John Kirkham (äventyrare)

John Charles Kirkham (ca 1835 – juni 1876) var en brittisk äventyrare, hotellägare och skeppsförvaltare som kämpade bredvid William Walker i Nicaragua och Charles George Gordon i Kina under Taiping-upproret innan han landade i Etiopien i början av den brittiska expeditionen till Abessinien mot kejsar Tewodros II 1868. Vid slutet av det senare fälttåget stannade Kirkham i landet och blev den främste västerländska rådgivaren till kejsar Yohannes IV . Han var avgörande för att träna etiopiska trupper till västerländsk militär standard, höja och borra vad som blev känt som kejsarens disciplinerade styrka.

Kirkhams trupper spelade en stor roll i nederlaget vid invasionen av Tigray 1871 av Yohannes rival om den etiopiska kronan, kejsar Tekle Giyorgis II (Wagshum Gobeze), som kämpade med iögonfallande framgång i slaget vid Adwa den 11 juli. Därefter sändes Kirkham av Yohannes på ett diplomatiskt uppdrag till Europa för att hjälpa till att locka till sig erkännande och stöd för hans imperialistiska regim. Han besökte London och möjligen även Paris och Wien på kejsarens vägnar och återvände via Massawa i februari 1873.

Som ett erkännande av Kirkhams förmågor och tjänster befordrade Yohannes sin rådgivare – som en gång hade hållit ett hotell i Tientsin och hade anlänt till landet som fartygsförvaltare med P&O Line – till rang av general och gav honom en betydande egendom i Asmara , sedan i provinsen Tigray och nära den egyptiska gränsen. Kirkham gjordes senare till guvernör i den provinsen.

Kirkhams män slogs igen under Egyptens invasion av Etiopien som började i oktober 1875. De spelade en del i en första skärmytsling vid Kesad-Ikka, men Kirkham var sen med att anlända till det kritiska slaget vid Gundet nästa dag (16 november 1875 ) . Denna strid såg det avgörande nederlaget för den egyptiska armén under befälet av den danske äventyraren överste Arrendrup av Yohannes general Ras Alula Engida . Kirkhams misslyckande att nå stridsplatsen i tid för att delta i striderna kostade honom mycket av hans prestige, några etiopiska officerare beskrev honom som "en gammal kvinna" för hans utvidgning.

Sänd på ett andra uppdrag till Europa i december 1875, fångades Kirkham när han försökte korsa egyptiska linjer och skickades till Massawa, där han hölls fängslad i en stor bur som normalt användes för att hålla lejon . Hans fångare gav honom lite eller ingen mat, men rikliga mängder alkohol att dricka, med avsikten att han skulle "tvingas att äta på insekterna på sin kropp." Kirkham upptäcktes i sin bur av ett sällskap brittiska sjömän som landat från kanonbåten HMS Teazer , av vilka en beskrev honom som trasig, halvnaken och svältande. Sjömännen ville befria honom, men vid förfrågan via kabel till London informerades marinpartiet om att Kirkham hade offrat rätten till brittiskt skydd genom att ta tjänst hos Yohannes. Han lämnades kvar i sin bur.

Kirkham utvecklade så småningom delirium tremens som ett resultat av sin behandling av egyptierna och fördes till den lutherska missionen i Massawa för behandling. Han dog där, av alkoholförgiftning och dysenteri, i mitten av juni 1876, sex månader efter hans tillfångatagande.

Kirkhams militära förmågor hyllades av Gordon, som beskrev honom som "en officer (det finns bara få andra) som jag kunde sätta implicit tillit till." Han skadades dock två gånger, svårt, i huvudet under de senare stadierna av Taiping-upproret, varefter hans personlighet och militära kapacitet sägs ha förändrats kraftigt till det sämre.

Kirkham besöktes, i sitt hem i Etiopien, av Dermot Bourke , jarlen av Mayo, i januari 1875. Bourke beskrev honom som "en rättvis, ganska snygg, smal man" som var illa klädd i "en avklädd generals uniform med ett stort svärd som klirrade vid hans sida" och tunna gamla knappstövlar "som snarare försökte att hans stackars fötter på klipporna." Några månader senare, efter hans tillfångatagande, sågs Kirkham av den tidigare konfedererade generalen William Loring , som hade tagit tjänst hos egyptierna, och beskrevs som "fullständigt förbrukad av sjukdomar och försvinnande", klädd i en gammal och mycket lappad brittisk militär. uniform och var mycket indignerad över att hans nationalitet och brittiska pass ignorerades.

• Cosson, EA de (1877). The Cradle of the Blue Nile: Ett besök vid hovet för kung John av Etiopien . London, 2 vol.
• Dye, W. (1880). Muslimska Egypten och kristna Abessinien . New York.
• Fisher, Frederic (1938). Naval reminiscenser av amiral Sir Frederic William Fisher . London.
• Gabre-Selaissie, Zedwe (1975). Yohannes IV av Etiopien: En politisk biografi . Oxford.
• Hesseltine, WB och HC Wolf (1961). Den blå och den grå på Nilen . Chicago.
• Loring, WW (1884). En konfedererad soldat i Egypten . New York.
• Mayo, jarl av (1876). Sport i Abessinien . Edinburgh.
• Rubenson, Sven (1976). Etiopiska självständighetens överlevnad . London.
• Simon, G. (1885). Voyage en Abyssinie et Chez les Galla-Raias . Paris.
• Wylde, Augustus (1888). '83 till '87 i Soudan . London, 2 vol.