Hajar och små fiskar
 Första amerikanska upplagan ( Pantheon Books )
| |
| Författare | Wolfgang Ott |
|---|---|
| Originaltitel | Haie und kleine Fische |
| Översättare | Ralph Manheim |
| Land | Tyskland |
| Språk | engelsk |
| Utgivare | The Lyons Press |
Publiceringsdatum |
1954 (tyska) 1957 (engelska) |
| Sidor | 432 |
| ISBN | 978-1-58574-809-9 |
| OCLC | 53028703 |
Sharks and Little Fish är en roman skriven av den tyske författaren Wolfgang Ott. Den publicerades första gången 1954 och bygger på författarens egna erfarenheter som ung ubåtsman. Berättelsen kretsar kring en sjöman som heter Teichmann, en cynisk ung man som vid sjutton års ålder kastas in i krigets skräck och grymhet till sjöss och i synnerhet ubåtskrigföring under andra världskriget . (Protagonisten heter Hans i förnamn, men genom hela boken omnämns han och andra med efternamn).
Bokens handling är uppdelad i två ungefär lika delar, den första handlar om Teichmanns karriär på en minsvepare och den andra om hans tjänstgöring ombord på en U-båt . I båda grenarna av sjötjänsten lyckas tyskarna först hålla sig men de allierade får allt mer övertaget, och i båda fallen slutar Teichmanns inblandning med ett traumatiskt skeppsbrott och de fasor som rätmåsar kan åsamka hjälplösa sjömän som driver på havet . Mellan scenerna på havet finns huvudpersonens komplicerade relationer med de två kvinnorna i hans liv: Dora, en prostituerad i Hamburg (senare bordellägare) som älskar honom, och Edith, hans kaptensfru, som han är djupt och mycket skyldigt kär i. .
Teichmanns inställning till nazistregimen är komplicerad och ambivalent. Å ena sidan betraktar han Goebbels propaganda som dumt nonsens och känner inget annat än förakt för fanatiska nazister som han möter. Men han vägrar också att ta en tydlig ställning mot regimen – även när en oliktänkande medsjöman avslöjar för honom att Tysklands judar systematiskt mördas – och han envisas med att gå ut till havet om och om igen, även när han vet att det är meningslöst. och inser att U-båtarna har förlorat slaget om Atlanten och att Tyskland är på väg att förlora hela kriget. Teichmann känner inget hat eller fiendskap mot de brittiska sjömännen som motsätter sig honom, och betraktar dem som medsjömän som på grund av omständigheterna kastades in i situationen att försöka döda honom. Å andra sidan känner han ett mördande hat mot medlemmar av det franska motståndet som försöker döda honom när de lämnar en bordell när de är på landlov i La Rochelle och som lyckas döda sin ganska naiva skeppskompis.
Recensenten Frederic Morton kallade romanen en "tysk motsvarighet till The Caine Myteriet ". I synnerhet, tidigt i sin karriär, råkar Teichmann tjäna under en dålig kapten som kan jämföras med Herman Wouks kapten Queeg - tyrannisk, feg och fyllare. Det här avsnittet slutar mycket mer brutalt än i The Caine Myteriet - besättningsmedlemmar skär kaptenens hals medan han ligger berusad, och kastar hans kropp överbord för att bli tuggad av skeppets propeller och dölja sättet för hans död.
Denna dåliga kapten ställs i kontrast till två bra kaptener - mycket olika varandra - som Teichmann möter senare i sin karriär. I den senare delen av sin minsveparkarriär tjänstgör han under en urban och intellektuell kapten, som Teichmann uppenbarligen antar som en fadersgestalt . Detta förhållande slutar med ett upprörande skeppsvrak, Teichmann och kaptenen - båda svårt skadade - driver i en liten båt, och rätande måsar hackar ut kaptenens ögon. Genom ren viljestyrka och uthållighet lyckas Teichmann få båten till land - hela tiden mycket medveten om att han räddar livet på Ediths man och för honom tillbaka till henne. Senare besöker han kaptenen, nu invalidiserad, som bor i ett bekvämt hus och skriver en avhandling som är kritisk till hur kriget till sjöss och kriget i allmänhet fördes. Det utvecklas en stark sexuell spänning mellan Teichmann och Edith, och kaptenens blindhet erbjuder en perfekt chans för otillåten delaktighet. Skuldtyngd flyr Teichmann från huset, och när han går ombord på tåget dyker Edith plötsligt upp på perrongen för att vädja till honom: "Snälla, kom aldrig tillbaka! Aldrig, aldrig!". Det gör han inte heller.
I U-båten tjänar Teichmann under en helt annan typ av kapten - hård och tyrannisk, men mycket modig och en ojämförlig skicklig sjöman, så att även när de hatar honom är besättningen villiga att lita på honom med sina liv. U-båten växlar från hettan i Karibien till kylan i Nordatlanten, gör några framgångar men upplever tidvattnets vändning när britterna äntligen vinner det länge omtvistade slaget vid Atlanten . Situationen blir allt svårare och Teichmann förlorar sin bästa vän – vars ben blev amputerat och som sedan bara tappar livslusten och tynar bort. I det katastrofala sista avsnittet träffar U-båten en mina och sjunker till botten för att aldrig resa sig igen. Besättningen är resignerade till döds - men den okuvliga kaptenen uppmanar de 21 ubåtsmännen att ta på sig överlevnadsdräkterna och ta sig till ytan - vilket de gör, med bara en förlust. Detta visar sig dock vara en mycket vilseledande överlevnad - tillverkarna av överlevnadsdräkterna försummade att inkludera mat eller dricksvatten, eller något sätt att ringa på hjälp. De överlevande U-båtarna är alltså dömda till en långdragen död på ytan, och till och med deras kapten kan inte hitta någon ytterligare resurs - och när de försvagas, sveper måsarna ner. Teichmann, med sin tidigare erfarenhet, blir galen och ropar ett hysteriskt välkomnande till måsarna.
I en efterskrift noteras att måsarna har uppmärksammats av en tysk patrullbåt, som anlände för att hitta sju av de överlevande U-båtarna fortfarande vid liv. Men Ott försummar medvetet att berätta om Teichmann var en av dessa sju eller inte.