Gwen B. Giles

Gwen B. Giles (14 maj 1932 - 26 mars 1986), var den första afroamerikanska kvinnan i Missouri-senaten . Giles var involverad i medborgarrättsrörelsen och demokratisk politik medan han arbetade för att förbättra livet för de amerikanska amerikanerna som bor i St. Louis, Missouri . Under hela sin karriär var hon en ledare i sitt samhälle och en aktivist för afroamerikansk jämställdhet.

Tidigt liv

Gwen B. Giles föddes den 14 maj 1932 i Atlanta, Georgia till Dennis och Irene Burdette. 1935 flyttade familjen Burdette till St. Louis, Missouri där hon gick på St. Rita Academy och tog examen från St. Alphonsus Ligouri High School. Hon fortsatte med att ta klasser vid St. Louis och Washington . 1955 gifte hon sig med Eddie E. Giles och fick sonen Karl och dottern Carla. Senare i sitt liv gifte hon sig med John W. Holmes Jr.

Politisk karriär

Giles började sin politiska karriär 1968 som kampanjledare för Ruth C. Porter och William L. Clay. Under hela denna tid var hon aktivt engagerad i medborgarrättsrörelsen. År 1970 utsågs Giles till verkställande sekreterare i St. Louis-rådet av borgmästare Alfonso J. Cervantes . Under sin tid i rådet arbetade Giles för att eliminera diskriminering av minoriteter. Hon bidrog till detta genom att uppdatera en stadsförordning för att skydda kvinnor, äldre och handikappade. Hon främjade också passagen av 1976 års omfattande civilrättsförordning.

Sedan, i ett specialval 1977, valdes Giles att tjäna som delstatssenator från det fjärde distriktet som fyllde demokraten Franklin Paynes säte . Hon kandiderade igen året efter och vann med en överväldigande majoritet på 92 procent. Under sin tid i ämbetet var hon vice ordförande för industriell utveckling och tjänstgjorde i kommittéer inklusive militära och veteranfrågor, arbets- och ledningsrelationer, folkhälsa, mental hälsa, utvecklingsstörningar , välfärd och Medicaid och konsumentskydd .

Giles steg inom den lagstiftande församlingen och använde sin erfarenhet för att föra fram sina saker. Som medordförande för Legislative Black Caucus tittade hon på diskriminering i anställningsmetoder. Giles sponsrade lagförslag inklusive stöd till Equal Rights Amendment , eliminering av blå lagar, behandling av personskadeanspråk, gör offentlig hjälp lättare att deponera för medborgare och ökad stöd till beroende barn till arbetslösa föräldrar. Under hennes ledning tog West End Community Conference i St. Louis upp lokal skolavskiljning och fick 30 miljoner dollar för att ta upp bostäder i området.

På grund av hennes starka förespråkande valde USA:s president Jimmy Carter henne till en nationell arbetsgrupp för att främja fler kvinnors engagemang i den federala regeringen.

Giles tjänstgjorde som delegat till den demokratiska nationella konventet två gånger. Hon var medlem av Order of Women Legislators, NAACP , International Consultation on Human Rights och National Council of Negro Women . Hon var med och grundade Missouri Black Leadership Conference.

1981 avgick Giles sin senatsplats för att uppfylla ytterligare en första i Missouris historia. Hon blev den första kvinnan och första afroamerikan som ledde St. Louis City Assessor's Office. Borgmästare Vincent Schoemehl Jr., som utsåg henne, sa att Giles "vägledde staden genom statligt beordrade omvärderingar av egendom "rättvist och effektivt." Hon tjänstgjorde i denna egenskap fram till sin död 1986.

Arv

Gwen Giles är ihågkommen för att ha brutit barriärer som både kvinna och minoritet i offentlig tjänst. På alla regeringsnivåer kämpade hon för att säkerställa lika friheter för alla och för att förbättra livet för inte bara medborgarna i St. Louis utan för dem över hela USA.

Efter en kamp mot lungcancer dog Giles 26 mars 1986, 53 år gammal. På sin begravning sa borgmästare Schoemehl : "Hon var en tidig och aktiv förespråkare för medborgerliga rättigheter och arbetade outtröttligt för att hjälpa de behövande. Hennes intelligens, oberoende och engagemang gav henne respekt från hela samhället." Hon är begravd på St. Peter's Cemetery i Normandie, Missouri . Två platser i St Louis döptes om till Giles minne. Wellston Post Office är nu Gwen B. Giles Post Office Building, och Catalpa Park nära där hon bodde är Gwen Giles Park.