Hwanjile

Hwanjile (r. 1740–1774) var en överstepräst och kpojito ("regeringspartner") i det afrikanska kungariket Dahomey , i vad som nu är Benin .

Liv

Hwanjile var en Aja- kvinna från byn Home i ett område väster om Abomey , i den södra delen av dagens Benin. Hon var enligt uppgift redan vuxen med två barn när hon fördes, antingen som krigsfången eller handlare, till palatset i Abomey. Hwanjile var gift med kungen Agaja innan hon utsågs till kpojito ("Leopardens mor") av Tegbesu , den fjärde kungen av Dahomey. Hennes släkt inkluderade de mäktiga Adanle-, Hodonour- och Kossou-Naeton-familjerna av köpmän i staden Ouidah .

Politiskt och religiöst engagemang

De muntliga historierna som är vår främsta informationskälla om 1700-talets Dahomey förklarar inte varför Hwanjile allierade sig med Tegbesu , men de anger att Hwanjile spelade en avgörande roll i Tegbesus tillträde till tronen och ersatte sin äldre bror. Som ett resultat av denna hjälp utnämnde Tegbesu Hwanjile till kpojito , en position som gjorde henne till den rikaste och mäktigaste kvinnan i kungariket. Denna term översätts ofta som "queen mother" på engelska, även om detta inte är helt korrekt. Att vara kpojito var att vara en kvinnlig "regeringspartner" till en kung genom en antingen bokstavlig eller symbolisk mor-son-relation, representativ för en balansering av kunglig makt, och att ha auktoritet att lösa religiösa tvister.

Hwanjile befäste hennes och Tegbesus styre genom manipulation av religiösa övertygelser, särskilt de som var centrerade på Dahomean vodun eller gudar. Hon importerade två skapargudar, Mawu och Lisa, från Aja och utropade dem till härskarna över Dahomean-pantheonen. Hwanjile etablerade ett hem för dem direkt utanför det kungliga palatset, där hon fungerade som deras mäktiga överstepräst. Hon uppmuntrade också användningen av fa- spådomar.

Arv

På grund av den nyckelroll hon spelade för att skapa ett starkt, centraliserat kungarike på mindre än en generation, anses Hwanjile vara en av de viktigaste gestalterna i Dahomeys historia, och faktiskt i dagens Benin. Efter Hwanjiles död ersattes hon av en direkt ättling som tog på sig hennes namn och hennes funktioner. Detta system med evig succession fortsätter fortfarande, och på varandra följande Hwanjile har fortsatt att vara politiskt mäktig.

Dessutom dyrkas ett antal av de gudar som introducerats av Hwanjile idag i Benin.

Vidare läsning

• Edna G. Bay. "Belief, Legitimacy and the Kpojito : An Institutional History of the 'Queen Mother' in Precolonial Dahomey" i The Journal of African History 36, nr. 1 (1995): 1-27.
• Edna G. Bay. Wives of the Leopard: Gender, Politics and Culture in the Kingdom of Dahomey (1998).
• Robert B. Edgerton. Warrior Women: The Amazons of Dahomey and the Nature of War (2000)