Koncentrationsläger på ön Torrens

Torrens Island Internment Camp-plakett, som ligger i anslutning till gångvägen på Garden Island.

Torrens Island Internment Camp var ett koncentrationsläger från första världskriget , beläget på Torrens Island i Port River Estuary nära Adelaide i södra Australien . Lägret öppnade den 9 oktober 1914 och rymde upp till 400 män med tysk eller österrikisk-ungersk bakgrund, eller besättningsmedlemmar på fientliga fartyg som hade fångats i australiska hamnar i början av kriget. De hölls utan rättegång enligt bestämmelserna i War Precautions Act 1914 .

Den södra australiensiska befolkningen inkluderade en stor minoritet av tysk härkomst, och utbrottet av första världskriget 1914 kom med en våg av anti-tysk känsla. På officiell nivå tillät War Precautions Act genomgripande befogenheter för husrannsakan, beslag av egendom och arrestering. Lutherska kyrkor och skolor stängdes och tyskspråkiga tidningar förbjöds. I augusti 1914 sändes soldater ut under lagens bemyndigande för att samla omkring 300 av vad som kallades "tyskarna". De internerade inkluderade några tyska och österrikisk-ungerska medborgare och några australiensiska födda, en blandning av bönder, intellektuella och lutherska pastorer. De var bara en liten bråkdel av folket med tysk härkomst i södra Australien, och med dem hade armén samlat några medborgare från Sverige, Nederländerna och en från USA – alla neutrala länder.

Först internerades fångarna i en taggtrådsanläggning vid Keswick Barracks i Adelaides förorter. När antalet växte togs de i oktober med båt till Torrens Island. Ön var nästan öde förutom en karantänstation , byggd på artonhundratalet. En inhägnad anläggning byggdes på stranden av Port River cirka 500 meter söder om karantänstationen, som hade den enda bryggan på ön. Där internerades fångarna i tält under beväpnad bevakning. På den tiden kallades det officiellt ett koncentrationsläger.

Under de första månaderna var interneringslägret på Torrens Island obekvämt, men inte hårt. De internerade inhystes i tält och gjordes för att tillgodose sina egna matlagningsbehov, inklusive att odla sin egen mat. Trots dessa svårigheter lyckades fångarna organisera kulturevenemang och underhållning och publicerade till och med ett antal upplagor av lägertidningen Der Kamerad . Interne Paul Dubotzki var en professionell fotograf som fick ha en kamera i lägret, och hans fotografier ger ett register över förhållandena.

I början av 1915 postades en ny befälhavare, kapten GE Hawkes, till lägret och omkring mars 1915 flyttades lägret till en annan plats längre söderut från karantänstationen, på södra änden av Torrens Island . Orsaken till flytten angavs inte, men var förmodligen för att dess närhet skulle äventyra karantänstationen i händelse av en karantännödsituation. Bevisen från en senare undersökningsdomstol säger: "Lägret vid denna tid togs bort från den plats som denna domstol redan har beskrivit, till den södra änden av ön, nära en gammal karantänstation som hade varit oanvänd i många år."

De två platserna för Torrens Island Internment Camp.

Kapten Hawkes skulle visa sig synnerligen olämplig för befattningen och under hans befäl försämrades behandlingen av de internerade. Han uppmuntrade en atmosfär där vakterna rutinmässigt blev kränkande och våldsamma i sitt beteende, och kort därefter började historier om brutal behandling cirkuleras. Efterföljande undersökningar fann bevis på att fångar bestraffats för disciplinära brott genom att exponera dem för vädret i en öppen taggtrådsanläggning, fångar som vanligtvis stöts med bajonetter och olagliga bestraffningar där interner kläddes av, handfängslade och offentligt pryglades. En av dessa incidenter involverade en svensk och en amerikansk medborgare. Det gick också rykten om värre brutalitet och fångar som sköts ihjäl av vakter, men fakta om Torrens Island är svåra att verifiera. Vid ett tillfälle hade kapten Hawkes avfyrat sin pistol i ett tält fullt av interner och skadat en. Att prygla amerikanen visade sig vara ett allvarligt misstag. Fången skrev till den amerikanska konsuln om förhållandena i lägret, vilket tvingade fram en undersökning i juni som gjorde att förhållandena öppnades.

Lägret stängdes tyst i augusti 1915, många av internerna släpptes och andra överfördes till ett mer humant styrt läger i Holsworthy i New South Wales. Kapten Hawkes avskedades från tjänsten, och 1916 hölls en undersökningsdomstol angående hans uppförande. Inget av detta blev allmänt känt i Australien förrän efter kriget, när 1919 Adelaide press publicerade historien. Men ryktet om händelsen hade nått Tyskland och återvändande australiensiska krigsfångar berättade att de hotades med repressalier, även om inga ägde rum. De officiella dokumenten för lägret på Torrens Island förstördes, och i dag kommer praktiskt taget allt som är känt om händelsen från de enda krigsjournaler som finns kvar, främst maskinskriven och bevis från undersökningsdomstolen.

Sajterna idag

Platserna för platserna för Torrens Island Internment Camp är ganska exakt kända, men det finns inga fysiska bevis kvar idag. Platsen för det första lägret var på den västra sidan av ön på stranden av floden Port, några hundra meter söder om karantänstationen, varav mycket fortfarande står kvar. Interneringsplatsen var ett tältläger ockuperat i endast fem månader, oktober 1914 till mars 1915, och togs sedan systematiskt bort. Inget kan identifieras på sajten idag. Platsen för det andra lägret låg i södra änden av ön på stranden av Angas Inlet och ockuperades från mars till augusti 1915. Även det togs bort systematiskt och allt som fanns kvar utplånades senare av modern konstruktion. Platsen ligger under eller nära ställverket i sektion B i Torrens Island Power Station , byggt 1973.

Utställning

En utställning, Interned: Torrens Island, 1914–1915 hölls på South Australian Migration Museum från oktober 2014 till september 2015 för att markera hundraårsjubileet av interneringslägret, tillsammans med publiceringen av en bok med samma namn.

Vidare läsning

•   Fischer, Gerhard (1989): Enemy aliens: internment and the homefront experience in Australia, 1914–1920 , St. Lucia, Qld.: University of Queensland Press, ISBN 0702221783
• Harmstorf, Ian & Michael Cigler (1985): The Germans in Australia , Australasian Educa Press, Melbourne,
•   Monteath, P., Paul, M., & Martin, R. (2014): Internad: Torrens Island 1914 – 1915 , Wakefield Press, ISBN 9781743053386
• Paech, David O. (2001): Förföljelse, internering och internering av lutheraner (i södra Australien) i två världskrig: en mörk fläck i Australiens federationsårhundrade, Klemzig, SA
•   Wohltmann, Michael (2016): A Future Unlived – ett bortglömt kapitel i södra Australiens historia. Digitaltryck Australien. ISBN 978-0-646-95877-4

externa länkar

• Torrens Island: koncentration Del 1 ABC Radio National , Earshot -podcast, av Mike Ladd . Första sändningen 8 juni 2016.
• Torrens Island: koncentration Del 2 ABC Radio National , Earshot -podcast, av Mike Ladd . Första sändningen 9 juni 2016.
• A Future Unlived Webbplats som åtföljer boken av Michael Wohltmann. Hämtad 29 november 2016.