Gouda med levande ljus
Gouda by Candlelight är ett julevenemang med musik, teater och sång på det stora marknadstorget i staden Gouda , Nederländerna.
Traditionen började 1956, när marknaden i Gouda dekorerades med en stor julgran , upplyst av ljus framför det gamla medeltida rådhuset. Det är den äldsta och största "julljuskvällen" i Nederländerna. Trädet skänks nu varje år av den norska systerstaden Kongsberg , resultatet av ett personligt initiativ från dåvarande vice borgmästare Hagedorn i Gouda . Några år tidigare under en jazzfestival i Gouda hade han träffat musikgruppen Kongsberg Byorkester, och de pratade om hur vackert det mörka torget skulle se ut med ett stort träd med ljus på torget. Eftersom Kongsberg Byorkester hade känt ett så varmt välkomnande i Gouda bestämde de sig för att skicka en stor julgran som present från Kongsberg till hennes systerstad Gouda. Och efter det året har de skickat ett träd varje efterföljande år.
Den norska julgranen är hög, mellan 50 och 60 fot (17–20 meter). Under en ceremoni i närvaro av en officiell delegation från de två systerstäderna huggas trädet i Kongsbergs skogar och fraktas iväg. Efter en lång resa från Norge via England till Rotterdams hamn blir den överförd till en stor lastbil som tar den till Gouda. Här välkomnar skolbarnen trädet under en kort ankomstceremoni och de tar med det till Salutorget, där folk från Cyclus (ett Gouda-företag) dekorerar trädet och förbereder det för festivalen Gouda by Candlelight.
Två år efter starten 1956 firade 'Gouda Kaarsenfabriek' (ljusfabrik) sitt 100-årsjubileum. Detta ledde till en plan att inte bara lysa upp trädet utan även alla fönster i det medeltida rådhuset och alla hus runt marknaden med levande ljus.
Fram till 2012 ägde ljuskväll alltid rum antingen den andra eller tredje tisdagen i december. Runt 19.30 tändes julgranen av borgmästaren i Gouda, i närvaro av borgmästaren i Kongsberg, invånarna i Gouda och andra nationella och internationella gäster och besökare.
Under kvällsceremonin släcks gatu- och butiksbelysningen och under ett gemensamt sångspektakel lyser marknadstorget och angränsande gator upp av tusentals ljus, som tillhandahålls gratis av evenemangets huvudsponsor, Gouda Candles (Bolsius).
Gouda by Candlelight börjar runt 14.00 och genom åren har programmet utökats och förnyats varje år. Varje år letas nya former och musikgrupper bjuds in av en grupp volontärer som anordnar evenemanget. Sedan 2013 äger Gouda by Candlelight rum på fredagar. 60-årsjubileumsupplagan var 2015 den 11 december.
Varje år besöker cirka 20 000 människor Gouda under denna helg. Den 50:e upplagan 2005 lockade trettiotusen besökare från Nederländerna och utomlands, inklusive dåvarande drottning Beatrix av Nederländerna .
Gouda utökar sin julstämning till veckorna efter Gouda by Candlelight med en Candlelight Shopping-kväll påföljande lördag och en skridskobana som startar några dagar senare.
För att förbättra hållbarheten har julgranen sedan 2008 dekorerats med 10 000 lysdioder istället för standard 200 glödlampor. LED-belysningen förbrukar mycket mindre ström (800 watt) än glödlampor (5300 watt). Efter julen tas granen ner och återvinns och flera konstverk har gjorts av granen av konstnären Jan Mostert.