Lai Guochuan
Lai Guochuan | |
|---|---|
| Född |
Lai Guochuan
1974 (ålder 48–49) |
| Yrke(n) | Entreprenör, investerare |
| Organisation | Grundare och direktör för Yunyi Guokai (Shanghai) Sports Development Limited |
| Känd för | Kontrollerande aktieägare i West Bromwich Albion FC |
| Företrädare | Jeremy Peace |
Lai Guochuan ( kinesiska : 赖国传 ; pinyin : Lài Guóchuán ; född 1974) är en kinesisk affärsman, investerare och majoritetsägare och ordförande i den engelska fotbollsklubben West Bromwich Albion .
Lai är kontrollerande aktieägare och direktör för det privata investeringsföretaget Yunyi Guokai (Shanghai) Sports Development Limited, som grundades för att ta majoriteten av aktierna i West Bromwich Albion. Hans tid som kontrollerande aktieägare i fotbollsklubben har präglats av flera kontroverser.
Lai fick sin rikedom genom sin position som general manager och aktieägare i Palm Eco-Town Development Company, som utvecklades från en liten plantskola till Kinas största landskapsutvecklings- och byggföretag under hans två decennier av förvaltarskap. Efter sin avgång från Palm fokuserade Lai på privata investeringar, men är fortfarande starkt kopplad till företaget och fungerar som styrelseledamot i ett antal av dess dotterbolag.
Bakgrund och karriär
Lai föddes i Meizhou , Guangdong , Kina. [ citat behövs ] Han bor i Guangzhou , en stad i Guangdong- provinsen i Kina.
Lai var generaldirektör för Palm Eco-Town Development Company Limited i över 20 år. Under denna tid växte företaget från en plantskola till ett av Kinas största och mest framgångsrika landskapsutvecklings- och byggföretag. Lai hoppade av denna roll 2014 för att fokusera på privata investeringsprojekt, men behöll en nära koppling till Palm och förblir direktör för ett antal dotterbolag, inklusive Belt Collins International (HK) Limited, Palm Landscape (Hong Kong) Limited, Hangzhou Nanyue Palm Landscape Construction Limited och PALM Design Holding.
Lite är känt om Lai, och omfattningen av hans roll i investeringen i och driften av West Bromwich Albion. Han har bara varit på en handfull av klubbens matcher.
Inköp
I juli 2016 gick Yunyi Guokai (Shanghai) Sports Development Limited, med Lai i spetsen, med på att köpa West Bromwich Albion FC från Jeremy Peace för en summa som rapporterades vara mellan 175 miljoner pund och 200 miljoner pund. Affären slutfördes den 15 september 2016. Gruppen Yunyi Guokai (Shanghai) Sports Development Limited bildades för att köpa klubben, med gruppens finansiering från tre olika källor. Majoriteten av medlen som motsvarar 59 % av det totala tillhandahölls enligt uppgift av Lai själv, 23 % av medlen tillhandahölls av den kinesiska investeringsgruppen Yunyi Investment och de återstående 18 % tillhandahölls av Lais tidigare företag Palm. Lai, efter rekommendationerna från den avgående ägaren Jeremy Peace, utsåg tidigare Blackburn Rovers -ordföranden John Williams till ny ordförande i klubben och tidigare Stoke City -chefen Martin Goodman till VD.
Palm agerade klubbens tröjsponsor för säsongen 2017–18 och sponsrade klubbens träningsplats Walsall, som döptes om till Palm Training Ground. Båda sponsringarna i slutet av avslutades abrupt efter klubbens nedflyttning från Premier League säsongen 2017–18.
Tidiga Premier League-säsonger
Under den första säsongen av Lais aktieinnehav, säsongen 2016–17 , slutade klubben på 10:e plats i Premier League. Lai älskade fansen under de tidiga dagarna av sitt ägande, genom sitt beslut att ge alla fans på säsongens första bortamatch en gratis halsduk och varje fan vid säsongens första hemmamatch en gratis drink.
Den följande säsongen kantades dock av olika problem både på och utanför planen. Resultaten minskade under ledning av Tony Pulis , som fick sparken. Ersättaren Alan Pardew kunde inte gripa den ras i resultat som klubben hade upplevt och ledde pinsamma kontroverser utanför planen. Den mest anmärkningsvärda incidenten var vad som blev känt som "Taxi Gate", då fyra seniorspelare påstods ha stulit en taxi under ett träningsuppehåll i Barcelona under mittsäsongen. Pardew fick sparken innan säsongen var slut. Dessa misslyckanden bidrog till en överväldigande negativ säsong, som kulminerade i klubbens degradering till Championship efter åtta säsonger i rad i Premier League. Ordförande John Williams , VD Martin Goodman och tekniska direktören Nick Hammond fick sparken av Lai på grund av frågor som rör övergångar under uppbyggnaden av säsongen 2017–18, och deras beslut att utse Alan Pardew till manager. [ citat behövs ]
Nedflyttning efter 2018 och uppflyttning 2020
Lai utnämnde associerad Li Piyue till ordförande efter klubbens nedflyttning säsongen 2017–18. Lai själv tog senare över som ordförande den 2 februari 2022. Inför deras första säsong tillbaka i Championship utsågs klubblegendaren Darren Moore till klubbens nya huvudtränare, efter en period som vaktmästare mot slutet av klubbens nedflyttningssäsong. Under den här tiden hade Albion gått obesegrade och njöt av segrar över Tottenham Hotspur på The Hawthorns och Manchester United på Old Trafford , och missade bara knappt överlevnad i Premier League. Besluten att utse Moore och Li var en del av Lai och styrelsens önskan att återupprätta kontakten med fansen och skapa större kontroll över förfarandet i klubben. Moore fick dock kontroversiellt sparken sent in på säsongen 2018–19 med klubben på fjärde plats i tabellen. Klubben förlorade till slut semifinalen i Championship-slutspelet mot Aston Villa på straffar. Under säsongen blev Luke Dowling klubbens tekniska chef.
Slaven Bilić tog över som chef den 13 juni 2019 och ledde Albion till automatisk uppflyttning tillbaka till Premier League under säsongen 2019–20 . Lai hade tidigare varit intresserad av att utse Bilić efter att Tony Pulis sparkades under Albions nedflyttningssäsong.
Tillbaka i Premier League gjorde Lai associate Xu Ke till klubbens VD. Den populära Bilić fick kontroversiellt sparken den 16 december 2020, med Sam Allardyce som hans ersättare samma dag. Efter att Albion degraderades från Premier League i slutet av 2020–2021 avgick Allardyce från sin position.
Nedflyttning efter 2021
Styrelsen, ledd av den tekniska direktören Luke Dowling, valde att utse Chris Wilder till klubbens nya manager. Beslutet lades dock ned sitt veto av Lai. I efterdyningarna lämnade Luke Dowling klubben med ömsesidigt samtycke. Med chefsrekrytering nu under ledning av Xu Ke, Valérien Ismaël till chef på ett fyraårskontrakt. Men han fick sparken den 2 februari 2022, och laget föll utanför slutspelsplatserna. Steve Bruce utsågs till Manager följande dag. Vid den här tiden utnämnde Lai sig själv till ordförande, och Ron Gourlay blev klubbens VD, och Xu Ke flyttades ner till en icke-exekutiv direktörsposition.
Klubbens resultat fortsatte att trenda nedåt under Steve Bruce, som fick sparken med klubben på nedflyttningsplatserna säsongen 2022–23 . Den tidigare Marcelo Bielsa -understuden Carlos Corberán utsågs till efterträdare den 25 oktober. Säsongen såg också en ökad granskning av klubbens ägande, och majoritetsaktieägaren Guochuan Lais praxis. Klubbens ekonomiska situation började få nationell uppmärksamhet i media, efter att ha kommenterats ofta i lokalpressen. Supportergrupper och protester på stadion från fans för att öka medvetenheten om klubbens problem utanför planen tog form under säsongen.
Finansiella kontroverser
Matheus Periera överföring
Den 29 juni 2021 meddelade FIFA att de skulle inleda en utredning av försöket att förmedla en överföring på 25 miljoner pund av West Bromwich Albion-spelaren Matheus Pereira till en icke namngiven kinesisk Super League- klubb. Affärsförsöket, rapporterat av The Times , instiftades av den dåvarande tekniska direktören Luke Dowling, och skulle ha varit ett brott mot FIFA:s regler. Förslaget syftade enligt uppgift att undvika betalning av skatt i Kina och Storbritannien, vilket gjorde det möjligt för klubbens majoritetsaktieägare, Lai, att personligen behålla intäkterna från försäljningen.
2021 4,95 miljoner pund lån till Wisdom Smart Corporation och missade återbetalningar
Efter det sena släppet av klubbkonton för år 2020–2021 avslöjades det att Lai hade lånat ut 4,95 miljoner pund från West Bromwich Albion till ett annat av hans företag, Wisdom Smart Corporation Limited, under covid-19-pandemin med en fast ränta på 50 000 £. Det avslöjades också att den ursprungliga tidsfristen för återbetalning, den 15 september 2021, hade missats. En ny deadline för återbetalning satt till den 31 december 2022, där Lai försäkrar att pengarna kommer att återlämnas i ett uttalande efter offentliggörandet av räkenskaperna. Denna andra tidsfrist för återbetalning av lånet bröts då också.
2021 £2m Warmfront Holdings-lån
Den försenade frigivningen av klubbens konton för 2020–2021 visade också att Lai, via sitt företag West Bromwich Albion Holdings, hade lånat 2 miljoner pund från Warmfront Holdings den 8 september 2021. Även om fotbollsklubben varken är långivaren eller mottagaren av lånet, har den utlånade pengar gick till West Bromwich Albion Holdings och säkrades mot 2,35 % av Lais aktieinnehav i fotbollsklubben.
2022 MSD Holdings klubblån
Den 28 december 2022 tillkännagavs att klubben hade gått med på att ta ett lån på 20 miljoner pund från MSD Holdings, som ska tas upp under fyra år, och säkras mot "alla grupptillgångar", inklusive klubbens stadion, träningsanläggningar och spelare . I ett uttalande från direktör Xu Ke är lånet till för att finansiera klubbens "allmänna affärsverksamhet". Lånets ränta rapporterades potentiellt vara över 10 %. Avslöjandet ledde till ökad oro och oro från klubbens minoritetsaktieägare, och West Bromwich Albions supportrar som helhet. Denna ire ökade ytterligare efter att Lai misslyckades med att betala tillbaka de lågräntebelopp på 4,95 miljoner pund som han hade tagit bort från klubben 2021, och klubben tog nu ett högräntelån för att täcka "dag till dag drift".
2022 och 2023 fanprotester
Säsongen 2022–23 sågs en ökad granskning av klubbens ägande och majoritetsaktieägaren Guochuan Lais praxis. Klubbens ekonomiska situation började få nationell medieuppmärksamhet, efter att ha kommenterats ofta i lokalpressen. Supportergrupper och protester på stadion från fans för att öka medvetenheten om klubbens problem utanför planen tog form under säsongen.
I oktober 2022 började en supportergrupp vid namn Action For Albion organisera protester mot Lai och styrelsen. Protesterna på stadion inkluderade regelbundna Shine a light- protester, med avsikt att "lysa ett ljus" på klubbens ägarsituation utanför planen. Den 2 januari 2023 protesterade uppskattningsvis 3 000 fans fredligt utanför stadions direktörens ingång på Halfords Lane.