Gabriel Powell (rebell)
Gabriel Powell (född ca 1655) var en brittisk soldat, som slog sig ner på ön St Helena 1673 och blev en ledande planter. Han deltog i 1684 års uppror och ledde, under dess efterdyningar, kampen mot regeringen fram till sin fängelse 1688 och hans flykt till Europa 1689.
Ankomst till St Helena
Inget specifikt är känt om Powells liv före hans ankomst till St Helena, men det är tydligt att han var en av soldaterna som återtog ön från holländarna i maj 1673. Kapten Richard Munden ledde en liten konvoj ostindiefarare på dess långt tillbaka från öst, när han hittade ön annekterad av holländarna. Munden fångade tre fullastade holländska fartyg och landade en liten styrka av marinsoldater bakom Jamestown och återerövrade ön den 4 maj. Han installerade en tillfällig garnison för att hålla ön.
Gabriel Powell kämpade i Mundens fälttåg och verkar ha varit en av de soldaterna som stannade kvar för att hålla ön i väntan på förstärkning.
Efter dessa fientligheter hade Ostindiska kompaniet svårt att övertyga de engelska nybyggarna, som hade flytt från ön, att återvända, än mindre för att rekrytera nya kolonister. En rad incitament infördes och soldater uppmuntrades att "vända om plantering". Powell måste ha sett detta som en möjlighet att skapa sig ett nytt liv, eftersom han snabbt sökte en utskrivning från armén så att han kunde starta upp sin egen plantage. Detta beviljades och som ensamstående tilldelades han 10 tunnland och en ko för att komma igång.
Början på en ö-dynasti
År 1679 gifte Powell sig med Mary Grubb, en hemtjänstbetjänt, som hade anlänt till Johanna 1678. De hade minst tre barn tillsammans.
Under hela det tidiga 1680-talet utökade Powell sina markinnehav och etablerade sig på sydkusten i den motsatta änden av ön till huvudstaden Jamestown, där en vik, en dal och en punkt fick sitt namn efter familjen.
Inom två generationer hade Powells blivit de dominerande plantörerna på ön. År 1715 rapporterades Gabriel Powells äldste son och namne ha mer mark, boskap och slavar än någon annan planterare. Han hade också ett av de värsta rekorden av grymhet och girighet på ön. Powells barnbarn, George Powell , blev vice guvernör i St Helena 1741 och tillförordnad guvernör året därpå, men några år senare flydde ön i skam och för att undvika rättegång för förskingring av företagets medel.
Klagomål om våld
St Helena Council Consultations, som är fyllda med klagomål och motkrav från öborna, innehåller ett antal tvister där Gabriel Powell är senior. Bland dem finns två mycket allvarliga klagomål där han anklagades för att ha använt överdrivet våld. Den första syftar på ett fall där han ska ha attackerat en enbent fiskare, Thomas Palmer. Ett vittne, Richard Harding, hävdade att Powell slog Palmer "med en båtkrok så att den gick sönder och även kastade en gigantisk sten i båten och träffade nämnda Palmers träben." Palmer hade ett dåligt rekord själv och Powell fick bara en lätt böter.
Det andra bråket gällde en tvist om ett boskapskontrakt, som Powell hade gjort med en soldat, Joseph Wilks. Powell blev så våldsam att han sades ha försökt slita ut ett av Wilks ögon. Som ytterligare bevis på hans temperament sa hans anklagare att Powell nyligen hade hörts ha kritiserat guvernören och även hade sparkat och slagit en besökande holländare. Återigen slapp Powell med en liten böter och ett löfte om gott uppförande.
Dömd för handel med en ingripare, juli 1684
Hans läge på den bortre sidan av ön med direkt tillgång till havet satte Powell i en bra position för att kunna dra nytta av illegal handel med fartyg från icke-östindiska kompaniet. Han kunde sälja förnödenheter till ett högre pris än vad han skulle ha fått via Jamestown. Dessa fartyg – så kallade ”intrångare” – gynnades också genom att de undvek de tunga tullarna som infördes av Ostindiska kompaniet.
I juli 1684 greps Powell och fick höga böter för detta brott. Hudson Janisch, sammanfattade sitt fall på följande sätt.
- Gabriel Powell för att ha handlat med en Interloper som skickade iväg två kor i Friars Valley och försökte skicka ytterligare två till Breakneck Valley men förhindrades av ankomsten av en grupp soldater som också tog emot en svart kvinnlig slav – fick böter på 15 pund och kor beslagtogs.
Vid det här laget hade myndigheterna uppenbarligen tappat tålamodet med Gabriel Powell. Böternas storlek var betydande; ungefär hälften av köpeskillingen för en 20 tunnland plantage. Den här incidenten visar Powells ökande missnöje med öns myndigheter och strängheten i hans straff måste ha varit en faktor bakom hans beslut att göra uppror.
Powells roll i 1684 års uppror
År 1684 fanns det ett växande missnöje bland både den civila och militära befolkningen på ön. Soldaternas klagomål inkluderade: dålig lön, ransoner och villkor (särskilt de hårda straffen); men deras huvudsakliga klagomål var att Ostindiska kompaniet inte levde sitt åtagande för en passage hem i slutet av deras uppdrag. Många soldater hade avtjänat sin tid redan, men satt fast på ön, tvingade att utstå förlängd tjänst, utan något slut i sikte. Även när ett återvändande fartyg fanns tillgängligt avslogs i vissa fall ansökningar om passage på grundval av militära överväganden. På samma sätt blev öns planterare mer och mer frustrerade. Liksom soldaterna var de missnöjda med regimens martinetkaraktär, men de fick också kämpa med instabila ekonomiska förhållanden och en osympatisk guvernör i John Blackmore. De oberäkneliga svaren från hans administration fick det att verka som att Ostindiska kompaniet var mer inriktat på att mjölka plantörerna torra genom beskattning än att hjälpa till att etablera en robust marknadsekonomi. Den starkaste rösten för planterarna i rådet, John Coulston (ibland stavat Coulson eller Colson), hade tagits bort och det verkade som om guvernören och hans råd höll på att bli ur kontakt.
Saker kom till sin spets 1684, när den nye vice guvernören, Robert Holden, införde en rad nya och betydande skatter. Han rapporterades till och med ha sagt att öborna var undersåtar av Ostindiska kompaniet och inte Storbritannien. Slutsatsen var att invånarna därför inte var skyddade under brittisk lag och suveränitet.
Upproret beskrevs över ett sekel senare av öns första historiker, Thomas Brooke, som själv hade tjänat som tillförordnad guvernör (1821 och sedan 1828). Han var en stark anhängare av Ostindiska kompaniet. Som sådan gör Brooke inga försök att dölja sin osympatiska syn på rebellernas sak.
- Efter några konsultationer bland de missnöjda, ett sextiotal av dem, samlades soldater och planterare, beväpnade med stavar, musketter och svärd, på ett tumultartat sätt; och för att ge lite färg åt deras upprörande avsikter, försökte få det att verka som om regeringen inrättade en myndighet oberoende av kronan ... med en flagga, gjord i imitation av kungens, marscherade nedåt och sa att de var för kungen ... När de närmade sig fortet, strävade guvernören att föra dem till förnuft och befallde soldaterna att återvända till sin lojalitet och lyda hans order; men förgäves... När de försökte tvinga fram porten besköts de av vakten, och tre av deras antal dödades och fjorton sårades. Därpå drog de sig tillbaka, och resten av dagen gick utan ytterligare störningar. När guvernören fick information om att några av de främsta myteristerna hade dragit sig tillbaka till William Bowyers hus, en av deras ledare, sändes ett serjeantparti samma natt för att säkra dem; men vid ankomsten till huset ropade myteristerna till vapen; varpå sällskapet sköt in mot fönstren, dödade en man, skadade en annan och tog sex till, bland vilka var Bowyer själv.
Lite barmhärtighet visades rebellerna och ingen hänsyn togs till deras vädjan om att bli prövad av en brittisk domstol snarare än guvernörsdomstolen, som svarade Ostindiska kompaniet, snarare än kronan. Även om antalet och detaljerna varierar från version till version, utöver de fyra rebellerna, som redan hade dödats i upproret, hängdes ytterligare två från fortmuren den 23 december 1684; ytterligare fem hängdes omkring tolv månader senare; minst sex förvisades till Barbados (varav fyra hade fått sina dödsdomar omvandlade); omkring sju tvingades flytta till Bombay ; och trettio andra öbor fick knäböja med grimmor runt halsen och svära kungen trohet och tacka Ostindiska kompaniet för dess barmhärtighet.
Gabriel Powell hade tagit en framträdande roll i dessa händelser. Även om han inte var en av de män som avrättades eller förvisades, hade han marscherat mot garnisonen och var en av ledarna som dömdes till döden efter händelserna. Av någon anledning släpptes han och fick stanna kvar på ön, även om hans företagsutgivna musköt beslagtogs.
Agiterar för 1684 års rebellers rättigheter
Powell kunde ha återvänt till ett lugnt liv, som andra rebeller från 1684, men han valde att fortsätta att agitera för sina vänners räkning. I Brookes berättelse startade ett antal öbor, ledda av Powell och John Sheldon, en kampanj till East India Companys direktörer och den brittiska regeringen och klagade över den hårda behandlingen av deras vänner och sökte ekonomisk upprättelse, särskilt för änkor och/eller föräldralösa barn. av de avrättade rebellerna.
I december 1688 var den sista åtgärd han vidtog att underteckna en petition, som hade utarbetats av en besökande skeppskapten, James Dore, som också hade tagit upp rebellernas sak. Framställningar hade specifikt förbjudits av guvernören som en del av hans försök att lägga ärendet till sängs. Framställningen ledde till arresteringen av Sheldon och Powell och en godtycklig dödsdom tillämpades på dem båda utan rättegång.
Fly till Europa
Powell verkar ha försvagat i Fort James i över åtta månader. Janisch rapporterar att förhållandena var så dåliga att:
- Sheldon dog snabbt av den påstådda svårigheten av sin instängdhet och Powell bröt sig ut ur fängelset och flydde till Europa i augusti 1689 .
I april–maj 1689, medan han fortfarande satt i fängelse, lyckades Powell i hemlighet sälja av en del av sina tillgångar för att finansiera hans flykt, även om försäljningen tekniskt sett skulle behöva valideras av rådet. Han försökte dock inte sälja Powells huvudplantage vid Powell Bay, som hans fru och barn fortsatte att ockupera under hans frånvaro. Ett decennium senare lyckades hans barn göra anspråk på familjens huvudsakliga egendom på egen hand.
Inget mycket mer är känt om Powells öde, efter hans flykt, förutom att han säkrade en kajplats på Rochester och nådde Europa i augusti 1689. Det är inte känt var han bodde, även om det är mest troligt att han bosatte sig i Holland, eftersom han hade förbindelser med ett antal holländare på ön. Men vad som förblir klart är att den brittiska regeringen aldrig lyckades gripa honom.