Kohler slår till

Kohler -strejken vid Kohler Company , strax väster om Sheboygan, Wisconsin 1934 och 1954, är landmärken i historien om både affärs- och arbetskraft i USA. Labourledare har ofta citerat krigföringen vid det gigantiska VVS-leverantörsföretaget i sitt påstående att arbetare behöver fackföreningar. Industriella ledare har pekat på strejkerna som exempel på facklig stridighet och likgiltighet gentemot deras anställdas verkliga välfärd.

1934 års strejk

The Kohler Company grundades i Sheboygan, Wisconsin 1873, när John Michael Kohler II (1844–1900) tog över sin svärfars stål- och järnfabrik. Under slutet av 1800-talet blomstrade det som producent av VVS-produkter och emaljvaror. 1912 blev land runt en ny fabrik strax väster om Sheboygan byn Kohler, Wisconsin . Från 1905 till sin död ledde John Michaels son Walter J. Kohler Sr. (1875–1940) den mycket framgångsrika verksamheten. I början av 1920-talet byggde han en familjeherrgård, Riverbend, och välkomnades i högsamhället i Chicago och på andra håll. 1928 blev han guvernör i Wisconsin för en enda mandatperiod.

När kongressen antog National Industrial Recovery Act i juni 1933 som gav de anställda rätten att ha en fackförening, följde Kohler många industrimäns ledning och skapade en arbetarförening som han kunde kontrollera för att förhindra skapandet av en oberoende fackförening. Även om denna förening hanterade mindre klagomål på verkstadsgolvet förhandlade de aldrig kontrakt med företaget istället accepterade de företagets erbjudande.

I augusti 1933 ansökte arbetarna på Kohler om och fick en charter från American Federation of Labor för en fackförening. Det döptes till Federal Labour Union nr 18545.

Den 4 oktober 1933, 21 november 1933 och 28 november 1933 hölls möten mellan lokala 18545-medlemmar och Kohler-cheferna, men ingenting åstadkoms. Den 22 juni 1934 presenterade förbundet Kohlers ledning ett förslag på 14 punkter, där den första punkten var ett erkännande av deras fackförening. Fyra dagar senare meddelade företaget att hela anläggningen skulle stängas. Det hade varit Kohlers sed att stänga ner anläggningen under ett par dagar runt semestern den 4 juli och sponsra en picknick för alla anställda, men denna avstängning kom utan förvarning och betecknades på obestämd tid. Arbetarna fick veta att de skulle bli kallade tillbaka vid behov. Återigen när facket hävdade sig valde Kohler Company, nu med Walter Kohler i spetsen, att visa för de anställda vilka som ägde företaget och att han inte skulle förhandlas med.

Våld utbröt snabbt och hela byn stängdes av för trafik. Särskilda ställföreträdare som anställts av företaget drabbade samman med strejkvakter och stora folkmassor började samlas. Den 27 juli, påstås som ett svar på skadegörelse mot företagets egendom, attackerade specialdeputerade med vapen och tårgas. Två anfallare vid namn Lee Wakefield och Harry Englemann dödades, och 47 "män, kvinnor och pojkar sårades, gasades och skadades". Den 29 juli, som svar på vädjanden från Walter och den lokala sheriffen, anlände 250 medlemmar av nationalgardet till platsen. Walter, som hade varit instängd i huvudkontorsbyggnaden i 12 dagar, skyllde våldet på utomstående och personer med "kommunistisk anknytning".

I september beslutade National Labour Relations Board mot Kohler Company och krävde hemliga, övervakade val vid fabriken för att avgöra vem som skulle representera arbetarna, som företagsfacket vann. Kohler-segern blev dock kortvarig, för 1935 förklarade USA:s högsta domstol att National Industrial Recovery Act var grundlagsstridig. Kongressen antog emellertid snart Wagnerlagen, som gav organiserat arbete rätten att organisera sig och förhandla kollektivt utan arbetsgivarens inblandning. En majoritet av arbetarna kunde nu bestämma vem som skulle representera dem; denna " fackliga butik " var huvudmålet för AFL. Ändå förblev företagsfacket och principen om " öppen butik " i kraft på Kohler Company fram till 1952, när United Auto Workers (UAW) vann ett val.

Strejk 1954

Under andra världskriget fick Herbert V. Kohler Sr. (1891–1968) kontroll över Kohler Company. Han var en fysiskt och mentalt kraftfull man mest känd för sitt suveräna självförtroende och sin järnvilja. Han hade spelat en nyckelroll i strejken 1934 och var en stark motståndare till organiserat arbete.

United Auto Workers Local 833 var fast beslutna att organisera Kohler-anställda och vann ett certifierat val 1952. Herbert V. Kohler vägrade att bevilja fackliga krav under kontraktsförhandlingarna och en strejk började den 5 april 1954. Cirka 2 800 av företagets 3 300 anställda anslöt sig till strejklinjerna. Anläggningen upphörde i princip i två månader. Herbert återupptog sedan produktionen med icke-facklig arbetskraft. Sex år av sporadiskt våld följde mellan strejkande och strejkbrytare. Med tiden skulle företaget åtala motståndare för mer än tusen skadegörelse. Vid ett tillfälle greps över 300 personer. Uppmaningar om en nationell bojkott av Kohlers produkter var högljudda och ibland effektiva, och UAW gav 12 miljoner dollar till strejker under åren. Herbert motsatte sig alla försök att kompromissa, och avvisade till och med skarpt ett offentligt överklagande från sin brorson, guvernör Walter J. Kohler Jr.

År 1960 beslutade National Labour Relations Board mot Kohler Company och slog fast att det hade vägrat att förhandla i god tro efter att strejken bröt ut. Herbert beordrades att återinsätta 1 700 arbetare. Det tog stämningar från båda sidor och ytterligare två år för företagsledningen att arbeta fram ett kontrakt. Den bittra frågan om ersättning till strejkande förblev olöst. I december 1965 gick Kohler Company med på att betala 3 miljoner dollar i efterlöner till cirka 1 400 tidigare anställda och lämna över 1,5 miljoner dollar i pensionsfondavgifter. Facket gick med på att inte ta fram några ytterligare anklagelser till följd av strejken. Den längsta stora strejken i amerikansk historia var över.

Efter Herberts död ledde hans son Herbert V. Kohler Jr. (1939-2022) det familjeägda företaget och tog en mer positiv inställning till arbetsrelationer. 2002 tecknades till exempel ett femårigt arbetsavtal. Men den långa och ofta blodiga kampen ärrade tusentals liv i hela Sheboygan-Kohler-området och på andra håll i mer än tre decennier.

Strejk 1983

Den tredje strejken, som inträffade 1983 och varade i 16 dagar, såg bilrutor krossade av demonstranter och två fackföreningsmedlemmar skadades av en bilist som körde sitt fordon genom en strejklinje.

Strejk 2015

Den 15 november 2015 avvisade 94 % av medlemmarna i UAW Union Local 833 kontraktsförslaget och röstade för strejk. Strejken utlystes efter pappersröstning av uppskattningsvis 1 800 fackliga medlemmar som deltog i ett möte på Sheboygan South High School . Det gällde ett tvåstegssystem för anställda som etablerades 2010.

Se även

Kohler-strejken 2015