K-Line
K-Line Electric Trains är ett varumärke för O gauge och S gauge modelljärnvägslok, rullande materiel och byggnader. K-Line , som tidigare var varumärket under vilket Chapel Hill, North Carolina -baserade MDK Inc. sålde sina produkter, köptes sedan upp av Sanda Kan , en kinesisk leksakstillverkare som tidigare agerade som K-Lines underleverantör. Sanda Kan hade licensierat användningen av K-Lines varumärke och immateriella rättigheter till Lionel . På senare tid Lionel -licensen ut, och Sanda Kan sålde tärningarna till flera andra företag, varav några gick till Atlas, Bachmann och RMT.
Etablering
MDK grundades 1975 av Maury D. Klein. Liksom konkurrenten MTH Electric Trains var MDK en stor Lionel- återförsäljare, och dess postorderannonser dök upp i tidningar som Model Railroader i slutet av 1970-talet. MDK använde först K-Line-namnet på en eftermarknadslinje av Lionel-kompatibla rörformade spår samt en kopia av AC Gilbert American Flyer-linjen av tvåräls S-Gauge-bana som Maury Klein förvärvade vid Gilberts bortgång.
Louis Marx och Companys slutliga bortgång 1978 ledde till att MDK utökade K-Lines produktlinje. 1980 köpte MDK verktygen för Marx' Plasticville -liknande Marxville-byggnader och tillbehör för tågset vid konkurs. K-Line kunde återvinna ytterligare Marx-verktyg genom att rensa genom gamla fabriker och lager. I en ofta upprepad historia hittade Maury Klein och hans fabrikschef, Brent Chambers, formarna för Marx modell 333 och 1829 4-6-2 lokomotiv i ett förfallet Fisher-Price lager nära Buffalo, New York 1984. Lagret var oupplyst, ouppvärmd och saknade en del av taket.
År 1985 tillverkade K-Line O27-lok, bilar och figurer från tidigare Marx- och Kusan-verktyg och började, med mindre förändringar, marknadsföra dem under varumärket K-Line, och konkurrerade med Lionel i den lägre delen av marknaden. Formarna förblev mestadels oförändrade, med bara varumärket som ändrades - till exempel blev "Marxville" plastbyggnader "K-Lineville". K-Line ändrade kopplingarna på de Marx-härledda tågen för att göra bilarna kompatibla med Lionel, och så småningom förbättrade grafiken.
Under 1980-talet fyllde K-Line ungefär samma roll som Marx hade på modelljärnvägsarenan, och levererade liknande tåg till ett lägre pris än Lionel, men med mindre prestige.
Stiga till makten
På 1990-talet kunde K-Line köpa fler nedlagda verktyg från andra tillverkare, vilket gjorde att den för första gången kunde erbjuda O-spår i full storlek, som den kompletterade med dyrare O-spårlok och rullande materiel av egen design. Genom att flytta sin tyngdpunkt bort från sina budgeterbjudanden, gjorde K-line några av de allra bästa massproducerade tågen i O-skala med sina detaljerade modeller som den släppte under sina senare år. I december 1996 återkallades cirka 20 000 modelltåg på grund av en potentiell brandrisk på grund av att spiralfjädern överhettades om tåget spårar ur.
Många samlare anser att K-Lines erbjudanden i skala 1:48 är inte bara det bästa värdet, utan också de allra bästa masstillverkade O-tågen. K-Lines tunga personbilar är bland dem som ställs ut på Brandywine River Museum Railroads årliga "A Brandywine Christmas"-firande i Chadds Ford, PA. Dess 21-tums personbilar i extruderad aluminium är uppskattade av 3-rälssamlare och operatörer, och konverteras ofta till 2-rail "skala"-operationer. Lionel började till och med sälja dem för höga dollar 2010, innan dess licens för K-Line-produkter gick ut.
K-Lines erbjudanden med S-spår gav budgetbilar såväl som den redan producerade banan som var kompatibel med tåg av märket American Flyer . Till skillnad från sina senaste produkter i O-skala, centrerade K-Lines marknadsföring på sina S gauge-bilar dess prisfördel gentemot konkurrenterna. De flesta av S gauge-produkterna tillverkades också av gamla Marx O27-formar, med S gauge-lastbilar som ersatte O-lastbilarna.
Förhållandet mellan Lionel och K-Line hade i allmänhet varit mer vänskapligt än Lionels förhållande till MTH, före det juridiska debaclet med Lionel 2005. Lionel hade licensierat TMCC till K-Line, och K-Line producerade ett antal reparationsmanualer för Lionel efter kriget. K-Line har också producerat minnesbilar för att fira några av Lionels betydelsefulla årsdagar, vars grafik ibland har orsakat förvirring bland samlare.
Eftersom K-Lines budgeterbjudanden förblev nästan oförändrade från de gamla Marx-designerna, köpte Marx-samlare ibland reservdelar från K-Line.
Frånfälle
K-Line och Lionel var kända för att kritisera varandras erbjudanden i tryckta annonser, och de två företagen utmanade varandra i domstol också. De två företagen förlikade stämningsansökan den 10 augusti, där K-Line gick med på att dra tillbaka de intrångsrelaterade produkterna senast den 31 januari 2006 och betalade en royalty till Lionel under tiden. K-Line licensierade också en del av sin teknologi till Lionel och ersatte 700 000 USD i rättegångskostnader. Kort därefter föll förlikningen samman och den 23 augusti 2005 ansökte MDK om kapittel 11 konkursskydd. Den 27 oktober nådde K-Line och Lionel en ny uppgörelse, inklusive ett permanent föreläggande mot tillverkning av produkter som innehåller den omtvistade tekniken, ett skadeståndskrav på 2 miljoner USD i konkursfallet och royaltyfri tillgång till flera K-Line-patent.
K-Lines konkursansökan 2005 uppgav att dess årliga försäljning var mellan 7 och 8 miljoner USD.
Under de närmaste månaderna avtog K-Lines verksamhet och det förekom många uppsägningar och rykten om potentiella köpare, som fick stor publicitet bland hobbyister. Den 16 februari 2006 meddelade Lionel att de hade köpt K-Line. Eftersom Lionel också var i konkurs tog affären, som faktiskt innebar köpet av K-Line av Sanda Kan, dess kinesiska underleverantör, följt av Sanda Kans licensiering av varumärkena och immateriella rättigheter till Lionel, flera veckor att bli slutgiltig. Affären slutfördes den 18 april 2006 och Lionel tillkännagav följande dag.
Från 2006 till 2010 fortsatte Lionel en begränsad körning av K-Line-tåg kallade K-Line av Lionel, och gav ut separata K-Line av Lionel-kataloger fram till 2010, då dessa produkter veks in i en sektion i Lionels egen katalog.
Under de första åren av denna K-line by Lionel-period var de extravaganta passagerartågen som konkurrerade direkt med Lionels premiumprodukter påfallande frånvarande, med de första erbjudandena som fokuserade mer på K-Lines värdelinje. Ökande mängder skalprodukter, inklusive några av de välkända 21-tums personbilarna av aluminium, tillkom sent under Lionels licensperiod.
I en vändning av ödet har Lionel nu rättigheterna att producera American Flyer-spår, som hittills saknats på dess American Flyer-tåglinje.
På senare tid gick Lionel-licensen ut, och Sanda Kan sålde tärningarna till flera andra företag, varav några gick till Atlas, Bachmann och RMT.
- ^ "CPSC och MDK Inc. Återkallelse modellerar tåg" . 2016-07-04.
- Lamb, Mondy (1999), K-LINE Collector's Guide: Trains 1985-1998 , MDK, ISBN 978-0934580229