George Shiu Raj

George Shiu Raj är en indo-fijiansk före detta politiker, som tjänstgjorde som minister för multietniska frågor från 2001 till 30 september 2004, då han avgick efter anklagelser om missbruk av medel. Vid den tiden var han den enda indo-fijianska ministern i premiärminister Laisenia Qarases kabinett . Den 8 september 2005 frikändes han från anklagelser om konspiration för att lura regeringen och för att skaffa pengar under falska förevändningar, och premiärminister Qarase meddelade sitt beslut att återutnämna Raj till regeringen. Han svors in av vicepresident Ratu Joni Madraiwiwi den 13 september.

Efter parlamentsvalet som hölls den 6–13 maj 2006, där Raj behöll sin plats med stor majoritet, utnämnde premiärminister Qarase honom till minister för kvinnor, socialvård och fattigdomsbekämpning. Denna utnämning kritiserades hårt av Fijis arbetarpartiledare Mahendra Chaudhry . I en parlamentarisk debatt den 8 juni 2006 kallade Chaudhry utnämningen av en man till chef för ministeriet för kvinnor för en "våldshandling" mot kvinnor och uppmanade Raj att avgå.

Anklagelserna om förskingring och avgång

Anklagelserna kretsade kring ett besök i Indien som Raj gjorde tidigt 2004. Enligt en rapport från riksrevisorn hade Raj valt att inte flyga business class, vilket regeringen hade betalat för, och hade valt den billigare ekonomiklassen. Raj hade påstås ha plockat in mellanskillnaden i stället för att återbetala den till regeringen. Han ska också ha tagit sin officiella chaufför till Indien och tagit ut överskjutande dagpenningar för sin egen förlängda vistelse där.

Raj sa till Fiji Times att han var oskyldig till anklagelserna och att han hade valt att avgå för att skydda regeringen. "Jag har stor respekt för talmannen i kammaren, parlamentet, premiärministern och nationen", sade han, "och vill inte att sådana anklagelser ska smutskasta deras image. Den enda rätta åtgärden är att frivilligt avgå under rättsprocessen. och polisutredningar äger rum." Han var säker på att den efterföljande polisutredningen skulle rensa honom.

Premiärminister Qarase accepterade avgången med beklagande och sa att Raj var en av hans bäst presterande ministrar. Han meddelade att han i stället för att ersätta Raj själv skulle ta på sig ansvaret för portföljen för multietniska frågor, i väntan på resultatet av polisutredningen. Om den frikändes av utredningen kan Raj komma att återinsättas, sa Qarase. Han upprepade denna ståndpunkt den 16 december 2004.

Frikännande och återinträde

Den 23 augusti 2005 framträdde Raj i rätten tillsammans med Sashi Sanjeev Pal, verkställande direktören för Hunts Travel, anklagad för konspiration för att lura regeringen och för att skaffa pengar (10 000 F$) med falska förevändningar. Raj och Pal erkände sig inte skyldiga till båda anklagelserna.

Rättegången mot Raj och Pal började den 5 september. Advokaten Daniel Gounder berättade för de tre rättegångsbedömarna att Raj och Pal hade lurat regeringen inte en, utan två gånger. Mellan 30 december 2001 och januari 2002 godkände premiärministerns kansli Raj att resa till Indien på business class-biljetter, sa Gounder. Han påstod att han i stället för att använda pengarna (8 363 F$) för att köpa en biljett i affärsklass åt sig själv, samarbetade med Pal för att köpa tre biljetter i ekonomiklass till sig själv, sin fru Praveena Kumari och en annan man, Pundit Jayant Maharaj. Vid ett andra tillfälle, hävdade han, sponsrades Raj återigen för att flyga business class, men valde ekonomiklass och fick med sig skillnaden.

Den 8 september 2005 förklarade domaren Gerard Winter att Raj och Pal inte hade något ärende att besvara och avfärdade anklagelserna. Winter slog fast att det inte fanns någon rättslig skyldighet för statsråd att resa i business class, och att betalningen för Rajs resor betalades av den fijianska regeringen genom den indiska regeringen; vid inget tillfälle hade Raj själv skaffat några pengar olagligt eller oärligt. Winter sa att Raj hade agerat öppet och inte hade gömt något. Det faktum att han frivilligt hade avgått från regeringen och betalat tillbaka pengarna han påstås vara skyldig visade att han var en man med ärlighet och integritet, sa Winter.

En känslosam Raj tackade Gud , premiärministern och hans väljare för att de stod vid honom. Han hade alltid vetat att sanningen skulle segra, sa han. Han uppmuntrade andra politiker att avgå som han gjorde, om de skulle anklagas för någon form av fel, och sa att han var glad över att ha rensat sitt namn. "Nu när jag har rensat mitt namn kan jag få tillbaka mitt rykte", sa han. Premiärminister Qarase berättade för Fiji Village att han skulle påbörja processen att återta Raj till regeringen i mitten av september. Åklagardepartementet sa dock att det skulle studera domen och överväga ett överklagande.

Rajs friande dom skapade kritik från flera håll. Oppositionsledaren Mahendra Chaudhry sa att han fortfarande trodde att Raj hade missbrukat statliga medel. "Att använda statliga medel är ett fall av missbruk. Han borde inte ha använt det och ingenting kommer att ändra det faktum. Missbruk är missbruk", sa Chaudhry den 12 september. Samma dag National Alliances partisekreterare Filipe Bole att domstolens beslut var olämpligt. Han stödde riksrevisorn Eroni Vatulokas bedömning att statliga rättigheter var avsedda för att fullgöra tjänsteplikter och inte kunde överföras till andra. Han delade också Vatulokas oro för att domen skulle ha en negativ inverkan på andra rättsfall som involverar förskingring av medel. Också den 12 september åklagarmyndigheten att domen skulle överklagas , vilket oppositionsledaren Chaudhry hade uppmanat. Överklagandet lämnades in till hovrätten den 12 april 2006. Advokat Hemendra Nagin meddelade att han skulle företräda Raj vid överklagandet, som förväntas hållas i juli.

Andra kontroverser

Den 10 augusti 2005 anklagade parlamentarikern Lekh Ram Vayeshnoi från oppositionen Fiji Labour Party Raj för att lura bönder i Ra-provinsen på deras sockerrörsinkomster genom att erbjuda dem lån. Raj förnekade anklagelsen och åberopade parlamentariska stående order . Han sa att de flesta av de bönder som han hade hjälpt var inhemska fijianer , och att många hade ökat sin produktion från 50 ton till 200 eller 300 ton.

Bakgrund och karriär

Raj valdes först för att representera Ra Open valkrets i representanthuset som en oberoende kandidat vid 1999 års allmänna val . Han utsågs till minister för multietniska frågor i det interimskabinett som bildades i kölvattnet av kuppen i Fiji 2000 och behöll sin plats som kandidat till det nybildade Soqosoqo Duavata ni Lewenivanua (SDL) i valet som hölls för att återställa demokrati i september 2001. Raj väckte upprördhet bland sina indofijianer i sitt jungfrutal (talet som vanligtvis hölls av en nyvald parlamentariker i samväldets länder). Han sa att Fiji hade getts till det fijianska folket av Gud och att de, inte indofijianer eller andra, därför hade rätt att styra landet. Många såg honom som kramlande inför den starkt pro-etniska fijianska Qarase.