinnor haft minst handlingsfrihet i väntan på makthavarnas beslut.
— Prigg v. Pennsylvania: Tyst plats för domstolsfall
När fallet prövades hävdade åklagaren i York County, Thomas Hably, att Henderson var ovillig att vara inblandad i fallet eftersom han insåg att tillfångatagandet var olagligt enligt lagen om personlig frihet från 1826. Hably kan ha försökt ha familjen Morgan återvände till Pennsylvania, men han misslyckades. En stor jury hölls i Pennsylvania som resulterade i åtal mot Prigg och de andra männen för brott mot lagen om personlig frihet från 1826 och de dömdes för kidnappning. Tjänstemännen i Maryland ville dock inte släppa Morgans. Prigg hävdade att det var grundlagsstridigt att förbjuda slavinnehavare att skaffa flyktiga slavar, vilket är vad han ansåg Morgan vara.
En frihetsansökan dömdes till en county court i oktober 1837 som gav Margaret Ashmore fördel. 1839 hölls en rättegång i Pennsylvania. Prigg var den enda personen som ställdes inför rätta och han befanns skyldig till kidnappning. Fallet Prigg v. Pennsylvania överklagades, slutligen upp till Förenta staternas högsta domstol 1842. Domstolen avgjorde till Priggs fördel. De fann att delstatslagstiftningen inte borde ersätta federal lag, artikel IV i Förenta staternas konstitution tillät återvändande av flyktiga slavar, och delstatslagen bröt mot Fugitive Slave Act från 1793 .
Enligt hans åsikt försvann Justice Story dessa möjligheter [att några eller alla Morgans var fria] i sin önskan att skriva en svepande nationalistisk åsikt som slår ner Pennsylvanias lag om personlig frihet från 1826, trots det faktum att omständigheterna i Morgans liv understryker nödvändigheten av sådana lagar för att förhindra fria svarta som kan bli förslavade under färgen av federal lag.
—Paul Finkelman, Story Taling on the Supreme Court: Prigg v Pennsylvania and Justice Joseph Story's Judicial Nationalism
Argumenten för fallet inkluderade inte om Morgan och hennes barn var människor som hade rätt till frihet.
Effekten av högsta domstolens beslut var att det skulle göra det lättare för slavinnehavare att gripa människor i fria stater, och det skulle bli svårare att åtala statliga lagar om personlig frihet. Vissa stater antog lagar som förbjuder tjänstemän att utföra Fugitive Slave Act från 1793, vilket sedan resulterade i skapandet av den nationella Fugitive Slave Act från 1850, som gjorde det lättare att fånga flyktiga slavar och gjorde det olagligt och farligare för människor, som t.ex. de som varit konduktörer på Underground Railroad för att hjälpa flyktiga slavar.
Margaret Morgans och hennes barns öde är oklart. Det finns register som visar att Morgan och hennes barn såldes till en slavhållare från söder. Domare Stevenson Archer är inte noterad för att ha sanktionerat försäljningen. Det finns också register som visar att Morgan och hennes barn bodde i Cecil County, Maryland fram till omkring 1870. De som såldes söderut troddes ha återvänt till Maryland någon gång. Därefter gick de söder eller väster om Maryland eller såldes till en annan slavhållare. Hon kan ha haft en son som rymde från sin slavägare i Maryland. Den 8 juni 1857 stod det i en tidningsannons att 21-årige Edward Morgan var på flykt och att $500 skulle betalas för hans återkomst. Maryland State Archives uppger dock att det inte fanns några kända transaktioner för försäljningen av familjen. Det fanns inga bevis för att Ashmores bodde i Harford County efter 1830.