Kromatisk forskning
Chromatic Research Inc. var ett företag baserat i Mountain View, Kalifornien som utvecklade en multifunktionell multimediaenhet för datorer som kallas MPACT! Företaget var tidigare känt som Xenon Microsystems Corporation. Chromatic Research, Inc. grundades 1993. Grundarna kom från Kubota , Showgraphics, Convex och RAMBUS . Hårdvarutekniken för MPACT! var en programmerbar VLIW- och SIMD- mediaprocessor som implementerade en video- , ljud- och modemenhet . Syftet med lösningen var att vara ett enda chip eller tilläggskort som tog bort behovet av separata grafik-, ljud- och modemenheter. MPACT såldes kort som ett fullt fungerande tilläggskort och som en DVD- avkodarlösning.
MPACT!
Arkitekturen i MPACT! mediaprocessorn utmärkte sig genom att den använde ett stort adresserbart SRAM istället för register , men hade 4 specialregister för att kunna adressera sina 72 bitars SRAM-poster indirekt (en funktion som också ses i Intels Itanium - processor). Genom att baseras på 9- bitars byte istället för 8-bitars byte, motsvarade detta att lägga till en teckenbit till varje byte, vilket är mycket användbart för MPEG-avkodning. En av grundarna var också en grundare av RAMBUS, och inte överraskande använde MPACT RDRAM som minnesteknik. Chipet kunde DMA data till sammanhängande SRAM-poster asynkront med andra ALU- operationer, vilket gjorde designen mycket parallell och kunde absorbera de långa latenserna i RAMBUS:s RDRAM samtidigt som den bibehöll hög genomströmning.
MPACT skilde sig från andra hårdvarulösningar med fast funktionalitet genom att hårdvaran bara tillhandahöll det absoluta minsta hårdvarustödet (de olika DAC:erna ) tillsammans med MPACT! processor. All funktionalitet på högre nivå hanterades i programvara skriven för MPACT!. Detta gjorde lösningen mycket flexibel. Så även om DVD-standarden etablerades efter skapandet av MPACT!, utvecklades en dekoderlösning utan inverkan på chipdesignen. På liknande sätt utvecklades 56K-modemstandarderna efter den ursprungliga MPACT! chipdesignen slutfördes.
I ett pressmeddelande hävdade företaget att det tillverkade den första enheten som klarar en miljard operationer per sekund (en "BOP"). Denna bedrift (anmärkningsvärt med tanke på att delen körde på 120 MHz) berodde till stor del på dess specialiserade SIMD MPEG -instruktioner. Liknande instruktioner lades så småningom till Intels MMX x86-instruktionsuppsättningstillägg .
Diverse
I ett parallellt projekt arbetade företaget också med en mediaaktiverad x86 -kompatibel CPU som inte såg dagens ljus.
Chromatic Research uppmärksammades för att ha ett mycket stort antal anställda (cirka 350 på sin topp) med tanke på den begränsade omfattningen av vad den gjorde under hela sin livstid.
Undergången
Det fanns många orsaker till företagets bortgång, men framförallt bristen på intresse från PC -tillverkarna gjorde det omöjligt för företaget att upprätthålla sina omkostnader. Under utvecklingen av MPACT 3D-grafik en viktig funktion för datorer och MPACT var inte väl utformad för 3D. Så även om den levererade utmärkt 2D- grafikprestanda, toppmodern ljudkapacitet och accelererad videouppspelning (i en tid då processorer inte kunde utföra DVD-uppspelning utan hjälp), var den svaga 3D-prestandan ödesdigert för dess acceptans på marknaden.
Diskussioner på hög nivå ska ha ägt rum mellan Chromatic Research och 3dfx Interactive vid en tidpunkt då Chromatic inte hade en bra 3D-berättelse och 3DFX inte hade en bra 2D-berättelse. Men dessa diskussioner bar inte frukt eftersom Chromatic underskattade vikten av 3D, och 3DFX bestämde sig för att investera mycket tid och energi för att integrera 2D i sin Voodoo-linje av GPU: er .
En annan svårighet för företaget var att bördan av att skapa alla de olika programvarubibliotek som krävs av de olika marknadssegmenten axlades helt av företaget självt. Företaget kunde inte intressera sina kunder att skapa denna mjukvara och inte heller skapa en intäktsström som var tillräckligt stor för att täcka utvecklingskostnaderna.
Att notera är det faktum att det gick igenom mer än 5 finansieringsomgångar. Företagets livslängd var ungefär 1994 till 1998. 1998 sade företaget upp hälften av sina anställda och köptes kort därefter upp av ATI Technologies .