Landskap av Ashdown Forest

Ashdown Forest
Ashdown Forest nära Greenwood Gate Clump
Placering av Ashdown Forest i Storbritannien
Plats	East Sussex , England
Koordinater
Styrande organ	The Conservators of Ashdown Forest
Hemsida	www .ashdownforest .org

Ashdown Forest , en före detta kunglig jaktskog belägen cirka 30 miles sydost om London , är ett stort område av låglandshedar vars ekologiska betydelse har erkänts genom dess utnämning som en brittisk plats av särskilt vetenskapligt intresse och av Europeiska unionen som en speciell Skyddsområde för fåglar och ett särskilt bevarandeområde för dess hedars livsmiljöer, och genom sitt medlemskap i Natura 2000, som sammanför Europas viktigaste och mest hotade vilda djurområden.

Ashdown Forest ligger inom High Weald Area of ​​Outstanding Natural Beauty , "...ett av de bästa bevarade, intakta medeltida landskapen i norra Europa", kännetecknat av böljande kullar, branta ghyllströmmar, sandstenshällar, nationellt högt skogsområde, många sammankopplade gamla skogar, smala nedsänkta gränder, spridda gårdar och byar, små oregelbundet formade fält och öppna hedar, på vilka Ashdown är det största exemplet.

Skogens distinkta öppna hedlandskap med dess kullar av barrträd har förevigats i illustrationerna som tillhandahålls av EH Shepard för Nalle Puh- historierna om AA Milne , som bodde i den norra utkanten av skogen vid Chuck Hatch.

Influenser på skogslandskapet och ekologin

Inflytande av geologi och klimat

Ashdown Forests landskap är starkt påverkat av dess underliggande geologi, som mestadels är sandstens- och siltstensskikten i Ashdown Sands, en del av Hastings Beds- formationen. Detta, i kombination med ett lokalt klimat som i allmänhet är fuktigare, svalare och blåsigare än det omgivande området på grund av skogens höjd, som stiger från 200 fot (61 m) till över 700 fot (210 m) över havet, ger upphov till sandiga , till stor del podzoliska jordar som är karakteristiskt sura, lera och näringsfattiga. Dessa fattiga, infertila jordar har gynnat utvecklingen av hedar, dalmyrar och fuktig skogsmark. Dessa förhållanden har aldrig gynnat odling och har varit ett hinder för jordbruksförbättringar, men de har gynnat jaktverksamhet, skogsindustri och utvinningsindustri.

Inverkan av samfällighet och liknande aktiviteter

Trots sitt attraktiva vilda, orörda utseende är Ashdown Forests landskap i huvudsak konstgjort.

Från medeltiden fram till mitten av 1900-talet spelade skogens allmoge (och andra lokalbefolkning som, mindre legitimt, utnyttjat skogstillgångarna) en viktig roll för att upprätthålla skogens hedar genom sin exploatering av skogens skog och hedar: bete stora mängder av boskap som nötkreatur och grisar, som hämmade tillväxten av träd och buskar, fällde eller klippte träd eller samlade vindblåst ved för att användas som ved eller för andra ändamål, klippa döda hakväxter för användning som boskapsbädd, brinnande fläckar av hedar, och så vidare. Det är känt att stora mängder boskap ibland har betat på skogen; till exempel, i slutet av 1200-talet drev allmogen ut 2 000-3 000 nötkreatur i skogen, tillsammans med de 1 000-2 000 rådjur som också fanns, medan ett dokument från 1297 visar att skogen betades av nästan 2 700 svin.

Den långvariga dominansen av hedar över skogsmark på skogen kan i själva verket bero mycket på mänskligt ingripande under en mycket längre tidsperiod, och i detta avseende kan det återspegla utvecklingen av hedlandskap i Storbritannien generellt, där de tidigaste bevisen på hedland dateras. till mesolitisk tid, före jordbrukets införande, och där framväxten av hedmarker i stor skala tycks ha skett under yngre stenåldern och bronsåldern . efter jordbrukets införande. Även under anglosaxisk tid tycks hedmarken ha varit mycket mer utbredd än den är idag (även om man måste komma ihåg att mycket engelsk hedmark har förlorats till inhägnader under bara de senaste 200 åren - vilket gör Ashdowns överlevnad hedmarker desto viktigare). I själva verket, enligt Oliver Rackham , kan början av Wealds hedar, inklusive Ashdown, som han kallar en hedskog , spåras tillbaka till före den normandiska erövringen.

Inverkan av Tudorjärnindustrin

Den stora lokala järnindustrin, som växte mycket snabbt under Tudortiden och fortsatte att blomstra under den tidiga Stuart-perioden, hade en stor inverkan på skogens landskap och ekologi genom sin tunga exploatering av skogens skogsmarker för att mata de många lokala ugnarna och smedjorna.

Förlusten av mycket av trädtäcket från skogens utkanter under 1500-talet har åtminstone delvis tillskrivits industrins snabba tillväxt efter införandet från norra Frankrike av masugnar (från 1490 och framåt) med deras enorma efterfrågan för träkol. Till exempel ägde storskalig trädhuggning rum för att mata Ralph Hogges järnverk söder om skogen mellan Buxted och Maresfield.

Förlusten av träd orsakade stor allmän oro: så tidigt som 1520 beklagades det

"mycket av kungens skog höggs ner och kyldes [förvandlades till träkol] för järnbruken, och Skogen grävde efter Irne [järn] genom vilket människor och djur är i fara."

Även om det har hävdats av vissa att hållbar skogsskötsel genom klippning med nödvändighet skulle ha införts i Weald för att upprätthålla tillgången på träkol till järnindustrin, verkar det som om industrin lokalt fortsatte att kraftigt förneka Ashdown Forest in på 1600-talet, så det 1632

"det fanns lite stor ved kvar, och 1658 ingen, medan 1632 var klipporna små och mycket påverkade av olaglig avverkning."

Att den sista dokumenterade hänvisningen till pannage, allmogens sedvanliga rätt att driva ut sina grisar i skogen på hösten för att livnära sig på ekollon och bokmast, är år 1600, ger ytterligare bevis på i vilken utsträckning ek- och bokskogarna hade varit förkrossad. Även om järnindustrins påverkan på skogen begränsades av dess snabba tillbakagång efter 1600-talets första fjärdedel, följt av att den försvann i början av 1700-talet, var detta för sent för att rädda de gamla skogsmarkerna.

Landskapshistoria

Medeltiden

Under medeltiden, när den användes av engelska kungar och adeln som jaktmark för rådjur, innehöll Ashdown Forest troligen stora områden med hedmark. Detta hade inte varit ovanligt, eftersom många av Englands medeltida skogar till övervägande del bestod av hedar, inklusive några av de mest kända. Till exempel hade Sherwood Forest, i Midlands, som först beskrevs som en skog 1154, högst en tredjedel av sin yta registrerad som skog i Domesday Book , och i slutet av 1200-talet var en stor hed med ett antal skogar och parker med inte mer än en fjärdedel av det var skogsmark. Men till skillnad från andra hedar i England, som i stort sett har försvunnit under de senaste 200 åren, har Ashdowns i stort sett överlevt. Det representerar nu ett av Englands mest omfattande och viktiga områden av låglandshedar , med den tillhörande distinkta, ofta sällsynta, hedmarksfloran och -faunan. Ashdown Forests 1 500 ha låglandshedar gör det till det största området av denna hotade livsmiljö i sydöstra England.

1800- och 1900-talen

Ashdown Forests landskap i början av 1800-talet beskrevs berömt av William Cobbett i hans Sussex Journal den 8 januari 1822:

"Vid ungefär tre mil från Grinstead kommer du till en vacker by, som heter Forest-Row , och sedan, på vägen till Uckfield , korsar du Ashurst ( sic ) Forest, som är en hed, med här och där några björkskrubbar på det, verkligen den mest skurkaktigt fula fläcken jag sett i England. Den här håller dig i fem mil, blir om möjligt fulare och fulare hela vägen, tills, äntligen, som om karg jord, otäckt sprutgrus, hed och till och med det. förkrympta, var inte tillräckligt, du ser några stigande fläckar, som istället för träd, presenterar dig med svarta, trasiga, ohyggliga stenar."

I början av 1900-talet var skogen praktiskt taget trädlös, bortsett från de pittoreska tallklumparna som hade planterats på kullarnas toppar i början av 1800-talet och skogen som fanns kvar i dess djupare dalar och ghyller, och dess hedmark var den största i sydöstra England. Efter andra världskriget ledde dock en kraftig minskning av boskapsbete hos allmogen på grund av ekonomiska och sociala faktorer (se nedan) till en snabb och betydande förlust av hedmark till busk och träd, särskilt björk och tall. De ökande mängderna vägtrafik över skogen, med åtföljande förlust av djur vid vägtrafikkrockar, blev också ett stort avskräckande medel för bete, och den sista av allmogens frigående boskap togs bort 1985. Som en konsekvens av detta andelen hedar i skogen har minskat kraftigt de senaste sextio åren, från 90 % 1947 till 60 % 2007.