Joseph Harden

Joseph Harden (1824–1864) var en afroamerikansk missionär vars proselyterande verksamhet var i Västafrika. Harden grundade den första baptistkyrkan i Lagos och lade grunden till baptistakademin i Lagos.

Liv

Harden föddes fri till föräldrar som hade känt till slaveri, hans far var av metodisttron och Harden döptes som metodist innan han bytte till Southern Baptist Church. Vid bytet blev han medlem i Saratoga Street African Baptist Church i Baltimore.

När Southern Baptist Convention inrättade en utrikesmissionsstyrelse för att sponsra missionsverksamhet, en missionsstation skulle upprättas i Kina och i Västafrika , ansåg baptisten att före detta slavar i Liberia var en lämplig plats för att omvända afrikaner till kristendomen. Harden, en medlem av en baptistkyrka i Maryland, nominerades av missionsstyrelsen för att flytta till Liberia för missionsuppdrag. Hardens första erfarenhet av missionslivet i Västafrika var demoraliserande, hans första fru och barn dog inom ett år efter att ha nått Liberias stränder. Han tog en andra fru, en liberiansk kvinna som dog vid förlossningen. Men han var redo att stå ut för att lyckas i sin strävan. I Liberia blev han vän med John Day, som var ansvarig för baptistmissionen, och tillbringade också tid med en ung amerikansk predikant, William Clark som var på väg till Ijaye och James Churchill Vaughan som senare spelade en roll i utvecklingen av kyrkan i Lagos.

Harden överförde tjänster till Lagos 1855, då föregick två sydliga baptistmissionärer hans ankomst, Thomas Bowen och William H. Clark var i Oyo och försökte göra intåg med folket i Ijaye. Men det var i Lagos som Harden etablerade en missionsstation och ett hus byggt av bambu och använde sig av en tolk för att predika sitt budskap. Stationen var den första i Lagos, Harden öppnade senare en handledningsklass som blev Baptist Academy. Han gifte sig med Sarah Marsh, en saro som senare spelade en viktig roll i försörjningen av baptistkyrkan i Lagos.