Harold E. Thompson

 

 

Harold E. "Tommy" Thompson (1921 – 29 oktober 2003) från Hobart, Indiana , var en pionjär inom helikopterflyg . Han var den första mannen som avsiktligt satte en helikopter i slinga, satte tre internationella helikopterhastighetsrekord och var den första mannen som landade en helikopter på Pentagons innergård . Thompson var en veteran på 3 500 timmar i enmotoriga propellerflygplan med fast vingar och 3 000 fler i helikoptrar.

Liv

Efter att ha tillbringat två år vid Purdue University , kallades Thompson in i United States Army Air Forces 1943, en vecka efter att han hade gift sig med sin barndomskärlek, Carolyn Kramer. Thompson tjänstgjorde som en P-47- instruktör på Moore Field i Mission, Texas fram till januari 1945, då han fick ett uppdrag till arméns första helikopterklass vid Chanute Field, Illinois. Senare tilldelades han Igor Sikorskys anläggning i Bridgeport, Connecticut , som var pionjär med helikoptrar i Amerika.

Efter kriget fick "Tommy" som han kallades, jobb som en – och med 28 den yngsta – av Sikorskys tre testpiloter – under trial and error-dagarna. Anläggningen producerade sex helikoptrar i månaden, de flesta handbyggda. Ingenjörer mixtrade med nya konstruktioner och testpiloterna provade dem. De flesta av de tidiga modellerna hade långsamma, tröga kontroller - vissa flög som förväntat, men andra inte. Thompson var också Igor Sikorskys personliga pilot. År 1949 var Thompson en erfaren helikopterpilot. Han hade varit med om några tvångslandningar och krascher, men hade inte skadats allvarligt.

Rekord i S-52-1

Från och med slutet av 1945 utvecklade Sikorskys ingenjörer Sikorsky S-52- helikoptern, dess prototyp flög först 1947.

"Det var en skarp, lyhörd dröm", minns Thompson. "Efter att ha provat lite mild akrobatik, tänkte jag att det skulle gå i slingor." Fram till Thompson hade ingen vågat försöka slingra en helikopter. Som Sikorskys chefstestpilot Jimmy Viner påpekade, "Var som helst av 10 saker kan gå fel - alla dödliga, var säker på att du vet vad du gör." Thompson gjorde – oregelbundet till en början, sedan perfekt – totalt 10 loopar, eftersom en 8 mm filmkamera spelade in flygningen vid Bridgeport, Connecticut den 9 maj 1949 för historiens skull.

Det året åkte han till Cleveland air races med S-52, där han satte det första av tre internationella hastighetsrekord som han skulle uppnå i helikoptrarna: 129,616 miles per timme (208,597 km/h) över 3 kilometer (1,9) mi).

Flyglärare

Thompson lärde också andra hur man flyger helikoptrar. Hans elever inkluderade amiral Arthur W. Radford ; Pat Handy, första kvinnan att flyga solo i en helikopter; och Rodman Wanamaker , östlig varuhusmagnat.

Sista flygningen

Hans karriär tog ett abrupt stopp en vårdag 1950, när han tog en amiral i luften vid marinens Lakehurst, New Jersey , bas. Plötsligt gick en axel av och stjärtrotorn gick isär.

Thompson höll skickligt farkosten från att snurra runt, det vanliga resultatet av en sådan olycka. Helikoptern landade hårt, krossade landningsstället och lutade, medan den snurrande överliggande rotorn tuggade upp marken och sönderföll. Tommy kröp ut med inget värre än en avskuren kind. Amiralen var skakad, men spel: "Allt i en dags arbete, va, pojke?" Thompson hade dock gått bort från mer än 20 tvångslandningar och nu hans femte helikopterkrasch. Han trodde att han hade töjt lagen om medelvärden för långt och svarade: "Kanske för dig, sir, men inte för mig". Den natten, när han kom hem, pratade han med sin fru och avstod från att flyga igen i en helikopter fram till 1979.

Senare i livet

Efter att hans flygkarriär stannade, flyttade han tillbaka till Hobart, Indiana, och började arbeta med sin far och levererade eldningsolja till Standard Oil Company. 1979 besökte Thompson Tucson Convention Center där ett stort helikoptermöte ägde rum. Han blev omedelbart uppmärksammad för sina bedrifter under konventet och fick möjligheten att pilotera en av Sikorskys S-58.

För närvarande är han hedrad på Smithsonian National Air and Space Museum i Washington, DC utanför ingången till Steven F. Udvar-Hazy Center . Thompson finns på panel #37, surfplatta #1, kolumn #1.

Thompson dog den 29 oktober 2003 i Hobart, Indiana. Han efterlevde sin fru Carolyn, deras två söner och två av hans barnbarn.