Fredrik D. Alexander

Frederick Douglas Alexander (21 februari 1910 – 13 april 1980) var en amerikansk affärsman, medborgarrättsaktivist och politiker från Charlotte, North Carolina . Invald i Charlottes stadsfullmäktige 1965, var han den första afroamerikanen som tjänstgjorde i det sedan 1890-talet. Han omvaldes upprepade gånger, tjänstgörande till 1974. Det året valdes han in i delstatssenaten, tjänstgöring in i 1980. Han var också aktiv i lokala företag, samhällen och medborgarrättsorganisationer, vilket skapade ett rykte som moderat.

Delstaten North Carolina hade vid 1900-talets början antagit åtgärder för att höja hinder för väljarregistrering och uteslutit afroamerikaner i decennier från det politiska systemet. Restriktionerna hade börjat lätta i städer som Charlotte redan innan nationell lagstiftning om medborgerliga rättigheter antogs i mitten av 1960-talet.

tidigt liv och utbildning

Alexander föddes i Charlotte, North Carolina och var son till Zechariah Alexander och hans fru. Hans far var en framstående afroamerikansk affärsman och distriktschef för North Carolina Mutual Life Insurance Company och ägare till Alexander Funeral Home . Fredericks bror Kelly Alexander blev så småningom en nationell ledare för NAACP . Alexander tog examen från Charlotte's Second Ward High School 1926. Han gick på college vid Lincoln University of Pennsylvania, en historiskt svart högskola . Efter sin examen 1931 återvände Alexander till Charlotte för att arbeta på sin fars begravningsbyrå.

Politisk karriär

Förutom att arbeta med sin far i familjeföretaget började Alexander bli aktiv politiskt. Först arbetade han med att organisera röstregistreringskampanjer bland Charlottes afroamerikanska befolkning. Staten hade antagit en ny konstitution 1900 som höjde hinder för väljarregistrering för att frånta svarta rösträtt, oavsett om de hade utbildning eller inte.

På Alexanders tid hade vissa städer som Charlotte lättat på sin subjektiva administration av röstregistrering och godkänt några utbildade afroamerikaner som väljare. Under den stora depressionen, när vissa möjligheter öppnades för afroamerikaner, arbetade Alexander för att få anställning av svarta stadspoliser och amerikanska brevbärare. Han betonade utbildning, förespråkade affärskurser i svarta gymnasieskolor (det offentliga skolsystemet var segregerat) och bättre hälsovård i samhället.

Medan polisen och postbefattningarna nominellt var en del av stadens och den federala regeringens offentliga tjänst, hade Charlotte lyckats begränsa dem till vita. De första svarta poliserna anställdes inte förrän 1941, då två valdes ut. De placerades i en särskild kategori, omfattades inte av den offentliga förvaltningen och fick inte heller bära vapen. År 1948 hade ytterligare sex svarta officerare anställts, eftersom Veteran Welfare Association of Charlotte, som består av andra världskrigets veteraner, hade tryckt på för förändring; alla behandlades som ordinarie tjänstemän.

1948 var Alexander en av grundarna och fungerade som verkställande sekreterare för medborgarkommittén för politisk handling i Charlotte. Det året sponsrade den två afroamerikanska kandidater till skolstyrelsen och stadsfullmäktige. Men 1932 hade stadsfullmäktige ändrat sin metod för val av dessa positioner från enmansdistrikt till att rösta i stort , efter att en svart man nästan valdes in i kommunfullmäktige från ett majoritetsvart distrikt. Detta krävde att varje kandidat fick stöd från en majoritet av väljarna. Eftersom staden var två tredjedelar vit kunde de flesta svarta politiska kandidater inte få tillräckligt med röster för seger.

Men Alexander fortsatte sitt arbete med medborgerliga rättigheter och fick ett rykte som en moderat ledare. Han var chartermedlem i Charlotte Mecklenburg Council on Human Relations, valdes in i Southern Regional Council och tjänstgjorde i United Community Services-kommittén. Samtidigt förändrades Charlotte. 1957 beslutade skolstyrelsen att fortsätta med att acceptera några svarta elever till tidigare helt vita skolor, efter beslutet från USA:s högsta domstol 1954 att segregerade offentliga skolor var grundlagsstridiga. Tre studenter fortsatte trots fientlighet och fientliga demonstrationer, men ledare för näringslivet var mycket bekymrade över den negativa bild som skildras om staden Charlotte.

1962 blev Alexander, som representerade sitt familjeföretag, den första afroamerikanska medlemmen i Charlottes handelskammare. Han utsågs ett år senare till Mecklenburgs läns socialstyrelse. För att ta en ledarroll antog Handelskammaren i maj 1963 en resolution om att företagen skulle integreras, och frivillig integration genomfördes i staden och Mecklenburgs län. Företagsledare hade bestämt att det var dags att göra Charlotte till en progressiv stad i rasfrågor, för att främja bra affärer.

År 1964 valdes Alexander till medlem av exekutivkommittén för Mecklenburgs läns demokratiska parti. Efter antagandet av Civil Rights Act det året och Voting Rights Act året därpå hjälpte han till att organisera röstregistrering igen och andra initiativ.

1965 kandiderade han och vann en plats i Charlottes stadsfullmäktige, och blev den första afroamerikanen som tjänade i rådet sedan 1890-talet. På den tiden var en tredjedel av stadens befolkning afroamerikaner. Som kandidat betonade Alexander "hans önskan att inte betraktas som 'negerkandidaten', utan snarare som en man som kommer att arbeta för hela samhällets bästa", som citeras i The Charlotte Observer .

Alexander tjänstgjorde i rådet i nio år och hjälpte till att anta flera antidiskrimineringsförordningar. Han uppnådde borttagning av staketet som separerade områden på den segregerade Elmwood-Pinewood-kyrkogården och andra förbättringar av stadskyrkogården. Stadskyrkogårdarna byggdes på 1930-talet och hade en skiljevägg som delade dem, som fanns kvar även efter att staden initierade frivillig integration av företag innan lagen om medborgarrätt antogs. Alexanders första förslag till kommunfullmäktige att ta bort stängslet resulterade i att de beslutade att ha en omröstning i frågan. I juli 1968 misslyckades den första omröstningen. Det godkändes den 6 januari 1969, när en rådsman var frånvarande och borgmästare Stan Brookshire avgav den beslutade rösten för förslaget.

Följande dag övervakade Alexander avlägsnandet av stängslet och påpekade att när han valdes, "hade negerkyrkogården inga asfalterade gator, var ogräsväxt och fylld med skräp... oskyddad av staket på utsidan." Tillsammans med markunderhåll och uppförande av ett omkretsstängsel, var Alexander avgörande för att Pinewoods gator asfalterade och stängde kyrkogårdens ingång till nionde gatan, för att tillåta afroamerikaner att komma in genom huvudporten som alla andra besökare. En historiker betraktade borttagandet av stängslet som ett avgörande ögonblick för Alexander, när han hävdade sig själv som rådman. Hans ansträngningar hade "initierat en symbolisk gest som inte bara sa till svarta Charlotteans, utan även vita, att segregationens barriärer tillhör en svunnen tid."

Vissa invånare hade skickat brev eller på annat sätt klagat över förslaget, med hänvisning till farhågor för att afroamerikaner skulle stjäla begravningsdekorationer från vita gravar, vita skulle bli utsatta för angrepp på en öppen kyrkogård eller vita förfäder begravda där skulle invända. Men staketet togs bort och kyrkogårdarna förenades.

Alexander fick också kommunfullmäktiges godkännande att bygga en brandstation för nordvästra Charlotte, ett grannskap med majoritet av afroamerikaner som hade varit underbetjänt. Han fick stöd för att bevara Thompson Orphanage Chapel. Alexander arbetade för att öka den afroamerikanska representationen i staden genom utnämningar till olika kommittéer och statliga styrelser.

Den 22 november 1965 bombades hemmen till fyra svarta ledare i Charlotte i en terroristattack: Alexander, hans bror Kelly Alexander, Julius Chambers och Reginald Hawkins , var alla måltavla, uppenbarligen för att avskräcka deras medborgarrättsaktiviteter. Ingen dödades av explosionerna. Terroristerna greps aldrig och ingen grupp gjorde anspråk på attacken.

Alexander valdes till senaten i North Carolina 1974 som representant för distrikt 22. Under senatorn var han vice ordförande i kommittén för högre utbildning. 1979 införde han lagstiftning som kräver att den andra veckan i februari utses till Black History Week i North Carolina. Han var också en del av NAACP , North Carolina Good Neighbour Council , guvernörens kommitté för lag och ordning, och var president för Mint Museum of Art från 1978 till 1979.

Den 13 april 1980 dog Alexander. Han begravdes i York Memorial Park i Charlotte.

• Frederick Douglas Alexander Papers , J Murrey Atkins Library, UNC Charlotte