Hill End Colliery brand

i Hill End Colliery var en underjordisk kol-seam brand . den brann senast från augusti 1930 till åtminstone början av 1945, och troligen så sent som i juni 1949. Eldens påverkan förstärktes av dess närhet till gruvstaden Cessnock, New South Wales, Australien . Det värsta och mest spektakulära utbrottet av branden inträffade den 8, 9 och 10 mars 1933.

Hill End Colliery

Hill End Colliery var ett litet "icke-associerat" kol som drevs av Hill End Colliery Company i det stora South Maitland Coalfield . Det låg precis utanför Maitland Road, ungefär en mil från postkontoret i Cessnock, i en ravin på baksidan av en kulle med utsikt över staden. Den fungerade 1888. Den sysselsatte endast 20 man 1929. Dess kol sändes via kolsidor, på Caledonia posterar på Cessnock-grenen fodrar av South Maitland Railway . Den fördes dit från gruvan i hopp över en lättjärnväg som gick längs Melbourne Street, i Aberdare, en förort till Cessnock. Termen "oassocierad" tycks ha inneburit att gruvan var oberoende av de fyra stora företagen som dominerade de norra kolfälten i New South Wales.

Kollagen vid gruvan låg nära ytan, bara cirka 50 fot (15 m) ner. Grunda underjordiska gruvor är benägna att underjordiska bränder, eftersom sprickor orsakade av sättningar kan nå ytan. Sådana sprickor släpper in luft i gamla arbeten, även sådana som har förseglats, vilket kan orsaka spontan förbränning av kolet eller släppa in luft till platsen för en underjordisk brand. Kraftiga nederbörd tenderar att vidga sprickorna, vilket leder till ytterligare sättningar, eftersom ytvatten rinner in i gruvdriften. När en brand väl bryter ut i en grund gruva, skapar kolet som förbrukas av elden ett tomrum, vilket resulterar i mer sättningar av marken, vilket förvärrar de förhållanden som stöder brandens fortsättning.

Utbrott av brand

Branden började troligen den 11 augusti 1930, då en gnista från dragbranden tände på luftschaktets timmerbeklädnad. Klockan 20.20 var timmerbeklädnaden väl tänt. Brandmän från brandkåren i Cessnock hade larmats vid 21-tiden. Genom att sänka ner brandslangar i luftschaktet och samtidigt bekämpa branden från toppen och botten av luftschaktet hade de vid midnatt släckt branden, med stor svårighet och risk för timmerfall. Träverket på luftschaktet och en hydda på ytan förstördes. Även om en liten del av kollagen, i gamla bearbetningar av gruvan, också hade fattat eld, troddes den vid tillfället vara släckt. Om denna lilla kolbrand faktiskt inte var helt släckt, skulle det förklara efterföljande händelser. Det framkom dock senare att det hade skett en "uppvärmning" i en gruvinspektionsrapport 1929, och samma år rapporterades viss gruvsättning. Den tidigare rapporten skulle vara förenlig med självantändning som orsaken. Så den yttersta orsaken till den efterföljande kolbranden, och när den började, är fortfarande osäker.

Kollagsbrand

Efter schaktbranden öppnade gruvan igen i juni 1931. I mars 1932 klagade invånare i närheten av gaser som stiger upp från sprickor i marken ovanför nya områden med gruvsättningar. Det var uppenbart att det var en aktiv kollagsbrand i den gamla bruken. Gaserna var huvudsakligen mycket giftig kolmonoxid som genererades vid partiell förbränning av den underliggande kollagen. Området sades vara " röka som en vulkan ".

Branden innebar flera faror. Det fanns hus i området, utsatta för rasrisk då branden förtärde kollagen och den omgivande marken avtog. Föräldrar varnades för att hålla sina barn borta på grund av risken orsakad av giftiga gaser. Det fanns också en risk att branden skulle nå gränsen för gruvarrendet och brinna genom de två kolkedjorna (40 m) som skilde den från den nedlagda driften av det långt större Aberdare Colliery, vilket gjorde att elden kunde sprida sig mycket längre.

Rök och ångor rapar från en "krater" (sept. 1932)

I slutet av september 1932 hade röken och ångorna blivit värre och branden blev en politisk fråga för New South Wales regering . Det fanns tio ytsänkningar, beskrivna som "kratrar" och rök " hängde som ett dis på flera gator i East Cessnock" . Lukten av branden höll sig i över en mil, och en mininspektör skållades när han försökte ta prover. Området i gruvan där elden brann hade spärrats av, men brytningen fortsatte i andra delar av det lilla gruvan. Ett statligt bidrag på £250 gjordes tillgängligt för att betala arbetslösa arbetare för att undertrycka branden, genom att fylla "kratrarna" med jord. Det beloppet skulle bara vara en liten bråkdel av vad som skulle behövas under de följande åren.

Gruvbolaget, som uppenbarligen insåg att branden skulle sprida sig till resten av gruvan, började ta bort räls och utrustning från den underjordiska driften, som förberedelse för att täta gruvans ingång och luftschakt. Verksamheten upphörde i september och gruvan övergavs officiellt i november 1932.

I november 1932, ungefär när gruvan hade övergivits, trodde man att branden hade dämpats. Företaget var då i likvidation, vilket lämnade NSW-regeringen med ansvar för framtida problem. Men i slutet av december 1932 tog händelserna en vändning till det sämre. Den största av 'kratrarna' var " 40 fot djup. 20 fot bred och 100 fot lång ". Det visade sig att endast 70 pund av det statliga bidraget hade använts för att fylla i den krater från vilken de flesta ångorna strömmade ut, men det hade effekten att tvinga utsläppen att komma ut från andra sådana "kratrar".

Kris

Rök stiger upp från en "krater", vid tiden för det allvarligaste utbrottet, i mars 1933.

Den 8 mars 1933 hade läget blivit markant sämre. Verksamheten hade kollapsat på flera nya platser och runt 21:15 dök de första synliga lågorna upp från sprickor. Snart kom pelare av lågor 20 fot (6,1 m) höga och ibland upp till 100 fot (30 m) höga från marken, " som om de drevs av bälg ". Lågorna rapporterades ha upplyst staden. kratern, med den mest betydande flamman, dämpade lågorna i det området. Det hade blivit mer sättningar och på vissa ställen var jordskorpan bara två fot djup. Polisen patrullerade området för att hålla de många turisterna borta. Det var återigen oro att branden skulle sprida sig till Aberdare Colliery, bara 30 till 60 yards (27 till 55 meter) bort. Tidiga timmarna den 10 mars 1933 blåste en explosion ut förseglingen över mynningen av ingången till gruvan. elden spred sig och lågor som var 9,1 m höga kom från dess ingång. Paradoxalt nog förbättrade explosionen faktiskt situationen, eftersom den drog brandens tillväxt bort från gränsen till Aberdare Colliery. Den 16 mars 1933, även om det fortfarande var släppte ut rök och skadliga ångor, hade brandens svårighetsgrad minskat, allteftersom operationerna för att fylla "kratrar" fortsatte.

En månad efter det förnyade utbrottet hade de flesta av de aktiva kratrarna fyllts och gruvangången återförsluten. Man trodde att branden hade dämpats, trots att det fortfarande kom en liten mängd rök och ångor från sprickor, men i juli 1933 skedde ytterligare sättningar och det stod klart att elden fortfarande spred sig genom kollagen. Det fortsatte att göra det långsamt, under det följande året, med nya sättningar som fylldes på. Det visade sig dock att det värsta var över.

Efterföljande återfall

Det förekom ytterligare ett fall av sättningar nära den förseglade tunnelingången till gruvan, åtföljd av svavelångor, sedd som en förnyelse av branden, den 27 juni 1935. Ytterligare sättningar inträffade i september 1937. Branden fortsatte att brinna men på grund av en långvarigt torrt väder förblev det dämpat, även om platsen fortsatte att vara farlig. Nya sprickor utvecklades i januari 1942, som förvärrades av följande november, vilket tyder på att elden fortfarande brann. Gruvan avtog fortfarande och avgav giftiga ångor i februari 1945. Gruvan tändes igen i juni 1949; detta kan ha varit en separat brand, men det var mer sannolikt den sista återkommande branden. Utbrottet släcktes. 1954 var området fortfarande för farligt att använda som en genväg mellan East Cessnock och Aberdare. När den underjordiska branden slutligen dog ut är fortfarande osäkert.

Verkningarna

Det var underjordiska bränder vid tre gruvor vid Greta vid ungefär samma tid i början av 1930-talet, men av de fyra bränderna var Hill End Colliery-branden den mest spektakulära. År 1946 skulle det finnas ytterligare en spektakulär stenkolsbrand i grunda gruvor vid Cessnock No.2-gruvan. Branden vid Hill End Colliery, och andra liknande den, i grunda gruvor, skulle användas för att rättfärdiga den mer utbredda användningen av öppna gruvtekniker för att exploatera grunda fyndigheter av kol i regionen.

Elden är nu i stort sett bortglömd; en historia av Cessnock Fire Brigade nämner det inte, även om brandmännen i augusti 1930 hyllades för sina insatser. Det är känt att det fanns en del filmmaterial som visade branden, som fortfarande visades 1950, men det finns troligen inte längre. Området som drabbats av branden har aldrig bebyggts.

externa länkar

• Nyhetsfilm om en annan kollagsbrand vid Cessnock No.2-gruvan 1946 - som visar hur en sådan brand utkämpades vid den tiden.