James Covey
.jpg)
James Benjamin Covey ( född Kaweli ; ca 1825 – 12 oktober 1850) [ citat behövs rättsliga ] var en sjöman, i dag ihågkommen främst för sin roll som tolk under de förfarandena i USA:s federala domstolar som följde efter 1839 års revolt ombord på den spanska slaven fartyget La Amistad . Covey, som talade Mende och engelska , var avgörande för att göra det möjligt för Mende-passagerarna i Amistad att kommunicera med domstolen och försvara sig framgångsrikt mot anklagelser om myteri och mord.
Tidigt liv
Covey föddes cirka 1825 eller 1826 i det sydvästra höglandet i det som nu är Sierra Leone , i Västafrika . Hans afrikanska namn, Kaweli , betyder "krigsväg" i Mende. Vid fem eller sex års ålder kidnappades han i en razzia och såldes till hustru till en hövding från Bulom-stammen.
Tre år senare såldes han till en europeisk slaveri och fördes förmodligen till Lombokos slavläger innan han transporterades till Amerika. Vid en tidpunkt då den atlantiska slavhandeln redan hade blivit officiellt förbjuden, skeppades Covey illegalt till Kuba ombord på det spanska skeppet Segundo Socorro . Det fartyget fångades upp av den brittiska flottan och fångarna, inklusive Covey, släpptes.
Covey omhändertogs av pastor John William Weeks, från Freetown -grenen av Church Missionary Society . Han tillbringade fem år i skolan i Freetown innan han gick med i den brittiska kungliga flottan . 1838 gick han med i besättningen på HMS Buzzard, där han tjänstgjorde under kapten Charles Fitzgerald . Covey anlände till New York City ombord på Buzzard i juni 1839.
Inblandning i Amistadfallet
Josiah Gibbs , en professor i lingvistik vid Yale University som personligen var engagerad i att avskaffa slaveriet , försökte hjälpa det rättsliga försvaret av de afrikaner som hade hamnat i de amerikanska federala domstolarnas förvar efter deras uppror ombord på La Amistad . För det ändamålet lärde sig Gibbs att räkna till tio på det språk som talas av de flesta afrikaner, vilket visade sig vara Mende. Han gick runt hamnen i New Haven och senare i New York och räknade högt, tills han blev kontaktad av sjömän som kände igen orden. På detta sätt kom Gibbs i kontakt med Covey och brittiska sjömannen Charles Pratt i New York i oktober 1839.
Gibbs tog både Covey och Pratt till New Haven, där de inhystes under beskydd av Lewis Tappan och kommittén för försvaret av fångarna i Amistad . Covey stannade i New Haven i fyra månader, tills han hade översatt vittnesmålen från tre Mende-talande fångar i Amistad civilrättegång i Hartford, Connecticut, 1841. På grund av sin egen erfarenhet var Covey avgörande för att tolka och kommunicera detaljerna om kidnappningen, terrorn och det slutliga upproret. Översatta vittnesmål från afrikanerna som deltog i myteriet avslöjade att kocken på Amistad hånade fångarna och berättade att besättningen hade för avsikt att döda och äta fångarna. Att känna till detta motiv var avgörande för att förstå att fångarna agerade i självförsvar. Fallet överklagades till USA:s högsta domstol , som slog fast i United States v. The Amistad att fångarna inte var slavar, utan frifödda män och hade lagligt försvarat sig för att få sin frihet.
Senare i livet
I november 1841 gick Covey, tillsammans med de 35 afrikanerna från Amistad, som valde att återvända till Afrika, ombord på skeppet Gentleman för resan. Pengar hade samlats in för dem från privata källor. Afrikanerna åtföljdes till Freetown av en amerikansk missionär, William Raymond.
Covey verkade glida in och ut ur de kristna missionärssamhällena i Sierra Leone . Det finns vissa bevis för att han blev inblandad med en lokal krigsherre och kan ha deltagit i en slavexpedition 1845. Efter att ha blivit sjuk, flyttades han fram och tillbaka mellan byn Kaw-Mendi och huvuduppdragsanläggningen, "Amerika". Covey dog den 12 oktober 1850 och fick en kristen begravning.
I populärkulturen
I Steven Spielbergs dramafilm Amistad (1997) spelas Covey av den brittiske skådespelaren Chiwetel Ejiofor .
Vidare läsning
- Davis, David Brion (2006). Inhuman Bondage: The Rise and Fall of Slavery in the New World . Oxford University Press. sid. 23. ISBN 978-0-19-514073-6 .