Lee Erwin (organist)

Lee Orville Erwin (15 juli 1908 – 21 september 2000) var en amerikansk teaterorganist som spelade en viktig roll i ett återupplivande av intresset för stumfilmseran. Hans karriär började som organist och ackompanjerade stumfilmer på 1920-talet. Han fick klassisk utbildning i Cincinnati och Frankrike och började sedan en karriär som organist och arrangör för radio, avsevärt på WLW och CBS Radio, den senare i samarbete med Arthur Godfrey , som varade fram till mitten av 1960-talet. När hans radiokarriär tog slut fick han i uppdrag att tillhandahålla helt nya partitur för stumfilmer som översteg sjuttio till antalet, och i denna egenskap och som organist för stumfilmsturnéer och utställningar fick han ett brett kritikerros. Erwin var aktiv i början av 90-talet.

Biografi

Lee Orville Erwin föddes den 15 juli 1908 i Huntsville, Alabama . Hans mamma var kyrkoorganist för en liten församling, och vid fyra års ålder kopierade Erwin på ett leksakspiano vad hans mamma spelade på ett vanligt instrument. Han började formell musikutbildning från en lokal lärare samtidigt som han började skolan. Hooked av både filmerna och organen utvecklade Erwin en vana att regelbundet gå på biografer. Båda Huntsvilles teatrar fick reda på hans förmågor som organist, och vid tolv års ålder spelade han på både som vikarie och utan lön, men det gav honom fri entré. Erwin började uppträda professionellt som en teaterorganist medan han fortfarande gick på gymnasiet i Huntsville. Som pianist vann han en statlig tävling för gymnasieelever som gav honom ett stipendium till Cincinnati Conservatory of Music, där han skrevs in 1926.

Medan han studerade på konservatoriet under Parvin Titus, tjänade Erwin tillräckligt med pengar för att försörja sig själv genom att fortsätta spela orgel på teatrar. Efter examen från konservatoriet 1929, var hans första stopp som assisterande organist vid Birmingham Alabamas Loew's Temple Theatre och sedan som primär organist för Alabama Theatre. Där var han starkt influerad av huvudorganisten, Joseph Stoves, vars improvisationsförmåga och insisterande på originalkomposition kom att djupt påverka Erwins syn på filmackompanjemang. Utöver detta teaterarbete tjänade Erwin pengar på att spela piano och orgel på radiostationerna WAPI och WBRC , samt att spela i First Methodist Church . Det var under denna period han först började komponera på fritiden.

Erwin skulle inte stanna länge i Birmingham, utan reste till Paris, Frankrike, 1930 för att studera hos Nadia Boulanger , André Marchal och betydligt hos Jean Verd. Medan han var i Paris blev han assisterande organist vid den amerikanska katedralen i Paris . Hans tid i Paris avslutades i maj 1931 på grund av brist på pengar, och han återvände hem till Alabama.

Erwin flyttade tillbaka till Cincinnati 1932 för att bli organist vid Albee Theatre i Cincinnati, Ohio . Nästa år fick han en tjänst som stabsorganist vid WLW , där han fick en efterföljare på Moon River -programmet. Erwin arbetade också med andra shower på stationen, inklusive Singin' Sam the Barbasol Man . Han återvände till teaterarbete 1934 när Paramount Theatre i Cincinnati publiktestade en återkomst av orgelmusik under mellanspel. Även om han fortfarande var anställd av WLW, utökade han till att arrangera och dirigera för orkestrar i ett program med titeln "Lee Erwins musikaliska trupp" som sändes på söndagskvällar på WCKY .

Ungefär 1944 anställdes han av CBS som både organist, pianist, arrangör och kompositör. Han fortsatte som organist vid fyra olika teatrar i New York City-regionen och spelade för många såpoperor på CBS och NBC tills kraven på hans tid med Arthur Godfrey-showerna uteslöt alla möjligheter till annan aktivitet. Där dök han upp som "Moneybags Erwin" på The Arthur Godfrey Show . Som showens kompositör fick Erwin ofta så lite som en enda dag på sig att skapa en låt baserad på en idé från Godfrey, men mer än en av dessa låtar kartlades nationellt baserat på exponeringen från showen. Han gifte sig med en rik dam vid namn Jane Kampf den 26 juni 1957, en oväntad händelse för vänner och familj, utan känd uppvaktning. Äktenskapet varade i några månader och spekulationer gick om att det var ett försök att dölja hans homosexualitet. Han inledde snart ett mycket mer långvarigt förhållande med sin textförfattare, Ted Creech, som tog slut i början av 1970-talet. Som med många andra musiker blev han arbetslös 1966 när de stora amerikanska nätverken slutade använda personalorkestrar.

Nästa år fick han ett uppdrag av American Theatre Organ Society att göra filmen Queen Kelly för dess amerikanska premiär. Resultatet var så framgångsrikt att Erwin tillbringade de kommande sex månaderna, och tid då och då, på att turnera med Gloria Swanson medan han framförde sitt partitur för filmen. Styrkan i denna utställning ledde till många efterföljande uppdrag för att göra poäng och uppträda för stumfilmer . Så började en karriär med stumfilm där Erwin fann sig själv "göra samma saker överallt som jag gjorde när jag var liten", men den här gången med tydliga fördelar i erfarenhet och teknik. Han blev instruktör för elektronisk komposition och orgeluppträdande för Lehman College . Hans orgelturnéer som åtföljde stumfilmer blev mycket populära, och även om han tidigare hade gjort några album för små och budgetbolag, spelade han på 1970-talet in flera album för Angel Records , samtidigt som hans orgelljudspår av stumfilm släpptes av BBC . På 1980-talet var han organist för en årlig sommarserie stumfilmer vid Cathedral of St. John the Divine i New York City samtidigt som han hade ett dagligt jobb som organist på Carnegie Hall Cinema. Han dök upp som organist i filmen Radio Days 1987 . Samma år Vermont PBS producerade en dokumentär om Erwins karriär. Hans senare år ägnades åt att utföra turnéer och en regelbunden krets av stumfilmsvisningar. Erwin fortsatte att turnera tills han var 90 år gammal, då ett fall under en performanceturné tvingade honom att gå i pension. Erwin drabbades senare av ytterligare ett fall som bröt höften och hindrade honom från att lämna sin lägenhet i Greenwich Village . När hans hälsa försämrades vårdades han av livskamraten Donald Schwing fram till Erwins död den 21 september 2000.

Prestanda och effekt

Erwin komponerade musik till många typer av stumfilmer, inklusive komedier , melodramer och epos . Hans favoritfilmer att göra mål var de av Buster Keaton – han ägnade sex år åt att göra mål på var och en av Keatons tysta funktioner. Han ansåg att det var viktigt att ignorera originalmusiken och göra om filmerna eftersom originalen var "fulla av 20-talets musikaliska klichéer", och han ville att musiken skulle leda till uppskattning av filmen, inte "göra kul" "av det. Han kommenterade 1989 att, i motsats till en allmänt hållen uppfattning om pianoackompanjemang av stumfilmer, hade många teatrar små orkestrar för att ge musik. Han försökte ge en liknande typ av ljud med hjälp av orglar och syntar. Trots sin klassiska träning undvek han att använda klassiska teman i sina partitur, och fann att de distraherade från den övergripande föreställningen. I sin andra karriär som teaterorganist skulle han se filmen vidare videokassett flera gånger, anger den exakta längden på varje scen och gör sin egen cue sheet därefter. Hans klassiska träning visade sig i de franska harmonierna som användes i hans filmkompositioner. Erwins internationella utbildning och kompositionsfakultet hjälpte till att överbrygga den kulturella klyftan mellan vad som ansågs vara "seriöst" orgelmusik och teaterorgelmusik, som hade varit lätt betraktad. Även om han noggrant komponerade partitur för många stumfilmer, var han känd för en överlägsen improvisationsförmåga som partitur var utformade för att underlätta. Erwin ansågs allmänt vara den största artisten av stumfilmsackompanjemang och särdeles ansvarig för genrens väckelse, och har fått äran för att ha hjälpt till att återuppliva intresset för stumfilmer i allmänhet. Vid tiden för sin död hade han gjort mål på över sjuttio stumfilmer. Han utsågs två gånger till American Theatre Organ Society's organist of the year.

Förutom radio- och teaterorgelarbetet som gav honom popularitet, komponerade Erwin på 1960- och 1970-talen experimentell elektronisk klassisk musik klassad som "avantgarde" för orgel, elektronik eller en kombination. Musiker som har listat Erwin som ett betydande inflytande inkluderar Dennis James , David Missineo, Ben Model och Dorothy Papadakos .

Andra aktiviteter

Erwin tog ett pilotcertifikat 1940 och flög regelbundet sitt eget Taylorcraft-flygplan därefter, ett bevis på hans ekonomiskt givande karriär på WLW. På 1950-talet angav han matematik och att segla sin slup Aloha som sina favorithobbyer. Andra aktiviteter inkluderade att agera som president för ett musikförlag (Erwin-Howard Music) och ett skivbolag.

Delvis diskografi

• (1956) – Moon River Music ( Zodiac LP-333)
• (1957) – Words and Music of Love – med Tony Marvin (Zodiac Z-1375)
• (1961) – Oldies for Pipe Organ – ( Somerset P-12600)
• (1968) – The Sound of the Silents – (Concert Recordings CR-0045)
• (1971) – Lee Erwin spelar Ben Halls "Little Mother" Wurlitzer – (Concert Recordings CR-0075)
• (1974) – Sound Of Silents – (Angel S-36073)
• (1974) – Rosebud: Marches And Rags Of Scott Joplin & Kerry Mills, Eubie Blake, Harry Guy – (Angel S-36075)
• (1976) – DW Griffith – (Angel S-36092)
• (1979) – Moon River Revisited – (OVC-ATOS 34519)