Helena Mercier

Helena Mercier
Född	( 1839-10-17 ) 17 oktober 1839 Amsterdam , Nederländerna
dog	1 februari 1910 (1910-02-01) (70 år) amsterdam
Ockupation	Socialarbetare
Känd för	Skrifter om feminism och social välfärd; etablera Amsterdams första gemenskapskök; främja socialt boende och vuxenutbildning; inspirerande utveckling av den första skolan för socialt arbete i Nederländerna
Make	Ogift

Helena Mercier (1839–1910) var en nederländsk socialliberal feminist, en social reformator, en författare och en av grundarna av idén om socialt arbete i Nederländerna .

Tidigt liv

Helena Mercier föddes i Amsterdam i Nederländerna den 17 oktober 1839. Hon var dotter till Carel Eduard Mercier, en kommissionär, och Francijntje Fonger, medlemmar av den liberala nederländska reformerade kyrkan . Hon var den sjätte av åtta syskon. Hon gick i skolan tills hon var femton, varefter hon ägnade sig uteslutande åt att ta hand om sin far som insjuknat. Efter hans död var hon för gammal för att återgå till skolan. Dessutom mådde hon inte bra, hon led av en "nervös sjukdom". 1861 började hon förbereda sig för att ta ett examen för att bli lärare men hon kunde inte göra detta förrän 1869, på grund av en lång tids sjukdom. År 1870 träffade hon Amsterdam Hogere Burgerschool- läraren Willem Doorenbos , som var en förespråkare för kvinnors frigörelse. Delvis tack vare honom utvecklades hennes intresse för litteratur och kvinnors ställning.

Feminism

Mercier publicerade sina första artiklar 1870, under pseudonymen Stella, i Onze Roeping Orgaan voor de Nederlandsche Vrouw (Onze Roeping. Den holländska kvinnans organ). I den uppmärksammade hon föräldrarna på att deras döttrar uppfostrades till att vara "ludd och slöseri med tid" och att de, särskilt ogifta kvinnor, dömdes till ett meningslöst liv. I sin bok Verbonden Schakels (Linked Shackles) publicerade hon en samling artiklar som till största delen hade dykt upp mellan 1878 och 1888 i tidskrifterna Vragen des Tijds och, senare, Sociaal Weekblad . I dessa artiklar argumenterade hon för bättre utbildning för kvinnor. Till en början tyckte hon att detta främst borde fungera som förberedelse för äktenskapet och att endast ogifta kvinnor utan pengar behövde avlönat arbete. I senare artiklar ansåg hon att betalt arbete var användbart för alla kvinnor.

Merciers skrifter betonade vikten av samarbete mellan män och kvinnor. Dels av denna anledning höll hon sig avstånd från specifika kvinnoorganisationer. Mercier tyckte att socialt arbete var särskilt lämpligt för kvinnor eftersom det var där egenskaper som empati och omtanke bäst kunde komma till sin rätt. Eftersom det ännu inte fanns några utbildningsinstitutioner för socialt arbete, hänvisade hon kvinnor till högskolorna för politisk ekonomi och psykologi och etik vid universitetet i Amsterdam och till Leesmuseum voor Vrouwen (Läsmuseum för kvinnor), som hade varit med och grundat av hennes svägerska WF Mercier-Meder 1877. Hon såg socialt arbete som mer lämpligt för kvinnor, medan hon ansåg vetenskapen främst som mäns domän, dit endast ett fåtal kvinnor skulle lockas.

Mercier var i princip positiv till kvinnlig rösträtt. Hon ville dock prioritera skapandet av utbildning och sysselsättning för kvinnor. Först när kvinnor hade tillräcklig insikt i samhällets struktur borde de få rösträtt. Hon motsatte sig Labour Act från 1889, som hindrade kvinnor från vissa former av riskfyllt arbete, eftersom hon ansåg att kvinnor och män borde behandlas lika.

Socialt arbete

Merciers sociala engagemang närdes av kontakter med välkända socialliberaler. Omkring 1880 träffade hon Arnold Kerdijk , en journalist och liberal politiker, och inledde därmed en livslång vänskap. 1884 skrev hon att hon i "socialfrågan" hittat ett område som hon ville ägna resten av sitt liv åt. Hennes sociala engagemang ledde henne inte till att främja socialism. Hon avvisade klasskampen och såg samarbete och ömsesidig förståelse mellan klasser som en förutsättning för uppkomsten av ett bättre samhälle. Istället för revolutionär omvälvning förespråkade hon en gradvis omvandling av samhället, inte genom välgörenhet utan genom att uppmuntra arbetare att utöva "självhjälp".

Mercier ansåg också att socialister för lätt antog att "proletariatets befrielse" oundvikligen skulle följas av kvinnors frigörelse. Mercier var övertygad om att en grundlig kunskap om sociala frågor var en förutsättning för praktisk handling. Hon studerade många ämnen och skrev i Eigen Haard och i Sociaal Weekblad , som hade grundats av Kerdijk 1887, om så olika ämnen som arbetarklassens näringsstatus; bostadsfrågor; arbetskraft i fabriker; arbetarklubbar i Amerika; produktionskooperativ i Frankrike; arbetet av Arnold Toynbee ; Edward Bellamys idéer om statssocialism , som publicerades i hans populära bok, Looking Backward, 2000–1887 ; det reformerande arbetet av Samuel Augustus Barnett och hans fru Henrietta Octavia Weston Rowland ; resultatet av en arbetsundersökning 1890; och en undersökning av arbetarnas budgetar. Mercier fick inkomster från översättnings- och korrigeringsarbete för Algemeen Nederlandsch Werklieden-Verbond (ANWV), en av de första holländska fackföreningsförbunden. Dessutom fick hon och hennes syster Elise, som hon levt med hela sitt liv, ekonomiskt stöd av sina bröder, även om hon var missnöjd med det.

Mercier blev en av grundarna av socialt arbete i Nederländerna. Som grundare eller medgrundare av flera institutioner skapade hon ett arbetsfält för kvinnor i sin klass och bidrog samtidigt till att förbättra de sociala förhållandena. 1887 etablerade hon det första gemenskapsköket i Amsterdam Jordaan-distriktet, finansierat av sockerraffinören Willem Spakler. Syftet var att förse arbetare med en näringsrik varm måltid till ett överkomligt pris. Priset måste dock täcka kostnaderna för att undvika uppkomsten av välgörenhet. 1890 följde ett andra och tredje kök och en sällskap av folkkök grundades. Dessa kök var till en början en framgång men från 1893 minskade besöken på grund av konkurrensen från kök som erbjuder ett större inslag av välgörenhet och arbetarklassens önskan att fortsätta tillhandahålla den varma måltiden själva. Köken måste stängas 1899.

Mercier är främst ihågkommen som personen som gjorde allmänheten medveten om Amsterdams slumkvarter, som till stor del var följden av den industriella revolutionen och dess behov av fabriksarbetare. Hon spelade en viktig roll i diskussionerna om bostäder som så småningom ledde till bostadslagen från 1901. Efter en rundtur i Amsterdams Jordaan och andra arbetarkvarter, ledd av läkaren och suffragisten Aletta Jacobs, skrev hon en serie artiklar om bostäder för arbetare. I dessa diskuterade hon initiativ för att förbättra bostadssituationen för arbetarklassen i Nederländerna och andra länder, med särskild entusiasm för Octavia Hills arbete i London. Den vikt som Mercier fäste vid bra bostäder som ett sätt att förbättra arbetarklassens tillstånd framgick av hennes del i grundandet av företaget, NV Bouwonderneming Jordaan, 1896. Med pengar från filantropen Peter Wilhelm Janssen , 131 slumområden i Jordaan köptes, gjordes om till bra arbetarklasshus och ställdes under överinseende av socialarbetaren Louise Went . Trots att Mercier inte satt i bolagets styrelse förblev hon tätt involverad i arbetet efter grundandet.

Det tredje området som Mercier engagerade sig i var inspirerat av Arnold Toynbees arbete. Med ekonomisk hjälp från Janssen öppnades skolan, Ons Huis (Vårt hus), 1892 i Amsterdam. Mercier var nära involverad i innehållet i de lektioner, kurser, föreläsningar och klubbar som Ons Huis erbjöd och som var avsedda för barn, kvinnor och män. Trots att hon inte ville ta på sig ledningen av Ons Huis eftersom hon trodde att en man som regissör bättre skulle kunna locka manliga besökare, var hon med i styrelsen och satte en stark prägel på arbetssättet och innehållet i programmen . Det fjärde området hon engagerade sig i var inrättandet av en School voor Maatschappelijk Werk (Skola för socialt arbete). Initiativet till detta kom från Marie Muller-Lulofs , som inspirerades av Merciers artikel On the threshold of social life , som hade publicerats 1885. Mercier hade argumenterat för att kvinnor endast skulle ägna sig åt socialt arbete med gedigen kunskap om samhället. Hon tackade nej till en ansökan om att bli rektor för skolan på grund av hälsoskäl och på grund av sin ålder. Men hon förblev nära involverad i skolans framsteg.

Utmärkelser

Mercier utsågs till riddare i orden av Orange-Nassau 1896.

Död och arv

Mercier dog i Amsterdam den 1 februari 1910. Hon gifte sig aldrig. Fyra gator i Nederländerna har fått sitt namn efter henne. En plakett på byggnaden som inhyste Ons Huis , i Rozenstraat, Amsterdam, visar hennes roll.

Mercier var en pionjär som inspirerade många holländska kvinnor. Ett stort antal kvinnor följde i hennes fotspår inklusive Muller-Lulofs, som grundade ett barnhem i Utrecht för fritidshem 1904, med syftet att ge barn till arbetande mödrar ett säkert och hälsosamt hem medan mammorna fortfarande arbetade . Emilie Knappert (1860–1952) var grundaren av Leidse Volkshuis , en social mötesplats för arbetare i Leiden , och var från 1915 till 1926 en av cheferna för School for Social Work. Slutligen spelade Johanna ter Meulen (1867–1933) en viktig roll i utvecklingen av sociala bostäder.

‎