| Att se Haruna Motoki väcker ett gäng gamla minnen för Abe Takaya, som har mycket motstridiga känslor för denna pitcher som han insisterar på att kalla "den värsta". Det här spelet markerar vår första introduktion till några av nyckelspelarna på både Kasukabe och Tosei, som tittar på matchen från läktaren. Nakazawa Rio, den nybörjare på Tosei, är upprörd över att se att Haruna inte är startpitchern, och Toseis ess Takase Junta retar Rio om detta, och vi får reda på att Rios bror Nakazawa Roka utan framgång hade försökt rekrytera Haruna till laget han själv tränar för-- Bijou Dai Sayama. Faktum är att det snart står klart att Haruna har egenskaper som pitcher som skiljer sig mycket från Mihashi - snabb där Mihashi är långsam, slarvig där Mihashi är exakt och arrogant där Mihashi är blyg och självutplånande. Det blir snabbt uppenbart för Mihashi att Haruna faktiskt är en väldigt bra spelare, och därför undrar Mihashi (lite oroligt) varför Abe skulle kalla Haruna "den värsta". Andra baseman Sakaeguchi Yuuta visar sig vara nyckeln som får Abe att öppna upp för Mihashi om sitt förflutna. Det visar sig att Haruna själv hade gått igenom ett trauma innan han kom till Seniorligan, och var till en början väldigt hård och oförskämd mot både sina lagkamrater och tränare, och satte villkoren för att ställa upp för laget. Han satte "strängt" för sig själv en maxgräns på 80 ställplatser per match, per dag: en statistik som gör Tajima Yuuichirou häpen och förvånad när han hör den (och ger honom en ny slagord som han förmodligen kommer att bära till sin grav). Trots Harunas taggiga attityd och benägenhet att skratta åt Abes blåmärken, kände Abe att han och Haruna gjorde ett bra lag fram till en ödesdiger dag där Harunas strikta pitchräkning och vägran att följa skyltarna utan tvekan förlorade sitt lag en viktig match - och får Abe att förlora respekten för Haruna, möjligen för alltid. När Mihashi hör denna sorgliga berättelse inser han att han nu är Abes pitcher, och att det åligger honom att inte göra Harunas misstag, för Abes skull.
Efter prefekturmatchen, som Musashino vinner med 4-3, försöker Haruna köra ner sin tidigare catcher, eftersom han hade något han ville berätta för Abe, men kan inte hitta honom. Harunas barndomsvän och nuvarande backup-fångare Akimaru Kyouhei reflekterar över Harunas förflutna och är tacksam mot Abe för de svåra, smärtsamma tider som Abe gick igenom med Haruna, eftersom det är till Abes förtjänst att Haruna nu kan spela naturligt igen.
Efter att ha återvänt från matchen, och efter att Mihashi bestämt sig för att vara Abes pitcher, säger Coach Momoe att laget fortfarande saknar något och ber dem att gissa vad det kan vara. Utan att tveka säger Abe "en till kanna". Mihashi blir omedelbart stressad över detta och tänker att det här är ett misstroendevotum och att det är ett tecken på att han är på väg att ersättas som lagets ess, men Abe påpekar att det kommer att krävas minst två kastare för att gå in i det ansträngande. dagar på sommaren, när träningsmatcher är schemalagda två om dagen, och för att förlita sig på endast en pitcher gör hela laget sårbart om den pitchern blir skadad. För att muntra upp Mihashi skriver Tajima en #1 på baksidan av Mihashis tröja med svart magisk markör och säger till Mihashi att "nummer ett är din, så bär den alltid på ryggen." Detta räcker för att blidka Mihashi, och därför är det bestämt att Hanai (som har en stark högerarm) och Oki (som har viss erfarenhet som vänsterkanna) kommer att vara Mihashis backback. Abe behöver också backup, och även om Tajima initialt är motvillig, kan tränare Momoe övertyga honom att agera som backup catcher. Detta stressar Mihashi ännu mer än tanken på att inte ställa upp sig själv, så Abe lovar Mihashi att han kommer att ställa upp för Mihashi i varje match under de kommande tre åren, regn eller solsken, och lovar dessutom att aldrig bli sjuk eller skadad under det. tidsperiod. I slutet av dagen utnämns Hanai till lagkapten, enligt den universella överenskommelsen och lovord från sina lagkamrater. Bonuskapitlet "The Basic of Basics" ger oss ännu mer bakgrundsinformation om Haruna och introducerar oss mer fullständigt för Harunas senpai, Kaguyama Naoto, en pitcher med självkänslasproblem som var på väg att lämna Musashinos basebolllag tills Haruna och lagkaptenen Ookawa kunde hjälpa till att övertyga honom att ändra sig. |
| Den här volymen börjar vid lagets träning, med Nishiuras bänkavlastare Nishihiro Shintarou som gör sin första fångst av en flugboll från vänster fält. Teamledaren Shinooka Chiyo råkar råka på en omtumlad Mihashi, och vi får veta av henne att idag (17 maj) är det Mihashis födelsedag - hon önskar honom glatt grattis på födelsedagen. I slutet av dagens träning samlar tränare Momoe ihop laget och påminner dem om att även om de alla har gjort det bra i sina träningsmatcher, finns det fortfarande något lika viktigt som laget måste åstadkomma: att klara sina klasser. Det är inte bara slutet av våren utan början av testveckan, och Coach Momoe påminner dem alla om att det är viktigt att studera och försöker ta reda på vem av dem alla som har det svårt i sina klasser. Det visar sig att Mihashi och Tajima kämpar i allt. I sin roll som lagkapten bestämmer Hanai att laget ska samlas efter träningen för att studera. Nervöst, ivrigt erbjuder Mihashi att låta hela laget studera hemma hos honom, utan att informera dem om att det är hans födelsedag (Shinooka är den enda som visste).
I Mihashis rymliga hem ställer teamet upp för att studera, men innan de kan börja dyker Mihashis mamma upp med en massa mat och tänkte felaktigt att det här skulle vara en födelsedagsfest och inte en studiepass. Tafattheten uppstår, tills Tajima bryter sig in och glatt uttalar att de ska tända ljusen och ha en fest ändå. Lättad och tacksam slutar Mihashi med att föreslå att de firar på uppdrag av Suyama Shouji (shortstop) och Hanai också, vars födelsedagar redan har passerat. Det här glada mellanspelet slutar med att Abe låter Mihashi visa resten av sina lagkamrater den sanna naturen hos hans otroligt noggranna pitchkontroll, med hjälp av pitchingmålet på Mihashis bakgård för att demonstrera. Alla är imponerade av hur Mihashi felfritt kan träffa någon av nio platser på målet på kommando, och en upprymd Tajima proklamerar "låt oss gå till Koshien!" För första gången någonsin visar Mihashi självförtroende att säga "Jag vill gå!" i gengäld.
Efter testveckans påfrestningar, som tack och lov alla från Nishiura-teamet klarar, är det nu dags för sommarens Saitama Tournament Lottery. Detta lotteri är ett sätt att slumpmässigt avgöra vilka lag som spelar var i parentesen; endast de bästa lagen är "seedade", vilket innebär att de är utspridda jämnt mellan de nedre grenarna av konsolen för att ge alla en mer eller mindre jämn chans när det gäller om de kommer att möta kraftpaketen tidigt i turneringen. När Nishiura-laget kommer till lotteriet märker de att många av pojkarna där är betydligt längre än dem alla, vilket är helt naturligt eftersom Nishiuras lag endast består av förstaårsspelare eftersom det är deras första år som tävlar. Sakaeguchi, som lider av nervös diarré, ursäktar sig själv att gå på toaletten och Mihashi sällar sig till honom eftersom han måste kissa. När Sakaeguchi är i badrummet drabbas han av det tragiska ödet att vara i ett stall utan toalettpapper och ber därför Mihashi att hitta något till honom. I sin jakt på toalettpapper hamnar Mihashi av misstag att råka in i Haruna (bokstavligen), och Haruna är först väldigt irriterad mot honom tills Akimaru (som är med honom) sätter sig in för att medla. Detta är första gången Mihashi pratar med Haruna.
Haruna får veta att Mihashi är pitchern som just nu arbetar med Abe, och med en påtaglig segerkänsla klappar Mihashi på axeln och uppmanar dem båda att göra sitt bästa. Mihashi är omedveten om de nedlåtande underströmmarna i Harunas tillkännagivande och tänker så upprymt för sig själv "... en så bra person...!" När Akimaru får reda på att Mihashis lagkamrat behöver toalettpapper, ställer han sig lugnt som frivillig för uppgiften, går till flickornas badrum bredvid och ber tjejerna där inne att ge honom lite toalettpapper. Än så länge är Akimaru känd som förmodligen den enda manliga basebollspelaren som är känd för att vara säker på att närma sig främmande tjejer och be dem om toalettpapper. Detta gör honom också till en "bra person", enligt Mihashis kalkyl, och både Haruna och Mihashi är förenade i sin respekt för denna fantastiska handling av manlig likgiltighet.
När Sakaeguchi och Mihashi träffar resten av sitt team, som nu alla är samlade i auditoriet i väntan på lotteriets start, börjar snart musiken och vi ser Kasekabe, Tosei, Musashino i mängden tillsammans med Nishiura. Detta är också första gången vi presenteras för två andra stora kraftpaket i Saitama, Senda och ARC. Senda är för närvarande det seedade laget nummer ett, och uppenbarligen har alla lagmedlemmar rakat sig för tillfället. Vi hör detta diskuteras av olika ARC-teammedlemmar. Freshman pitcher Ootagawa från ARC gör sitt första framträdande, gnäller över Senda och verkar förbittrad över deras framgångar. Vi träffar även catcher Yoshida från ARC, och han verkar vara ganska högljudd. Izumi Kousuke, Nishiura mittfältare och växlingsslagare, noterar nervöst att ARC-teamet sitter precis bakom dem. Izumi frågar Mihashi om han någonsin har hört talas om ARC, och Mihashi säger att han har gjort det. Izumi ger sedan Mihashi lite information om ARC och säger att årets nyrekryteringar är ryktbara för att vara de värsta de har haft på ett decennium, även om ingen vet säkert om detta är sant än. Izumi berättar för Mihashi att Ootagawa är känd för att ha besegrat Kanagawa-mästarna i Kantou-semifinalen, när han gick i mellanstadiet. Sakaeguchi undrar sedan om Mihashi har hört talas om Senda och Tosei, och berättar för Mihashi att Tosei åkte till Koshien under förra sommarens turnering. Vi får också veta att Kasukabe, Bijou Dai Sayama och Koshigawa alla klarar sig bra i år – liksom Musashino, ett faktum som får Mihashi att först dregla och sedan gå upprätt i sätet och ropa "Haruna-san!" Det är här han avslöjar för alla att han träffade Haruna på toaletterna och berättar om sin "pakt" med Haruna för att båda ska göra sitt bästa. Abe är mycket föraktfull när han hör detta, eftersom han inte tror att Haruna är kapabel att arbeta hårt.
Så småningom går Hanai upp för dragningen och han får Tosei, kraftpaketet som vi just lärt oss om. Izumi tror att detta är otur, och att de är avsedda att förlora i den första omgången, men Coach Momoe läser praktiskt taget sina tankar och håller ganska inte med. De flesta är skrämda men Tajima tror att de kommer att vinna, och Abe säger att även om det skulle vara svårt, så tror han att de också kan vinna, med Mihashis bredd och noggrannhet i pitches, förutsatt att de jobbar hårt och undersöker Tosei noga. Coach Momoe påpekar att skillnaden mellan ett starkt lag och ett svagt lag inte ligger i anläggningar, mark eller ens antalet spelare utan snarare i hur hårt de arbetar för det. Om Nishiura vill vinna måste de öva mycket hårt, från 05:00 till 21:00, ta sig tid för lektionerna och studera och vila hela dagen. Alla är lite skrämda men håller med.
Med Tosei föreslår några av medlemmarna att eftersom Nishiura är ett lag som bara består av nybörjare som de kanske kan få genom att bara ställa upp sina andra stringers, men lagkaptenen och catchern Kawai Kazuki vill att de inte ska vara under några illusioner: alla kommer att förbereda sig på samma sätt. sätt som alltid, och bara de bästa spelarna kommer att vara på planen, samma som alltid. Han vägrar ta något för givet, och tänker ta den här matchen på allvar. Han säger att detta kommer att vara deras väg till seger.
Efter att lotteriet är över återvänder laget till klubbhuset och träffar en av personerna som går i klassen tillsammans med Tajima, Izumi och Mihashi: en pojke som heter Hamada Yoshirou. Hamada erbjuder sig att starta ett hejaropslag för basebollaget, och det avslöjas att han brukade känna Mihashi när han och Mihashi gick i grundskolan och bodde tillsammans i samma gamla, knarrande lägenhetskomplex. Hamada minns Mihashi från dem, men sa aldrig något tidigare eftersom han inte var helt säker på sina minnen eftersom det var från så länge sedan. Mihashi kom ursprungligen inte ihåg Hamada, men när han tillfrågades om namnet på deras gamla lägenhetskomplex kommer hans minnen rusande tillbaka och vi ser att det var där Mihashi först lärde sig att älska basebollspelet. Nästa morgon går Hamada med laget för att träna och det är ytterligare en session om meditation, och teamet lär sig om avslappning och konditionering, och de bestämmer sig för att skapa en automatisk avslappningstrigger baserat på idén/synen av en löpare på tredje basen . |