Kvinnors nödsignalkår
Women 's Emergency Signaling Corps ( WESC ) grundades av Florence Violet McKenzie 1939 som en frivilligorganisation i Sydney. När andra världskriget närmade sig såg McKenzie att hon med sina kvalifikationer och lärarförmåga kunde göra en värdefull insats. Hon förutsåg en militär efterfrågan på personer med kompetens inom trådlös kommunikation. Som hon berättade för The Australian Women's Weekly 1978: "När Neville Chamberlain kom tillbaka från München och sa ' Fred i vår tid ' [sic] började jag förbereda mig för krig."
Till en början gavs utbildning till kvinnliga praktikanter, men efter krigets utbrott gav kåren även utbildning till manliga militärer med hjälp av en pool av kvinnliga instruktörer. 1941 rekryterades ett antal WESC-personal till Royal Australian Navy initialt som civilanställda innan de blev en del av Women's Royal Australian Naval Service 1942. Under hela kriget såg efterfrågan på signalutbildning över 12 000 militärer och rekryter få utbildning kl. WESC-skolan, medan 3 000 kvinnor också fick signalutbildning, varav cirka en tredjedel gick med i tjänsterna. Organisationen upplöstes 1954.
Historia
fundament
År 1939 etablerade McKenzie Women's Emergency Signaling Corps i Sydney i sina Clarence Street-rum – känd som "Sigs". Hennes ursprungliga idé var att utbilda kvinnor i telegrafi så att de kunde ersätta män som arbetar inom civil kommunikation och därigenom frigöra de skickliga männen för att tjäna i kriget. När kriget bröt ut hade 120 kvinnor utbildats till instruktionsstandard.
Träning för män
Det blev snabbt uppenbart att män inom de väpnade styrkorna också akut behövde utbildning i trådlös kommunikation och McKenzies kvinnliga praktikanter var i stånd att utbilda de manliga militärerna direkt:
Tidigt i kriget försökte en ung blivande pilot att ta värvning men blev nekad eftersom han inte kunde morsekoden. Av en ren slump gick han förbi [kvinnornas nödsignalkår på Clarence Street] och hörde ljudet av morsesignaler. "Det var bara ett rum fullt av kvinnor", mindes Mrs McKenzie, "men han gick fram till mig och sa 'Vill du lära mig morsekod?" Jag drog bara en stor suck för jag såg en hel värld öppna sig framför mig. Då visste jag vad vi kunde göra. Vi skulle kunna träna tjejer att träna männen. Det var underbart, för jag hade trott att vi bara kunde göra saker som att avlasta på posten."
Lokalerna på Clarence Street 9 blev överfulla, så McKenzie flyttade verksamheten till en gammal ullbutik på Clarence Street 10, där WESC under 1940-talet ockuperade första och andra våningen, som hon renoverade med linoleumgolv och installerade radioutrustning för tolv klasser . Ibland militär underrättelsepersonal upp på skolan med klagomål från gäster på krogen bredvid, som trodde att en spionoperation var på gång när de hörde morsekod genom väggarna varje kväll.
Finansiering
McKenzie drev skolan utan något statligt bidrag eller tilldelning av boende från tjänsterna. Kvinnorna i WESC gav vardera en shilling per vecka till hyran. Inga avgifter togs någonsin ut för undervisning eftersom McKenzie sa att det var "hennes bidrag till krigsansträngningen". I augusti 1940 fanns det en väntelista på 600 kvinnor till den lilla skolan, och WESC-utbildade telegrafister undervisade män från de väpnade styrkorna och handelsflottan.
Inspirerad av en artikel om Women's Royal Naval Service , kontaktade McKenzie Royal Australian Navy vid flera tillfällen för att föreslå att hennes telegrafister skulle anställas av RAN. 1940 skrev hon till marinens minister, före detta premiärminister WM (Billy) Hughes , och sa "Jag skulle vilja erbjuda vår signaleringskårs tjänster, om inte acceptabelt som telegrafister så åtminstone som instruktörer." I början av januari 1941 besökte Commander Newman, marinens direktör för signaler och kommunikation, WESC:s högkvarter på Clarence Street för att testa McKenzies praktikanter. Han fann att de var mycket skickliga och rekommenderade att marinen skulle erkänna dem. Hughes tog fortfarande lite övertygande. Efter att McKenzie hotat att ta sitt erbjudande till flygvapnet istället, rådde det akuta behovet av utbildade telegrafister, och den 21 april godkände ett brev från marinkontoret att kvinnor skulle komma in i marinen. Detta var början på Women's Royal Australian Naval Service – WRANS. Ministerns villkor var att "ingen publicitet ... tilldelas detta brott med traditionen".
Den 28 april 1941 följde McKenzie med 14 av sina WESC-praktikanter (tolv telegrafister och två hemhjälpare). De gjorde sitt medicinska test den 25 april och anlände till HMAS Harman i Canberra den 28 april 1941. Kvinnorna var klädda i sin gröna WESC-uniform som hade designats av McKenzie själv – det tog flera månader innan en kvinnlig marinuniform var klar. Francis Proven blev WRANS nummer 1. Kvinnorna blev anställda vid Royal Australian Navy Wireless/Transmitting Station Canberra . Sex månader senare rekryterades ytterligare nio kvinnor. Även om kvinnorna behandlades som sjöpersonal var de tekniskt sett civila anställda vid RAN. Trots bildandet av kvinnliga assistenter i armén och flygvapnet förblev RAN ovilliga att formellt värva telegrafisterna.
Officiellt erkännande
Den ökande efterfrågan på arbetskraft under Stillahavskriget resulterade i en åsiktsförändring i RAN, med ökande rekrytering av kvinnlig personal och offentlig marknadsföring av tjänsten. Godkännande att bilda en Women's Royal Australian Naval Service med 580 personal (280 telegrafister plus 300 andra uppgifter) beviljades den 24 juli 1942, och de första WESC-telegrafisterna erbjöds värvning den 1 oktober 1942. Omfattningen av svaret på rekryteringskampanjer var oväntat , med över 1 000 kvinnor värvade i slutet av 1942. Detta fick RAN att etablera en officerskår inom Women's Royal Australian Naval Service, med den första utbildningen för kvinnliga officerare som började vid Flinders Naval Depot den 18 januari 1943, och ytterligare en 16 banor kördes i september 1945. WRANS-ledarna utökades till cirka 2 600 vid slutet av kriget, vilket representerade cirka 10 procent av hela Royal Australian Naval-styrkan vid den tiden. Sammantaget utbildade McKenzie cirka 3 000 kvinnor, av vilka en tredjedel gick in i tjänsterna. Vid slutet av kriget hade cirka 12 000 militärer och rekryter utbildats vid WESC-skolan:
Armén skickade lastbilar med soldater för att ha tidig träning i Morse innan de åkte till Mellanöstern, RAAF skickade flera grupper av militärer i uniform, med sin egen instruktör... för att använda vår utrustning. Royal Indian Navy skickade sina indiska kommunikationsbetyg... Många RAN-mönstringar kom till signalskolan för att förbättra sin signalering. Massor av amerikanska militärer gick i skolan, ibland med sin egen instruktör, men mest för att gå med i våra klasser. Mer än fyrtio poliser gick i skolan på fritiden för att nå den nödvändiga standarden för att ta värvning som piloter i RAAF.
Organisationen upplöstes 1954.