Leo Najo

Leo Najo
Leonardo "Leo Najo" Alanís i San Antonio Bears laguniform, cirka 1925.
Ytterspelare
Född: ( 1899-02-17 ) 17 februari 1899 Doctor Coss, Nuevo León , Mexiko
Död: 25 april 1978 (19758-04) (79 år) Mission, Texas , USA
Medlem av Mexican Professional
Baseball Hall of Fame
Induktion	1939

Leonardo "Leo Najo" Alanís (17 februari 1899 – 25 april 1979) var en av de första mexikanskfödda spelarna som spelade professionell baseboll i USA, och debuterade 1924 med San Antonio Bears i Klass A Texas League . Efter tidig framgång i de mindre ligorna, draftades han av majorligan Chicago White Sox 1925. Även om en benskada, och möjligen rasfördomar, kvävde hans major league-karriär, gick Najo vidare för att njuta av en lång och produktiv karriär både i USA:s mindre ligor och i den mexikanska ligan . 1939 blev han den första spelaren som valts ut till den mexikanska professionella basebollens Hall of Fame, känd som Salón de la Fama del Beisbol Profesional de México . 2001 Minor League Baseball Leo Najos 1932 Tulsa Oilers- lag till ett av de 100 bästa minorligalagen genom tiderna, grund av hans bidrag."

Tidigt liv och karriär

Leo Najo föddes som Leonardo Alanís den 17 februari 1899 i den lilla staden La Lajilla, som ligger i Doctor Coss kommun i Nuevo León , Mexiko . När Najo var 10 flyttade hans mamma familjen till den närliggande staden Mission, Texas , där hon köpte en liten taverna och drev den framgångsrikt i många år efteråt. Najo bodde i Mission resten av sitt liv. Familjens ekonomiska stabilitet gjorde att ungdomen kunde tillbringa mycket av sin tid med att spela det relativt nya spelet baseboll, som var mycket populärt längs gränsen mellan Texas och Mexiko i början av 1900-talet.

I början av 1920-talet bildade Najo och flera andra unga män i Mission ett stads semiproffs, Mission 30-30s , uppkallat efter Winchester Model 1894- geväret, som i folkmun var känt som 30-30-geväret. 30-30-talet blev en basebollinstitution i Mission, som existerade fram till mitten av 1960-talet. Ett antal kända södra texaner förutom Najo spelade i 30-30-talslaget, inklusive den blivande Dallas Cowboys-tränaren Tom Landry och den blivande amerikanska kongressledamoten Kika de la Garza .

Eftersom att spela semiproffs i Mission bara gav ungefär $6 per vecka, spelade Najo också för andra South Texas-lag, inklusive Milmo Bank-laget i Laredo, Texas . Najo spelade också med några av de allra tidigaste organiserade lagen i Mexiko, inklusive Cuauhtemoc Brewery-teamet i Monterrey 1922. Cuauhtemocs ses av basebollhistoriker som en viktig tidig mexikansk franchise och en föregångare till de mycket framgångsrika Sultanes de Monterrey i det moderna Mexikanska ligan.

Det var under Najos tidiga, halvproffsiga speldagar som han började använda "Najo" som sitt spelnamn. Släktingar tror att namnet kommer från det spanska ordet för kanin, "conejo", som Najo gavs av fans på grund av hans snabba baslöpning.

På grund av sin naturliga snabbhet och fångstförmåga spelade Najo mestadels mittfält, även om han ofta spelade de andra ytterpositionerna och, sällan, på infältet. Förutom att vara en slagman över genomsnittet (0,321 slagmedelvärde under hela livet), utmärkte Najo sig när det gällde att dra promenader och stjäla baser, och han var ofta lagets leadoff-slagare. I tjugoårsåldern stod han 5 fot-9 och vägde 144 pund.

Från semi-proffsen till proffsen

Under det tidiga 1920-talet reste Najos Milmo Bank-lag ibland till San Antonio, Texas för matcher mot semiproffs där. Under ett av dessa besök "upptäcktes" Najo av en scout med San Antonio Bears of the Class A Texas League . Han signerades i december 1923 och spelade sin första proffsmatch den 16 april 1924 på San Antonios League Park , där han ledde och spelade högerfältet för björnarna mot Galveston Sand Crabs . Genom sitt deltagande i det spelet blev han en av de första mexikanerna att spela amerikansk professionell baseboll. Baseballhistoriker tror också att Najo var den första mexikanen som spelade i Texas League , som grundades 1888.

Senare i 1924, tvingade att minska sin roster, San Antonio Bears "lånade" Najo till Klass D Tyler Trojans , där han ledde laget till mästerskapet i East Texas League , slutade trea i ligan i slag och tjänade en . 992 fältgenomsnitt. Najo fick erkännande för sin snabba baslöpning och akrobatiska fångster i ytterfältet.

Najo spelade nästan hela säsongen 1925 på lån från San Antonio till Class C Okmulgee Drillers of the Western Association . Han spelade i 142 matcher, mestadels på mittfältet, slog 34 homeruns, gjorde 213 träffar och sammanställde ett slaggenomsnitt på .381. Efter säsongen sa ligapresidenten J. Warren Seabough till Chicago Daily Tribune , "Leo Najo ... är en av de största spelarna genom tiderna i Western Association."

Draftad av Chicago White Sox

Efter Najos framgångar med Okmulgee Drillers, draftade Chicago White Sox honom vintern 1925, och därmed blev han, de flesta historiker är överens om, den första mexikanska spelaren som någonsin tagits av ett storligalag. En artikel från Washington Post den 8 november 1925 hänvisar till Najo som "en av de största basebollspelarna genom tiderna."

Han dök upp i ett antal vårträningsmatcher för White Sox 1926, sju år innan Mel Almada officiellt blev den första mexikanska spelaren som fick en vanlig plats i de amerikanska storligorna. Enligt dagens tidningsberättelser domare Kenesaw Mountain Landis , baseballs första kommissarie, Najo spela i utställningsmatcher 1926. Decennier senare, 1973, deltog en annan baseballkommissarie, Bowie Kuhn , vid Najos inträde i Salón de la Fama del Beisbol Profesional de México i Monterrey .

Najos vårens träningsstatistik indikerar att han spelade tillräckligt bra för att hamna i major league-laget. Men på vårens sista dag släpptes Najo till San Antonio Bears . Chicago Daily Tribune rapporterade, "Sox-truppen skars ned med en idag när Najo ... skickades till San Antonio-klubben till vilken han har släppts direkt. Det finns andra i kväll som väntar på signalen att flytta."

Även om den exakta orsaken till hans uppsägning förblir ett mysterium, misstänker Najos familj att beslutet åtminstone delvis berodde på rasfördomar bland de stora ligaspelarna och lagtjänstemännen. White Sox försökte framställa Najo, som var mörk hy och talade begränsad engelska, som en indian ("Chief Najo") på grund av rådande rasism mot mexikaner. Najo familjemedlemmar säger att även om han förblev optimistisk och hängiven sin kärlek till baseboll, så påverkade rasfördomar hans karriär negativt.

Misstänkt skada

När han släppte Najo till San Antonio, behöll Chicago rätten att kalla honom tillbaka till majors allt eftersom säsongen fortskred. Det verkar troligt att Najo skulle ha fått ett nytt skott med White Sox så länge han fortsatte att spela bra i San Antonio ... och förblev frisk.

Den 7 juli 1926 skadades Najo allvarligt under en match med Houston Buffaloes när en annan ytterspelare, Ping Bodie , kolliderade med honom medan båda spelarna sprang i full fart för att fånga en flugboll. Den kraftiga Bodie, som normalt spelade första basen och bara hade varit med i laget i en månad, körde över den mycket mindre Najo och landade ovanpå honom. Resultatet var att Najos ben bröts allvarligt mitt mellan knät och fotleden, vilket avslutade hans säsong och även avslutade hans chanser att återvända till de stora ligorna.

San Antonios spanskspråkiga tidning, La Prensa , rapporterade, "Najos kollision med Bodie, plus det faktum att Bodie landade ovanpå honom, fick den populära mexikanska spelaren att bryta sitt vänstra ben under knät. Najo var tvungen att hjälpas bort. fält på andra spelares axlar.... I verkligheten är detta ett dödsstöt för San Antonios chanser att vinna mästerskapet i Texas League. Najo var inte bara en av de bästa ytterspelarna i ligan, utan han var en konsekvent utmärkt slagman med ett slagmedelvärde över .300. Dessutom gjorde hans otroliga snabbhet honom till en topbastjuvare."

Vissa Najo-beundrare säger att Najos skada kan ha varit resultatet av en konspiration för att skada hans basebollkarriär. Dessa konspirationsteoretiker säger att Najo faktiskt bara var några dagar ifrån att återansluta sig till Chicago White Sox och att Bodie medvetet plöjde in i Najo på grund av svartsjuka, rasism eller för att någon betalade honom för att skada Najo. De påpekar att Bodie nyligen hade anslutit till laget, att han inte var van vid att spela på ytterfältet, att han var mycket längre och tyngre än Najo och att han lämnade laget kort efter att han skadat Najo.

Najos karriär återupptas efter skada

Trots det allvarliga bakslaget i karriären återvände Najo till handling 1927 med San Antonio Bears . Han slog runt 0,300 och hade ett fielding-genomsnitt på 0,960 eller bättre på två säsonger med San Antonio (1927, 1928), två säsonger med Omaha Crickets / Packers of the Western League (1929, 1930) och en säsong som delas mellan Omaha och San Antonio 1931.

Den 27 maj 1928, när han spelade på League Park i San Antonio mot Beaumont Exporters , satte Najo ett Minor League-rekord för flest outfield-putouts (12) i en match. Trots att rekordet sedan har slagits stod det sig i många år.

Inofficiell Leo Najo Minor League-statistik, sammanställd av Noe Torres.

Före starten av säsongen 1932 byttes Najo till Tulsa Oilers i Western League . Baseballhistoriker tror att Najos bidrag till detta historiska Tulsa- lag är en viktig anledning till att det har blivit utsett till ett av Minor League Baseballs 100 bästa lag genom tiderna. Baseballhistoriker Bill Weiss och Marshall Wright skrev: "1932 års Tulsa Oilers var ett under för en säsong, som gick in i och ut ur Western League på några få månader. Men trots deras korta vistelse lämnade laget ett bestående arv och avslutade med högsta vinstprocenten (.671) i ligans historia.... Centerfältaren Leo Najo, som slog .323, var en av de första mexikanska spelarna i organiserad baseball. Najo, en infödd La Lajilla, Nuevo Leon, hade ett karriärsnitt på .321 på 1 318 matcher, mestadels med San Antonio och Omaha."

Toppen av Najos spelarkarriär sammanföll med USA:s stora depression , under vilken den professionella basebollbranschen, som de flesta andra, föll i svåra tider. Medlemmar av hans familj tror att depressionen var en viktig faktor för att hindra Najo från att försöka återvända till de stora ligorna.

Även om Najo förväntades återvända till Tulsa för säsongen 1933, hade Najo en lönetvist med laget och lämnade baseball vid 33 års ålder. Han återvände till Mission, Texas för att ta hand om sin familjs affärsintressen, inklusive krogen som överlämnades till honom av hans mor, tillsammans med flera hyresfastigheter. Depressionen var på sin höjdpunkt och Najo tröttnade till slut på att vara borta från hemmet under långa perioder och på att spela för mycket små löner.

Senare liv och död

Efter att ha varit borta från proffsbaseboll i sex år, iscensatte Najo, vid 39 års ålder, en kortlivad "comeback" 1938 med McAllen Packers från klass D-nivå Texas Valley League . Han spelade i 137 matcher, samlade 130 träffar, ett .354 slagmedelvärde och ett 0.976 fielding-snitt. Han följde upp det med två säsonger som spelartränare i den mexikanska ligan , med Alijadores de Tampico från Tampico 1939 och Diablos Rojos del México i Mexico City 1940.

1939 var Najo den första spelaren som valdes in i den mexikanska professionella basebollens Hall of Fame ( Salón de la Fama del Beisbol Profesional de México ), även om han inte officiellt valdes in förrän 1973, efter att en verklig Hall of Fame-byggnad byggdes i Monterrey, Mexiko . En utställning om Najo i Hall of Fame har en bronsstaty i "Temple of Baseball's Immortals".

Efter att hans karriär som proffsspelare slutade, använde Najo sin regionala berömmelse för att främja basebollspelet i hela södra Texas och norra Mexiko . Han fortsatte att spela, leda, coacha och döma i semiproffs och ungdomsligor i decennier. Som manager, även långt upp i femtioårsåldern, satte han sig ofta in i spel som en pinch hitter. Många spelare som han tränade fortsatte att bli framgångsrika professionella basebollspelare och tränare.

Efter en lång kamp mot cancer dog Najo den 25 april 1978 vid 79 års ålder, efter komplikationer till följd av gallblåsoperationer. Till hans ära döptes gatan i Mission där han bodde större delen av sitt liv till "Leo Najo Street", och Mission High Schools baseballstadion döptes också efter honom.

Varje oktober sedan Najos död har en stor grupp fans och beundrare varit värd för en "Leo Najo Day" i Missions Community Center. Den årliga sammankomsten drar hundratals basebollälskare och innehåller utställningar och program om basebollens historia i södra Texas .

Böcker

•   Torres, Noe. Baseballs första mexikansk-amerikanska stjärna: The Amazing Story of Leo Najo. Llumina Press, 2006. ISBN 1-59526-579-1 .
•   Torres, Noe. Ghost Leagues: A History of Minor League Baseball i södra Texas. Llumina Press, 2005. ISBN 1-59526-086-2 .
•   Kung, David. San Antonio at Bat: Professionell baseball i Alamo City. Texas A&M University Press, 2004. ISBN 978-1-58544-376-5 .