Katten som kunde läsa baklänges
 Första upplagan, 1966
| |
| Författare | Lilian Jackson Braun |
|---|---|
| Land | Förenta staterna |
| Språk | engelsk |
| Serier | Cat Who -serien |
| Genre | Mysterium , roman |
| Utgivare | EP Dutton |
Publiceringsdatum |
1966 |
| Mediatyp | Tryck ( Inbunden & Pocketbok ) |
| Sidor |
256 sidor (Jove pb, 2007) |
| ISBN | 0-515-14408-8 (Jove pb, 2007) |
| OCLC | 154688712 |
| Följd av | Katten som åt dansk modern |
The Cat Who Could Read Backwards är den första romanen i Lilian Jackson Brauns The Cat Who...- serien, publicerad 1966.
Handlingsintroduktion
I den första boken i serien presenteras läsaren för James Mackintosh Qwilleran (Qwill), en före detta kriminalreporter som blev nyhetsman på The Daily Fluxion . Hans första uppdrag är konstslaget där han möter en ganska excentrisk – och inte särskilt omtyckt – konstkritiker som han blir vän med. Han träffar också kritikerns katt, en siames som heter Kao K'o-Kung, Koko förkortat.
Sammanfattning av handlingen
Jim Qwilleran försöker få tillbaka sitt liv på rätt spår och börjar med ett nytt jobb; hans gamla bekant, Arch Riker, tar en chans. Qwilleran blev känd som journalist för att ha bevakat brott, men hans nya jobb på Flux är knappast så glamoröst: han jobbar på konstslaget. Tidningens bosatta konstkritiker är den tillbakadragna och avgjort impopulära enhandsmannen som heter George Bonifield Mountclemens III. Qwill besöker Mountclemens och träffar Koko, en siames hankatt som ser ut att kunna läsa, men bara baklänges. Qwilleran hyr ett rum av Mountclemens och börjar ta hand om Koko, som har en ganska delikat smak i att äta.
Mountclemens avgudar vissa lokala konstnärer och föraktar andra. En av de förstnämnda är en ung kvinna, Zoe Lambreth, vars man äger Lambreth Gallery, som bland annat visar upp hennes verk, inklusive Scrano, och Zoes skyddsling, Nino. Mountclemens har ett argument med Noel Farhar, chefen för ett konstmuseum; museet förlorade en miljonaffär efter en dålig recension från Mountclemens, och som ett resultat av detta går Farhar i pension.
En kväll kopplar Qwill av i pressklubben med sin vän, Flux-fotografen Odd Bunsen, när Bunsen söks: det har skett ett mord på Lambreth Gallery. Närmare bestämt är det ägaren, Earl Lambreth, och galleriet lämnades i oordning, med målningar förstörda och möbler kastade omkring. Qwill märker att en Ghirotto-målning, eller snarare hälften av en, saknas; intakt skulle målningen av en ballerina och apa vara värd $150 000, men Lambreths halva, ballerinan, har försvunnit.
Qwill försöker trösta den attraktiva änkan Lambreth, som skyddas och vårdas av en vän som heter Butchy, även han en konstnär och en lärare. En dolk försvinner från konstmuseet. Mountclemens, nyss hemkommen från en resa, verkar inte särskilt intresserad av Earls död.
Som konstskribent går Qwill till en "happening" med Nino. Ninos skapelser är gjorda av saker som människor slänger, saker som har betydelse för honom som andra kanske inte nödvändigtvis förstår. Föreställningen slutar katastrofalt när en av Ninos skapelser slås ned från byggnadsställningarna och Nino faller till sin död och försöker rädda den.
Qwill har fler teorier än verklig sympati för den nyligen avlidne. Nino gillade inte Earl Lambreth. Butchy gillade inte vänskapen mellan Zoe och Nino. Kunde Butchy ha knuffat Nino till döds? Under tiden hittas båda dolken och Ghirotton. Besegrad i möjliga konspirationsteorier återvänder Qwill hem till Koko. Koko leder Qwill uppför trappan till Mountclemens lägenhet, där de hittar Mountclemens liggande död längst ner på sin brandtrappa.
Qwill fortsätter att ta hand om siamesen, och nästa dag leder Koko honom upp på övervåningen för att hämta sin blå kudde och hans favorit "mus"-leksak, med smeknamnet Minty Mouse. Under sökandet efter Myntamusen hittar Qwill Mountclemens bunt med målningar, som inkluderar en halvmålning av en apa. Det är matchen till Ghirotto-ballerinan som Earl Lambreth ägde. Mountclemens hade erbjudit sig att köpa Earls hälften av honom, utan att låta på att han ägde den andra hälften. Emellertid hade Earl något annat Mountclemens ville ha, eller snarare någon - Zoe hade lett kritiken vidare genom att flirta med honom för att hålla sig i hans goda nåd. Mountclemens kan ha dödat Earl, men hans namn finns på flygbolagets passagerarlista, och Qwill tror att detta bevisar att han var utanför stan. Zoe avbryter Qwills kontemplation och han bjuder in henne till pressklubben på lunch.
På pressklubben ger Zoe tilltro till Qwills teorier. Hon berättar för honom att Mountclemens ägde Lambreth Gallery, och att Earl hade underhållit två uppsättningar böcker, en riktig och en förfalskad. Earl hade hotat att avslöja Mountclemens för att stoppa hans förhållande med Zoe. Detta skulle ha satt Mountclemens i fängelse. Zoe tror att Mountclemens dödade Earl och lät någon flyga under hans namn för att förse sig med ett alibi.
När Qwill återvänder till lägenheten är han på ett lugnt humör. Kan Zoe ha dödat Mountclemens? Hon verkade inte olycklig över att se konstkritikern död. Koko leder Qwill till den gamla lägenheten igen, där han slår en kniv från disken. I kvastskåpet står en ficklampa, men varför fanns det inte en vid Mountclemens kropp? Om inte Mountclemens valde en kniv framför en ficklampa genom att vara en hand? Ändå bar han inte sin falska hand, och konstkritikern var fåfäng nog att bära den om han hade ett uppdrag med Zoe.
Koko morrar vid dörren till den övergivna studion, och Qwill kommer in för att upptäcka att flera av målningarna har försvunnit, och de återstående är mycket värdefulla Scranos. När Koko drar näsan över signaturen bakåt (ONARCS), kom målaren Qwill som Narx - men läsare hade aldrig tidigare introducerats också - in. Narx sträckte sig efter kniven som låg på bordet, men Koko avleder sin attack genom att hoppa på honom och Qwill träffar Narx med ficklampan.
Tillbaka på Pressklubben berättade Qwill om äventyret och påpekade att Narx ritade robotteckningar som liknade honom själv, och uppenbarligen också var O. Narx eftersom tavlornas struktur var så lika. Kokos läsning av signaturen baklänges bekräftade bara detta. Även om Mountclemens inte längre kunde måla eller rita när han tappade handen, kunde han fortfarande instruera andra, och Scrano hade målat åt honom. I konstkritikerns senaste recension sa han att det inte skulle komma mer konst från Scrano, vilket fick Qwill att tro att Mountclemens hade tänkt döda honom, men Narx dödade Mountclemens.
När Scrano vaknade bekräftade han Qwills historia. Qwill hade dock gissat fel om Butchy och Zoe. Butchy hade försökt rädda Nino och skadade sig själv i processen. Zoe hade haft morduppsåt men följde aldrig upp det. När han återvände till lägenheten frågade Qwill Koko: Hade allt varit en slump, när Koko ledde upp honom till garderoben med apmålningen var det bara för en förlorad leksak? Koko gav mannen inga svar, tog bara bort en klåda med en baktass och en nöjd blick.