Kvicksilverföroreningar i Kanada
Kvicksilver är ett giftigt grundämne som finns i olika former i Kanada. Det kan släppas ut i atmosfären naturligt och antropogent, den främsta orsaken till kvicksilverutsläpp i miljön. Kvicksilverföroreningar har blivit en känslig fråga i Kanada under de senaste decennierna och många åtgärder har vidtagits för att förebygga på lokal, nationell och internationell nivå. Det har visat sig ha olika negativa hälso- och miljöeffekter. Metylkvicksilver är den giftigaste formen av kvicksilver som är lättillgänglig och lättsmält av levande organismer och det är denna form av kvicksilver som orsakar allvarliga skador på människors och vilda djurs hälsa.
Kvicksilverkontamination i Grassy Narrows förgiftade många människor från Asubpeeschoseewagong First Nation under 1960- och 1970-talen i ett av de värsta fallen av miljöförgiftning i kanadensisk historia. Effekterna av denna förgiftning pågår.
Källor till kvicksilver
Elproduktion
Koleldad elproduktion orsakade tidigare mest kvicksilverutsläpp i Kanada. Men efter kampanjen för kvicksilverfri miljö och 2010:s provinsiella och territoriella tak för kvicksilverutsläpp med hjälp av kol, sjönk dess hastighet dramatiskt. Det var 34 % 2003 som minskade med cirka 50 % till 2010 efter taket och några andra åtgärder (Canadian Council of Ministers of the Environment, 2016). Nu är Kanada den näst största generatorn av vattenkraft i världen som använder endast 9 % av den koleldade elektriciteten.
Avfallsförbränning
Många typer av avfall innehåller kvicksilver (nivån varierar från avfall till avfall) som kommunalt fast avfall , avloppsavfall , industriavfall , farligt avfall , biokemiskt avfall, krematorieavfall, gårdsavfall och så vidare. Avfallsförbränning var en stor bidragande orsak till kvicksilverutsläppen i atmosfären, och var i topp 2 2003 genom att ha 20 % av det totala (Environment and Climate Change Canada, 2013). Detta gick dock ner till endast 1,49 ton utsläpp 2007 och 0,44 ton 2017 med en minskning på nästan 70 % (Kanadas regering, 2020 3 juli). Denna minskning är främst ett resultat av att avfallet bearbetats före bortskaffande.
Gruv- och smältindustri för basmetaller
Denna industri är en av de största kvicksilverutsläppen i Kanada som har sett en ökning och minskning från tid till annan; till exempel minskade utsläppen från 1990 till 1995 från 35 ton till 11 ton. Den bidrog dock med den största mängden 1995 genom att svara för 40 % av det totala kvicksilverutsläppet som orsakats av människor, vilket återigen minskade snabbt mellan 1995 och 2003 och registrerades för endast 7 ton kvicksilverutsläpp. År 2003 rapporterade den för 19 % av det totala genom att fortfarande vara bland de tre bästa kanadensiska kvicksilverutsläppen (Environment and Climate Change Canada, 2013). Den här industrin har också gått igenom många förändringar efter den kvicksilverfria miljön, som tekniska förändringar och kvicksilverfri bearbetning (åtminstone i viss utsträckning).
Kloralkaliindustrin
Fram till 1980-talet var kloralkaliindustrin den största källan till utsläpp av kvicksilver i Kanada. På 1970-talet fanns det cirka 15 kloralkalifabriker som reducerades till en (som ligger i New Brunswick) efter implementeringen av gränsvärden för kvicksilverutsläpp. Denna industri bidrar fortfarande till kvicksilverutsläpp men i ganska små mängder på grund av reglerna mot föroreningar och minskningen av antalet anläggningar (Environment Canada, 2000).
Processen för omvandling av kvicksilver i en tillgänglig form
De vanligaste källorna till att kvicksilver kommer in i näringskedjan är marina djur som fiskar och skaldjur . Kvicksilver kan gå i vatten naturligt, såsom avrinning eller genom mänskliga aktiviteter, såsom bortskaffande av giftiga material direkt i vattnet. Sedan omvandlas det genom bakterieverkan från oorganiskt kvicksilver till metylkvicksilver. Metylkvicksilver är en form av kvicksilver som adsorberas av levande organismer, det kan bioackumuleras^1 av bakterier och andra marina insekter i deras vävnader, som äts vidare av fiskar (Gröna fakta – Facts on the Health and the Environment, 2004). Fisk är populär skaldjur som ofta äts av människor och andra organismer i näringsväven och det är så den blir bioförstorad^2 genom hela näringskedjan, vilket gör nästan alla kvicksilverförorenade i viss utsträckning. Enligt forskning visar sig stora och gamla fiskar ha en hög kvicksilverkoncentration i jämförelse med små och nyfödda fiskar. Ju högre organismerna befinner sig i näringskedjan, desto högre är koncentrationen av metylkvicksilver (Gröna fakta – fakta om hälsa och miljö, 2004).
Effekter av kvicksilvret
Miljö
Kvicksilver är ohälsosamt för miljön eftersom det gör mark, vatten och luft giftigt. Det har blivit en vanlig förorening i alla miljöer under de senaste åren, men det är inte ett problem överallt. Det blir ett problem endast för de miljöer som har en låg reversibel hastighet (av metylkvicksilver) i jämförelse med dess bildning från oorganiskt kvicksilver.
Vilda djur och växter
Kvicksilvereffekter märktes först i vilda djur före människor, fåglar noterades med flygsvårigheter och något annat onormalt beteende. Nästan alla typer av kvicksilver kan till viss del absorberas av levande organismer och alla olika former har sina olika effekter. Även om metylkvicksilver är det vanligaste är det mycket giftigt och främst känsligt för nervsystemet. Det påverkar också reproduktionssystemet och utgör en fara för fostret. Enligt studier kan metylkvicksilver påverka äggkoncentrationen hos fåglar, vilket gör den så låg som 0,05 till 2,0 mg/kg (våta ägg) [ förtydligande behövs ] . Dessutom har vissa kanadensiska arter redan funnits i detta område. I några kanadensiska arktiska områden har kvicksilverkoncentrationen ökat med 2 till 4 gånger i de arktiska vikare och vitvalar ( Gröna fakta – Facts on the Health and the Environment, 2004).
Mänsklig hälsa
Hälsoeffekter av kvicksilver beror på olika faktorer som form av kvicksilver, personens ålder, personens tidigare exponeringshälsa, koncentration och hur det kommer in i individen (äter, andas, etc.). Enligt undersökningar är den vanligaste formen som finns i levande organismer metylkvicksilver, kallad Minamatas sjukdom ^3. Metylkvicksilver kan ha allvarliga effekter på nervsystemet, sänker immuniteten, funktionsstörningar och toxicitet hos njurarna, domningar , hudrelaterade problem, hörsel- och synproblem, bristande muskelkoordination, intellektuell funktionsnedsättning och så vidare. Det har också visat allvarliga effekter på foster och barn under utveckling (särskilt genom mödrar) som orsakar allvarliga problem med nervsystemet, hörseln, synen och tal (United States Environment Protection Agency, 2020).
Åtgärder vidtagna av regeringen
1. Glödlampor innehåller kvicksilver dumpas på soptippar i stora mängder varje år. Så enligt Kanadas nationella strategi för glödlampor som innehåller kvicksilver, måste alla kvicksilverinnehållande lampor samlas in och skickas till speciella anläggningar som vidarebearbetar det och säkerställer miljövänlig bortskaffande av dessa glödlampor. Dessutom görs medborgarna medvetna då och då och uppmuntras att köpa kvicksilverfria produkter.
2. Energiproduktion med hjälp av kol representerar ett enormt utsläpp av kvicksilver i miljön. Det är därför människor uppmuntras att kräva mindre energi genom alternativa sätt, som att använda mindre el, installera energisparare i hemmen, använda energieffektiva varor, etc. (Kanadas regering, 2016, 11 mars).
3. Det finns massor av produkter som innehåller kvicksilver, den kanadensiska regeringen uppmuntrar användningen av kvicksilverfria föremål och har gjort många riktlinjer för korrekt bortskaffande av kvicksilverinnehållande varor (Government of Canada, 2016, 11 mars).
4. Kvicksilver finns i alla sjöar och floder över hela världen, men ofta i mycket låga koncentrationer. För att undvika att den konsumeras av människor (genom marina djur, särskilt fisk) har federala, provinsiella och territoriella regeringar skapat råd om fiskkonsumtion i enlighet med olika arter av fiskar beroende på platser för att minimera risken för kvicksilverkonsumtion (Government of Canada, 2013, 9 juli).
5. Regeringar har genomfört en mängd olika undersökningar om olika platser och källor och har publicerat rapporter på officiella webbplatser för allmänhetens bruk och kunskap.