Jordens avskum (bok)

Jordens avskum

Första upplagan
Författare	Arthur Koestler
Språk	engelsk
Genre	Självbiografi
Utgivare	Jonathan Cape
Publiceringsdatum	1941
Sidor	250

Scum of the Earth är en memoarbok av den anglo-ungerske författaren Arthur Koestler där han beskriver sitt liv i Frankrike under 1939-1940, det kaos som rådde i Frankrike strax före andra världskrigets utbrott och Frankrikes kollaps, hans vedermödor, internering i ett koncentrationsläger, och så småningom flykt till England, via Nordafrika och Portugal. Den publicerades första gången av Jonathan Cape 1941.

Bakgrund

Vid andra världskrigets utbrott bodde Koestler i södra Frankrike och arbetade på Darkness at Noon . Efter att ha retirerat till Paris fängslades han av fransmännen som en oönskad utomjording, trots att han hade varit en respekterad antifascist. Koestler anlände till England i december 1940, utan inresetillstånd, och reste med ett ungerskt pass. Även om han då var allmänt känd som antifascist, fängslades han som en fiendeutomjording medan hans fall granskades av inrikesministeriet . Medan han satt i Pentonville-fängelset i London, publicerades hans roman Darkness at Noon i England. Det skulle bli hans mest inflytelserika och välkända bok.

Efter sin frigivning i januari 1941 tog Koestler omedelbart värvning i den brittiska armén . Under de följande tre månaderna skrev han Scum of the Earth, medan han väntade på hans uppmaningspapper och arméposter. Boken mottogs väl och fick lysande recensioner.

Detta var den första boken som Koestler skrev på engelska. I förordet till 1955 års upplaga, efter att ha förklarat de omständigheter under vilka boken skrevs, erkänner han bokens brister:

När jag läser boken igen för första gången efter tretton år finner jag dessa yttre och inre tryck återspeglas i dess apokalyptiska stämning, dess spontanitet och brist på polering. Vissa sidor framstår nu som outhärdligt maudlin: andra är översållade med klichéer som på den tiden dock verkade ursprungliga upptäckter för den oskyldige utforskaren av en ny språkkontinent; framför allt avslöjar texten det faktum att det inte hade funnits tid att rätta bevis. Att åtgärda dessa brister skulle innebära att skriva om boken, och det skulle vara ett meningslöst åtagande – för om boken har något värde ligger den i dess dokumentära periodkaraktär. Jag har begränsat mig till att bara korrigera de mest påfallande gallicismerna, germanismerna och grammatiska felen – och till att slänga ut adjektiv och liknelser med en fast hastighet av en av fem.

Reception

Scum fick flera positiva recensioner:

"En minnesvärd berättelse, levande, kraftfull och djupt sökande" – The Times Literary Supplement

"Det här är en bok på tusen, den överlägset bästa boken som kommit ur Frankrikes kollaps" - The Guardian

"Koestlers personliga historia om Frankrike i krig. Det är, tror jag, den finaste bok som har kommit ur den där kitteln” – New York Herald Tribune