Jonathan Hoags obehagliga yrke
| Författare | Robert A. Heinlein |
|---|---|
| Land | Förenta staterna |
| Språk | engelsk |
| Genre | Vetenskapsfantasi |
Publiceringsdatum |
oktober 1942 |
| Mediatyp | Tryck ( tidning & Pocketbok ) |
| Första gången publicerad i Unknown Worlds , oktober 1942 | |
The Unpleasant Profession of Jonathan Hoag är en vetenskapsfantasinovell av den amerikanske författaren Robert A. Heinlein . Den publicerades ursprungligen i oktobernumret 1942 av Unknown Worlds magazine under pseudonymen "John Riverside". Novellen lånar också ut sin titel till en samling av Heinleins noveller som publicerades 1959.
Sammanfattning av handlingen
Jonathan Hoag, en älskare av konst och god mat som bor i Chicago, inser att han inte har något minne av sina aktiviteter på dagarna när han tillfrågas, på en kvällsmiddag, vad han gör för sitt uppehälle. Dessutom, när han tvättar händerna på kvällen, upptäcker han ett rödbrunt ämne, möjligen torkat blod, under naglarna.
Han kontaktar en detektivbyrå, Randall & Craig, och ber dem följa honom under dagen. Partnerna, faktiskt teamet man och hustru till Ted och Cynthia Randall, går med på detta. De försöker samla fingeravtryck från sin klient, men upptäcker att Hoag inte lämnar några, även när han inte bär handskar. De få minnen Hoag har visar sig vara falska, förutom hans hemadress, och en läkare, Potiphar T. Potbury, som Hoag konsulterade om substansen under naglarna, hade kastat ut honom från sitt kontor och sagt åt honom att inte återvända.
Första gången paret svansar Hoag ser Cynthia honom vända sig om och prata med sin man. Sedan hotas Cynthia av Hoag efter att hon följt honom i en kontorsbyggnad. När hon återförenas med Ted berättar han för henne att han hade en helt annan upplevelse: efter att ha slängt Hoag utan händelser in i byggnaden och upp till Hoags kontor på trettonde våningen, upptäcker Ted att Hoag är en juvelerare som arbetar för ett företag som heter Detheridge & Co. ., och att det röda ämnet är juvelerares rouge . Båda inser att något är fruktansvärt fel, särskilt när de upptäcker att byggnaden inte har någon trettonde våning.
Ted har en serie "drömmar" där han förs genom en spegel till Detheridge & Co.s kontor, där han blir tillsagd att lämna Hoag ifred av en samling konservativa affärsmän. Han ignorerar drömmarna tills, i en sista dröm, även Cynthia tas igenom. Affärsmännen avslöjar sig själva som "Sons of the Bird", lärjungar till en gammal hednisk religion; Hoag är deras fiende. De får något att sugas ut ur Cynthia till en flaska och skickar tillbaka henne och Ted till deras lägenhet.
Ted vaknar och hittar Cynthia i en uppenbar koma. Han inser att drömmarna var sanna och målar över alla speglar i lägenheten. Han ringer sedan Potbury, den enda läkare han känner, för att komma och undersöka Cynthia. Potbury diagnostiserar henne med lethargica gravis , men när Ted upprepar mantrat om Sons of the Bird för honom, "Fågeln är grym!" , Potbury täcker tvångsmässigt sitt ansikte precis som sönerna gjorde. När Ted inser att Potbury är en av dem, övermannar han honom och låser in honom i badrummet. Han ringer Hoag, som kommer till lägenheten. Berättad om Potbury säger Hoag att lethargica gravis bara är ett sätt att säga "djup sömn". De öppnar badrumsdörren, bara för att upptäcka att Potbury är borta, och spegeln skrapas fri från färg med en rakhyvel. De hittar en flaska i Potburys svarta väska som, när den öppnas, får Cynthia att vakna.
För att lösa mysteriet en gång för alla tar Ted och Cynthia Hoag till sitt kontor och utsätter honom för förhör under droger. Efter några frågor vaknar Hoag upp med en stark, dominerande personlighet, helt annorlunda än den nervösa, svaga man som de hittills har arbetat med. Han förklarar sessionen avslutad och säger åt dem att träffa honom senare i en park strax utanför staden. Han ger dem en lista över saker att ta med, och lämnar dem i ett tillstånd av förbryllande.
När de når parken, med samlingen av god mat och vin som Hoag efterfrågade, hittar Ted och Cynthia honom där. De picknickar på den epikuriska maten, och Hoag berättar för dem att han är konstkritiker. Konsten i fråga är hela deras värld, skapad av en "konstnär" som ett studentprojekt. Kritiker lever som invånare i världen, utan att veta att de är kritiker, för att bedöma upplevelser. En sådan upplevelse är att äta och dricka, som Hoag påpekar, eftersom den enkla handlingen att få energi att leva inte hade tänkts som en "upplevelse" tidigare. En annan är sex, men detta anses vara löjligt tills Hoag inser att det är grunden för "den mänskliga kärlekens tragedi" som han ser mellan Ted och Cynthia. Hoags konstnärliga bedömning är att även om det finns mycket som är amatörmässigt i världen, har skaparen på det hela taget ett verkligt löfte.
The Sons of the Bird är ansvariga för allt som Ted och Cynthia har sett, inklusive de gånger de såg Hoag under dagen. De mötte bara den riktiga Hoag i deras hem och kontor. Sönerna var ett tidigt konstnärligt misstag, som skyndsamt "målade över" snarare än eliminerade i brådskan för att slutföra arbetet, men de behöll fortfarande makten. Nu ska de utplånas helt. Hoag rekryterades för att rapportera om dem; substansen under hans naglar är deras ichor , placerad där för att göra dem rädda.
Hoag säger åt paret att lämna staden, inte stanna för att prata med någon på vägen. Han lägger en sista druva i munnen och blir sedan stilla. De lämnar sin inerta kropp och kör genom staden, men ger till slut efter för lusten att berätta för någon om Hoags kropp. Men när de rullar ner sina bilrutor är allt som finns utanför deras bil en pulserande, lysande dimma, även om alla andra fönster visar en till synes normal scen. De kör vidare i chocktillstånd.
I epilogen bor nu makarna Randall i ett namnlöst avlägset landsbygdsområde vid havet. De gör allt tillsammans, har inga speglar i sitt hem, och varje kväll innan de ska sova "kopplar han en av hans handleder till en av hennes".
Reception
Alexei och Cory Panshin beskrev novellen som "den sista och märkligaste av berättelserna som Robert Heinlein bidrog med till guldåldern innan han slutade skriva under andra världskriget." Galaxys Floyd C. Gale 1961 fann det "ett märke av fantasy-mysterium [som] skulle chocka dagens Heinlein-älskare", medan SF Sites Dale Darlage uppgav 2011 att det verkade mer som ett verk av Philip K. Dick än av Heinlein, och att även om inte alla aspekter av berättelsen har åldrats väl, "övervinner den underliggande historien all den där fönsterputsningen."
1996 publicerade Jonathan Lethem novellen "The Insipid Profession of Jonathan Hornebom ( Hommage à Heinlein )", som SF Sites Neil Walsh kallade "en öppen parodi" på Heinleins original, samtidigt som han medgav att det är "parodi-hyllning-hyllning". (...) snarare än rent hån”.
Kulturteoretikern Slavoj Žižek har haft tillfälle att idissla om denna historia. Han hävdade att den lysande dimman som möter Ted och Cynthia när de kör ut ur staden bara kan representera Lacanian Real , "det pulserande av den presymboliska substansen i dess avskyvärda vitalitet."
externa länkar
- The Unpleasant Profession of Jonathan Hoag titellista i Internet Speculative Fiction Database
- A Heinlein Concordance , The Heinlein Society