Kisimi Kamara
Kisimi Kamara (1890–1962) var en enkel byskräddare från Sierra Leone som gav sitt folk gåvan att skriva . Han uppfann Mende-språkplanen 1921.
Tidigt liv
Kisimi Kamara föddes 1890 i byn Vaama, Pujehun-distriktet i södra provinsen Sierra Leone, av en Kuranko- far och en Mandingomamma . Hans föräldrar hade länge bott i Pujehundistriktet, ett dominerande distrikt i Mende . Som barn hade Kisimi ingen tillgång till västerländsk utbildning, där han kunde ha lärt sig engelska . Istället skickade hans föräldrar honom en arabisk språkskola under den lokala Karamoko, men hans medbybor kände honom som en man med ovanlig intelligens och energi. Kisimi hade sett hur britterna hade tagit över landet och utsatt hövdingarna för deras vilja. Han kände att den vite mannens makt till viss del härrörde från hans förmåga att läsa och skriva, och han lovade att hans eget folk skulle ha samma förmåga.
1921 inspirerades Kisimi av en dröm eller vision. Han stängde in sig själv ensam i sitt hus i tio veckor och kom sedan fram med ett helt komplett skriftsystem . Han hade utvecklat vad lingvister kallar en syllabary , en uppsättning tecken som representerar konsonant-vokalkombinationer. Kisimi kallade sin nya skrift " Ki-ka-ku " för de tre första bokstäverna i ett system som innehåller totalt 195 symboler. Han utarbetade en metod för att lära ut Ki-ka-ku och öppnade en skola i Potoru, Pujehun District. Under 1920- och 1930-talen blev Kisimi Kamara en berömd man i Mende-landet, eftersom många människor lärde sig att läsa och skriva i detta Ki-ka-ku-system. Hans författarskap blev populärt för journalföring och korrespondens, och några hövdingtjänstemän antog det för officiellt bruk.
Men på 1940-talet etablerade britterna Protectorate Literacy Bureau i Bo som började lära människor att läsa och skriva Mende i en modifierad version av det latinska alfabetet . Kisimi Kamaras skriftsystem förföll gradvis och glömdes bort, och under sina senare år var Kisimi besviken över att hans system hade övergetts.
Död
Han dog 1962 och begravdes i sin hemstad Vaama. Kisimis briljanta uppfinning förstördes av kolonialismen, men hans arbete inspirerade bland hans folk en stolthet över deras modersmål och en beslutsamhet att utveckla det till sin fulla potential.