År 1916 köpte delstaten Iowa de första 47,5 tunnlanden (192 000 m 2 ) för användning som ett stenbrott, men överförde senare området till Board of Conservation. Området klassificerades initialt som en delstatspark och senare ett "reservat". " Det tillägnades formellt som ett geologiskt, arkeologiskt, historiskt och biologiskt reservat 1969. Reservatet fick sitt namn efter skaparandan i Anishinaabes indiska tradition, Gichi-Manidoo (bokstavligen "Great Spirit" eller "Great Force of Nature"). Den släta, rosafärgade berggrunden är den äldsta exponerade bergarten i staten.
Reservatet var platsen för ett mord 1973. Fyra tonåringar dödades och en femte våldtogs. Tre bröder dömdes för brottet och dömdes till livstids fängelse.
