Järnhöljet
" The Iron Shroud " eller mindre allmänt känd som " Italiensk Revenge " är en novell om gotisk fiktion skriven av William Mudford 1830 och publicerad i Blackwoods Edinburgh Magazine och även som en tjugofyra sidors kapbok . Det är en klassisk berättelse om en ädel italiensk hjälte som är instängd i en ständigt och omärkligt sammandragande tortyrkammare av järn . I berättelsen drar kammarväggarna och taket sakta ihop sig, dag för dag, genom mekaniska medel, till den grad att de slutligen krossar och omsluter offret och blir därmed metaforiskt hans järnhölje. Berättelsen anses ha försett Edgar Allan Poe med idén om den krympande cellen i hans novell " The Pit and the Pendulum " och den ses som Mudfords mest kända berättelse.
Sammanfattning av handlingen
| "När han låg samlad i mindre bulk, slog klockan högt och ofta - krasch lyckades krasch - och vidare, och vidare, och vidare kom dödens mystiska motor, tills Vivenzios kvävda stön inte hördes längre! Han var hemskt krossad av det tunga taket och kollapsande sidor - och den tillplattade båren var hans järnhölje." |
| William Mudford i "Iron Shroud" |
Berättelsen utspelar sig i tortyrkammaren på slottet Tolfi på Sicilien . Berättelsens hjälte är Vivenzio som är instängd i en järncell byggd djupt inuti fast sten av den hämndlystna prinsen av Tolfi. Vivenzio framställs som en ädel man, en krigare och hjälte från Neapel men en som föll i unåde hos prinsen av Tolfi och nu var han på väg att utsättas för prinsens subtila och samvetslösa straff. Utan offrets medvetenhet drar cellens tak och väggar, gjorda av slätt svart järn, omärkligt ihop sig genom mekanisk verkan. Till en början är det ädla offret omedvetet om murarnas sammandragande verkan. Men med tiden blir fången genom visuella signaler medveten om att något är på gång. Han märker att de oregelbundet placerade fönstren i kammaren börjar minska i antal för varje dag som går. Med bara två dagar kvar lägger Vivenzio märke till en inskription på järnväggarna i sin cell. Meddelandet skrevs av ingenjören för järncellen, Ludovico Sforza. Sforza förklarade i sitt meddelande att han på befallning av prinsen av Tolfi skapade den mekaniska cellen på tre år. När kammaren var färdig beordrade Tolfi att Sforza skulle fängslas och dödas i just den kammare han hade skapat. Genom en dödlig nedräkning fortsätter fönstren att minska i antal, från sju i början av berättelsen, till slutet när bara ett fönster är kvar och järnväggarna och taket drar ihop sig runt honom och omsluter honom i en dödlig famn; sängen i hans cell har genom mekanisk fjäderverkan förvandlats till en "begravningssoffa eller bår ". Illavarslande börjar en stor klocka att ringa högt och ofta mot slutet, när hans död närmar sig. Offrets öron genomborras av ljudet och båren krossas när väggarna når sin sista sammandragning. Den tillplattade båren blir järnhöljet av Vivenzios döda kropp.
Analys
Edith Birkhead nämner att "Iron Shroud" hör hemma i en typ av skräckhistoria som är desto mer slående eftersom den är baserad på naturliga effekter och inte på det övernaturliga . Hon beskriver spänningen i berättelsen som "genialiskt upprätthållen" när fönstren försvinner ett efter ett tills väggarna och "det tunga taket", alla slutligen kollapsar över offret.
I "Iron Shroud" är hjälten, Vivenzio, medveten om att han så småningom kommer att dö. Den enda frågan som återstår är sättet för hans död. Osäkerheten kring avrättningsmetoden och dödssättet skapar den narrativa spänningen. När han ser fönstren försvinna en efter en, inser han till slut metoden för hans död:
"Ja, ja, det ska bli mitt öde! Ditt tak kommer att sjunka! - dessa väggar kommer att fånga mig runt - och sakta, sakta krossa mig i deras järnarmar! Herre Gud! se ner på mig, och i barmhärtighet slå mig med omedelbar död! Åh, djävulen - åh, djävulen - är detta din hämnd?"
Analogin med "järnarmar" är lämplig eftersom den mekaniska cellen i slutändan kommer att ersätta allt Vivenzio visste när han var fängslad, inklusive hans kropp. Hans säng, hans bår, hans järnhölje och till och med hans skelett som så småningom kommer att förvandlas till damm, kommer att försvinna eftersom de alla kommer att krossas. Allt kommer i slutändan att ersättas av cellens järnväggar, som om det fanns ett utbyte av kroppar mellan Vivenzio och järncellen. I själva verket kollapsar offrets sinne av rädsla och förverkligar hans död innan den faktiskt inträffar, och blir därmed i sig själv ett instrument för förtryck och tortyr.
Respons och kritiskt mottagande
JMS Tompkins i sitt verk "Jane Eyres 'Iron Shroud'" från 1927 tillskriver metaforen som användes av Charlotte Brontë i det trettiofjärde kapitlet i hennes verk Jane Eyre :
Mitt järnhölje drog sig samman runt mig; övertalning avancerade med långsamt säkert steg.
till direkt påverkan av Mudfords berättelse. Jerrold E. Hogle i The Cambridge Companion to Gothic Fiction kommer till samma slutsats som Tompkins och tillägger att den unga Brontës var ivrig läsare av Blackwood's Magazine .
John H. Collins , som analyserar inflytandet av Mudfords arbete, kommenterar att "Shroud-berättelsen är ett förstklassigt skrivande som kan jämföras med de bästa halvdussin verken av Poe" och att "den inte bara bör avfärdas som en ren kastrull som Poes geni förvandlades." Han fortsätter med att nämna att han tror att många läsare felaktigt tror att "Järnhöljet" är ett av Poes verk, vilket ytterligare stärker Poes rykte genom att tillskriva honom en berättelse som han faktiskt plagierade.
Edith Birkhead kallar "Iron Shroud" för en "skickligt konstruerad" berättelse och nämner att Mudford har beskrivits av Sir Walter Scott som en författare som "älskar att leka i körsbärsgraven med Satan." ett Shakespeareskt uttryck som används för att indikera bekantskap med Djävulen.
Alexander Hammond, docent och vice ordförande för institutionen för engelska vid Washington State University, antyder i sin uppsats "Subverting Interpretation: Poe's Geometry in "The Pit and the Pendulum"" att Mudfords nedräkning av fönster i "Iron Shroud" kan ha påverkade Poe i att använda numeriska och geometriska ledtrådar i "Gropen och pendeln" för att förvirra och skrämma sin berättare.
Elizabeth Gaskell beskriver i Mary Barton en italiensk tortyrkammare där offret till en början ges mycket lyx men till slut börjar cellens väggar sluta sig och till slut krossar de honom. Man tror att historien har influerats av "Järnhöljet". Stephen Derry nämner att Gaskell använder konceptet med den krympande cellen för att beskriva John Bartons sinnestillstånd, men också tillade elementet lyx för att ytterligare förstärka det:
Jag har någonstans läst ett tvångsbeskrivet straff bland italienarna, värdigt en Borgia . Den förmodade eller riktiga brottslingen var instängd i ett rum, försett med all bekvämlighet och lyx; och sörjde först lite över sitt fängelse. Men dag för dag blev han medveten om att utrymmet mellan väggarna i hans lägenhet blev smalare, och då förstod han slutet. De målade väggarna skulle komma i ohygglig närhet och till sist krossa livet ur honom. Och så dag för dag, närmare och närmare, kom John Bartons sjuka tankar. De uteslöt himlens ljus, jordens jublande ljud. De förberedde hans död.
Derry nämner vidare att fru Gaskells läsare var bekanta med historien om "Järnhöljet" liksom Charlotte Brontë.
Avskaffaren och författaren, Lydia Maria Child , liknade de stängda murarna vid förtrycket av slaveri och publicerade berättelsen på nytt i decemberupplagan 1842 av National Anti-Slavery Standard:
Om och om igen har vi tänkt på denna spännande historia i samband med slaveri; och aldrig så mycket som under de senaste två åren. Det blir mer och mer uppenbart att väggarna sluter sig mot fulsystemet och att det oundvikligen måste krossas.
I septembernumret 1929 av Popular Mechanics beskriver en artikel av Harold T. Wilkins med titeln "Secrets of Ancient Torture Chambers" den [fiktiva] krympande tortyrkammaren på Tolfi-slottet på Sicilien som ett exempel på en gammal tortyrkammare och föreslår en mekanisk modell att redogöra för kammarens entreprenadåtgärd.
externa länkar
- "Järnhöljet" på Google Books
-
The Iron Shroud public domain ljudbok på LibriVox
