LeRoy Johnson (artist)

Leroy Johnson
Född	1937 Philadelphia
dog	8 juli 2022 Philadelphia
Utbildning	Lincoln University
Känd för	mixed media, collage, keramik, skulpturer
Utmärkelser	Pew Center for Arts and Heritage

Leroy Johnson (född 1937 - 8 juli 2022) var en till stor del självlärd afroamerikansk konstnär som använde hittat material för att skapa verk med blandade media. Han var känd för sina målningar, assemblageskulpturer och collage som var inspirerade, influerade och reflekterade av afroamerikansk historia och hans erfarenheter av att bo i Philadelphias innerstad.

tidigt liv och utbildning

Johnson föddes 1937 i Eastwick -samhället i sydvästra Philadelphia till Harry och Louetta Cowan Johnson. Hans far arbetade som vaktmästare på Frankford Arsenal . När Johnson var omkring 7 eller 8 år gammal läste han Richard Wrights roman " Native Son " och frågade sin mamma vem som skrev den, sa han i videointervjuer. Hon sa att det var skrivet av en "färgad man", sa han. Sedan hörde han en röst som sa till honom att han skulle bli artist, och det gjorde han, enligt Johnson. Som barn, sa han, tyckte han om att rita och läsa, och han kopierade tecknade serier. Will Eisner var bland hans favorittecknare, tillsammans med Milton Caniff , som ritade "Terry and the Pirates". Han exponerades också för tidningar Life , Ebony och Jet . Han besökte ofta Free Library of Philadelphia .

Han gick på John Bartram High School , där han tog kommersiella konstklasser. Han vann ett pris för skulptur i Gimble Department Store Art Exhibit. Som student på Bartram bildade han och fyra av hans kommersiella klasskamrater en konstliga. Johnson tog examen 1955. 1957 planerade konstligan att montera en utställning av sina målningar, akvareller och skulpturer. De berättade för en tidningsreporter att de planerade att hålla den i St. Cyprian Episcopal Church i Elmwoodsektionen i sydvästra Philadelphia men att de ännu inte hade fått tillstånd från pastorn Paul Washington, dess pastor. Alla fem arbetade med andra jobb, Johnson vid Philadelphia Quartermaster Depot .

Johnson gick inte på konstskola för att få en examen. Han berättade för en intervjuare att konstskolor homogeniserade eleverna till ett sätt att tänka och han var stolt över att vara original. Han studerade vid Samuel S. Fleisher Art Memorial , Philadelphia College of Art (nu University of the Arts) och Haystack Mountain School of Crafts i Maine. Han tog en magisterexamen i mänskliga tjänster från Lincoln University 1988. Han fick sin magisterexamen, sa han, efter att ha blivit utslängd från en undervisning på en privat skola för att han inte hade rätt meriter.

Johnson började sin konstkarriär främst som målare tills han såg enorma krukor i en hantverkstidning när han var 22 år gammal i början av 1960-talet. Han började ta lerkurser på Fleisher. Han köpte ett hus i North Philadelphia och installerade ett hjul och en ugn i sin källare. Han sålde keramik med sumi-e- stil till varuhuset John Wanamaker och andra butiker under namnet "John LeRoy", sa han, eftersom namnet "Leroy Johnson" lät "för svart". Han stoppade imitationerna, sa han, och började fokusera på afrikansk konst.

Konstnärliga influenser

Horace Pippin var en av hans favoritkonstnärer, sa han, och Pippins målning "Giving Thanks" påminde honom om hans eget liv som barn. Målningen visade en braskamin, ett metalljärn för att pressa kläder, familjen som satt vid ett bord redo för en måltid, samt täcken, filtar och mattor, sa han. Målningen representerade "en önskan och ett behov som skapats i migration, krig och existens i en nation där terrorism fortfarande konfronterade afroamerikaner", skrev Johnson för sitt konstresidens i Clay Studio i Philadelphia 1995-2001.

Både konstnärer och författare inspirerade Johnson, sa han, inklusive romanförfattaren Ralph Ellison . " Ben Shahn och Upton Sinclair , hela den miljön gav mig idén att konst handlade om att vara medveten om samhället, att vara medveten om människor och att vara delaktig i det," sa Johnson. ”Det var vad jag trodde att konst var. Jag trodde aldrig att det bara var att kunna göra en vacker bild.” Han inspirerades också av konstnärernas arbete som han sa var improvisationsmässigt: Thornton Dial , Lonnie Holley , Romare Bearden , Beauford Delaney , Ashcan School- konstnärer och Louis B. Sloan . Johnson var också influerad av musiker, inklusive John Coltrane , Biggie Smalls och Jimi Hendricks. Konstnärerna i Arte Povera-rörelsen var också inflytelserika, sade han, när de uppmuntrade honom att använda föremål och material från hans grannskap för att lägga till textur till sina verk.

Johnson var också influerad av jazzen, sa han, och införlivade dess rytmer i sina konstverk och samhällsarbete. Han kurerade en show för staden Philadelphias festligheter för Jazz Appreciation Month 2018. Han valde verk som visade artistens utforskning och tolkning av jazz. Ett år senare var han med i en utställning med jazzinspirerade verk på stadens konst i stadshuset.

Konstnärligt budskap

Johnson beskrev sig själv som "urban expressionist". Han använde kasserat material för att informera om sitt konstverk. Dessa inkluderade foton av människor, byggnader, radhus, gator, tågvagnar, lokala butiker, industriell arkitektur, reklam, graffiti, neonskyltar för butiker och det förhöjda "El"-tåget i Philadelphia. Han arbetade inom mixed media, lera, collage och skulptur. Vid ett tillfälle grävde han upp lera över Philadelphia för att forma till keramiska bitar. Han producerade lite keramik när han var bosatt konstnär på Clay Studio. Han använde de hittade materialen för att lager collage och bygga miniatyr tredimensionella grovt konstruerade hus. Han införlivade lera i dessa strukturer. Johnson började tillverka bordsradhusen runt 1992-1993, och de representerade de fallfärdiga strukturerna i hans grannskap.

"Aroamerikansk kultur har formats av traumatisk historia, eftersom den innehåller minnet av ett hårt, orent avbrott från Afrika," sa han. "Det är därför mitt arbete ibland verkar subversivt, störande och skeptiskt. Jag känner att jag fortsätter traditionen med afroamerikanska artister och tar ställning för frihet, rättvisa och egenmakt."

Johnson producerade flera serier av mixed-media arbete: "Street Scenes", som presenterade radhus och omgivande gator i hans grannskap; "Lynching Series", collage bestående av bibelverser, kors och nyhetsklipp som rör lynchning i Amerika, och "Men with Hats", reliefbilder av män, inklusive hans eget "Self-Portrait, Mourning" (2000). Han fick idén till en av bitarna - av en man vars stora näsa täckte överkanten av hans läppar - från en teckning gjord av en av hans grundskoleelever. Han skapade också "Brickyard Series", namnet på en stadsdel där han bodde.

Johnson stavade avsiktligt fel på några av gatuskyltarna i sina strukturer för att "bekämpa okunnighet om afroamerikanska prestationer", noterade en uppsats för en separatutställning 2004 på Swarthmore College's List Gallery. I verket "Untitled (House)" stavade han namnet på abolitionisten Cyrus Bustill (farfars farfars farfar till aktivisten Paul Robeson ) som "Bustil" och Robeson som "Roberson". I ett annat stycke identifierade han Crispus Attucks som Crispus Attackus.

Han var involverad i Black Arts Movement i Philadelphia på 1960- och 1970-talen, sa han. 1993 gick Johnson med i Recherche, en organisation av svarta artister som grundades ett decennium tidigare. Det bildades för att utöka definitionen av svarta konstnärer som en eklektisk grupp människor som arbetade i en mängd olika medier, och för att planera och montera sina egna utställningar. Dess grundare var Syd Carpenter, James Dupree , Carolyn Hayward-Jackson, Richard Jordan, Charles Searles , Hubert C. Taylor och Andrew Turner. Bland de andra medlemmarna var Moe Brooker .

Undervisning i konst

Johnson var lärare, terapeut, rådgivare, rektor. Han var en artist in residence vid Roman Catholic High School som en del av Philadelphia Museum of Art Education Program, en instruktör i Clay Studio's Claymobile vid Dick and Meade Elementary Schools, och konstterapeut på Meade, och en artist in residence på Swarthmore Rutledge Skola.

Han undervisade i konst på flera lokaler. 1992 genomförde han en keramikworkshop för nybörjare och familjer på Afro-American Historical and Cultural Museum i Philadelphia (nu African American Museum i Philadelphia). Ett år senare kom han tillbaka för en slöjdverkstad för barn på museet. På Philadelphia Zoo 1991 genomförde han en masktillverkningsworkshop som en del av Black History Month .

1991 undervisade han i keramik och keramik till oroliga ungdomar med beteendeproblem vid Touchstone Center for the Arts i Farmington, PA. Eleverna - från Pennsylvania och West Virginia - gick på Pressley Ridge School i Ohiopyle.

2003 lärde och coachade Johnson människor, studenter och nunnor i samhället för att producera en väggmålning på St. Frances Academy community center i Baltimore. De skapade en väggmålning i keramisk mosaik som föreställer Afrika och medborgarrättsledare och symboler. Dess titel "And Still I Rise" togs från Maya Angelous dikt med samma namn. Han deltog i Temple Universitys Tyler School of Art and Architecture -serie "Race, Identity and Experience in American Art"-kurs 2022. Han diskuterade sitt liv och arbete.

Utställningar, residens och utmärkelser

1966 var Johnson en av 12 lokala konstnärer i en "Utställning av Contemporary Negro Art" på William Penn Memorial Museum i Harrisburg, PA. Mer än 70 konstverk av unga svarta konstnärer och studenter var representerade. Andra Philadelphia-artister inkluderade Moe Brooker , Ellen Powell (Tiberino) , Barbara Bullock , Walter Edmonds , Charles Pridgen och Percy Ricks.

1969 valdes han ut till en stor utställning med 100 konstnärer med titeln "Afro American Artists 1800-1969" sponsrad av Philadelphia School District och Museum of the Philadelphia Civic Center. Den bestod av mer än 250 målningar, skulpturer och grafik av både tidigare och samtida svarta konstnärer. Johnson var en av cirka tre dussin lokala artister som valts ut för att visas, inklusive Ellen Powell Tiberino . 1988 var han bland fyra konstnärer med i en utställning med titeln "Directions 4" på Afro-American Historical and Cultural Museum. De andra var Benjamin Britt , Oscar Page och Deryl Mackie. Johnson beskrevs som en abstrakt expressionist.

Johnson var bosatt konstnär vid Clay Studio från 1995-2001, där han undervisade på dess skola och Claymobile, dess uppsökande program. 2019 valdes han ut till Mural Arts Studio Artist-in-Residence på Barnes Foundation där han producerade målningar och skulpturer relaterade till inbördeskriget . Han valdes ut för ett tre månader långt uppehåll i ett program som heter "Let's Connect", medsponsrat av Barnes and Mural Arts Philadelphia. Han arbetade i en fishbowl-studio där allmänheten kunde se honom skapa.

1997 höll han ett residens som sponsrades av New Community Corporation och Montclair Art Museum i New Jersey. Han arbetade med invånare och studenter för att skapa tredimensionella konstverk för de offentliga gårdarna på New Community. Vid den tiden var han konstterapeut och arbetade med tonåringar i riskzonen, samt undervisade i workshops på Village of Arts and Humanities i Philadelphia. Han valdes ut som Peter Benoliel Fellow vid Center for Emerging Visual Artists i Philadelphia i ett tvåårigt stipendium 2019 och en artist in residence vid centret 2021, där han satt upp sin ateljé i dess galleri. Han var också artist in residence på Fitler Club 2019-2021, en av dess ursprungliga artister in residence. Hans verk visades i den första utställningen av klubbens nyaste konstutrymme "Offsite".

1999 ställde han ut på Tirza Yalon Kolton Ceramic Gallery i Tel Aviv och ledde workshops i Israel .

2012 fick Johnson i uppdrag att bidra med konstverk till Juvenile Justice Services Center i Philadelphia. Johnsons process för att skapa konstverk presenterades i en kortfilm med titeln "Red Brick, Green Grass, Blue Sky". Han tilldelades bland annat ett Pew Center for Arts and Heritage-stipendium 2014.

2015 var han i en stor utställning monterad av Woodmere Art Museum med titeln We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s-1970s . Han var representerad tre år senare i Woodmeres årliga utställning.

Utvalda utställningar

William Penn Memorial Museum , Harrisburg, PA, 1966

Philadelphia Art Alliance , 1968, 1992

Community Art Gallery of Friends Neighborhood Guild, 1968

"Afro-amerikanska konstnärer: 1800-1969," Philadelphia School District och Museum of the Philadelphia Civic Center, 1969

Villanova University Art Gallery, 1983

Louis Belcastro Gallery, Philadelphia, 1984

Afro-amerikanska historiska och kulturella museet , 1988, 1990, 2006

Limerance Gallery, 1989

Esther M. Klein Art Gallery, University City Science Center , 1990

Camden County Historical Society, 1990

Showcase Art Gallery, 1992

Sande Webster Gallery, 1993, 2000

Cheltenham Center for the Arts , 1996

Show of Hands Gallery, Philadelphia, 1996

Clay Studio, Philadelphia, 1997, 1999, 2000

Balch Institute for Ethnic Studies /Villanova University, 1997

Gloucester County College , 1998

Art Gallery at City Hall, Philadelphia, 1998, 2015, 2017, 2019

Tirza Yalon Kolton Ceramic Gallery, Tel Aviv, Israel, 1999

Campbell Hall Gallery, Western Oregon University , 2000

Society for Contemporary Craft , Pittsburgh, 2000

American Jazz Museum , Kansas City, MO, 2002

Painted Bride Art Center , 2003, 2017

Swarthmore College , List Gallery, 2004

Berman Museum of Art, Ursinus College , 2006

Hearne Fine Art, Little Rock, AK, 2007

HUB Gallery, HUB-Robeson Center, Pennsylvania State University , 2006, 2008

Woodmere Art Museum , Philadelphia, 2008, 2015, 2018

Philadelphias magiska trädgårdar , 2011

Philadelphia Free Library , samarbetsinstallation "Street Café" och tillfällig visning, 2012, 2017

Contemporary Craft, 2013

Judiciary Art Exhibit Program, Robert C. Byrd Federal Courthouse, Charleston, WV, Works from the Collection of Harvey and Jennifer Peyton , 2013

University City Arts League, 2016

Marginal Utility, Philadelphia, 2018

Grizzly Grizzly, 2018

Konst på Kings Oaks, Newtown, PA 2019

Fitler Club, 2019, 2020

Tiger Strikes Asteroid Philadelphia, 2021

Center for Emerging Visual Artists , 2021

Gross McCleaf Gallery, 2022

Utvalda samlingar

American Museum of Ceramic Art , Pomona, Kalifornien

Harvey och Jennifer Peyton Collection, Charleston, WV

Clay Studio, Philadelphia

Juvenile Justice Services Center, Philadelphia, PA