Frank MacDonald

Ej att förväxla med Frank McDonald .

Frank MacDonald MM (26 juni 1896 – 23 augusti 2003) var en australisk veteran från första världskriget, känd för att ha varit den sista överlevande veteranen från Tasmanien och den sista överlevande dekorerade australiensiska veteranen.

Vid tiden för sin död var MacDonald också den äldsta överlevande veteranen från första världskriget.

Tidigt liv

När han växte upp i den tasmanska staden Ulverstone , sa MacDonald att första gången han var medveten om något krigsrelaterat var när han var 7 år gammal, när han såg lokalbefolkningen bränna en bild av Sydafrikas president Paul Kruger under boerkriget som hans kusin Jim serveras i.

Militärtjänst

När första världskriget började 1914, försökte MacDonald att ta värvning i den australiensiska armén men hävdade att han avvisades på grund av att han hade dåliga tänder. Det finns dock inget intygspapper för denna värvning i National Archives of Australia. Det är möjligt att intygspapperet har blivit felplacerat eftersom arkiven erkänner att journaler, även om de är heltäckande, inte är fullständiga. Efter hans avslag reste han till Queensland för att arbeta i canefields .

När han återvände till Tasmanien 1916, försökte MacDonald att ta värvning igen och var framgångsrik på grund av vad han trodde var arméns önskan att snabbt skicka fler trupper efter att ett stort antal australiensare hade dödats under kriget.

MacDonald anslöt sig till den 40:e bataljonen , en infanteribataljon som bestod av rekryter enbart från Tasmanien, och lämnade Australien ombord på HMAS Berrima den 1 juli 1916 och anlände till England den 22 augusti 1916.

MacDonald stred i det första slaget vid Passchendaele och gick 96 kilometer under tre dagar för att nå Ypres .

När tyskarna attackerade visade MacDonald tapperhet och mod genom att arbeta i en utsatt position i ett område som ständigt var under beskjutning, fast besluten att hålla kommunikationslinjer öppna mellan bataljonens främre position och högkvarter.

Bataljonen led en förlust av 248 män som dödades under attacken. MacDonald kom senare ihåg att han vid ett tillfälle höll på att knyta en knut i en kommunikationskabel när åtta granater exploderade i närheten och fick kittet i hans ficka att bränna fast i hans ben. En vän som hade sett händelsen rapporterade MacDonald som död, vilket senare korrigerades när MacDonald återvände till basen levande.

När andra världskriget började, var MacDonald angelägen om att resa utomlands för att återigen slåss för sitt land, och tog därför åter in i armén. Men efter att armén beslutat att han var för gammal för att se action, förvisades MacDonald till Victoria Barracks i Sydney där han tjänstgjorde i fem år med prästarbete och administrativt stöd under andra världskriget.

Högsta betyg

MacDonald tilldelades Militärmedaljen för sin "iögonfallande tapperhet och hängivenhet till plikt i handling" under händelserna den 12 oktober 1917.

Förutom den militära medaljen belönades MacDonald också med Legion of Honor . Den franska ambassadören i Australien Dominique Girard flög till Tasmanien 1998 för att personligen ge MacDonald Hederslegionen.

Död

MacDonald dog av lunginflammation den 23 augusti 2003, två månader efter att ha firat sin 107-årsdag. Innan han dog hade han lagts in på Northwest Regional Hospital i Burnie efter att ha brutit höften vid ett fall.

MacDonalds död föranledde hyllningar från olika australiensiska ledare inklusive premiärminister John Howard .

Tasmaniens premiärminister Jim Bacon meddelade att MacDonald skulle hedras med en statlig begravning .

Den statliga begravningen hölls i Ulverstone, där hundratals människor samlades för att hylla veteranen från första världskriget.

Arv

MacDonald tillsammans med veteranen från första världskriget från Tasmanien (och även den sista överlevande australiensiska Gallipoli- grävaren) Alec Campbell hedrades postumt på en minnestavla som avtäcktes framför två träd som hade planterats 1926. MacDonalds brorsdotter och Campbells änka var närvarande vid avtäckningen. MacDonald och Campbell hade bara träffat varandra för första gången när de båda var i 100-årsåldern på en Remembrance Day- fest i Hobart 2001.

MacDonald hedrades också postumt med namngivningen av Frank MacDonald Memorial Prize, en årlig uppsatsbaserad tävling för elever i Tasmanian årskurs 9 som syftar till att främja och bevara betydelsen av Anzac- andan .