Flora Priors död

Flora Prior (1921—1947) var en australisk kvinna som våldtogs och dödades av tre män på stranden av floden Fitzroy i Rockhampton, Queensland den 25 februari 1947. Den 18-årige portvakten Ernest Joseph Davidson, 21-årig- gamla stationshanden Roy Joseph Howard och den 20-årige arbetaren Mark Mathieson Dean dömdes för Priors dråp .

Fallet väckte uppmärksamhet från den nationella pressen på grund av den sexuella och våldsamma karaktären av Priors död, men också på grund av domaren Frank Brennans agerande under rättegången, inklusive hans arga svar mot de som satt på åhörarläktaren och hans efterföljande förbud mot medlemmar av allmänheten som tittade på rättegången. Den dom som Brennan dömde mot de tre ansvariga männen, som Brennan erkände var mild, väckte också ilska från offrets familj, pressen och allmänheten. Ett framgångsrikt överklagande av åklagaren i Queensland mer än fördubblade det ursprungliga straffet.

Undersökning

En man som gick längs Quay Street upptäckte en kvinnas kropp på flodstranden mellan William och Denham Street, mindre än 150 meter från Commercial Hotel i stadens centrum ungefär klockan 8.15 den 26 februari 1947. Inledande polisutredningar visade att kvinnan hade kvävts , möjligen av en hand placerad över hennes mun och fingrarna som stänger hennes näsborrar. Polisen trodde att hon hade blivit mördad den 25 februari 1947, strax före midnatt.

Polisen fann att kroppen tillhörde 25-åriga Flora Prior, som hade bott på People's Palace på Denison Street, Rockhampton, och som hade varit anställd som hemtjänst åt Alpha boskapsstationsägaren Carrie May Everingham. Ursprungligen från Cooktown , hade Prior anlänt till Rockhampton från Alpha sex veckor innan för en semester, men hade åter börjat arbeta för Everingham efter Everinghams ankomst till Rockhampton.

Priors begravning hölls den 28 februari 1947. Femtio personer samlades utanför begravningsbyrån i hörnet av Alma- och Archer-gatorna för att se likbilen och sorgevagnen gå till begravningen, med en grupp som också samlades för att se fordonen korsa Fitzroy-bron på deras väg till North Rockhampton Cemetery där Priors kropp begravdes.

Domstolsförhandlingar

Davidson, Howard och Dean greps och anklagades för uppsåtligt mord. De dök upp i Petty Session Court den 6 mars 1947, med 100 personer som tittade genom fönster och dörrar i tingshuset och försökte se förfarandet. De tre männen var häktade till den 13 mars 1947, trots motstånd från männens försvarare.

I domstolsförfaranden vid Rockhampton Petty Sessions Court den 13 mars 1947 presenterade polisen ett uttalande skrivet av Davidson som inkluderade erkännanden om Priors våldtäkt av de tre män som hade gått runt i staden och besökt olika lokala hotell, runt klockan 23.00 den 25 februari 1947 Enligt vittnesmål talade Davidson med Prior och de två gick till flodstranden där de "hade relationer" innan de fick sällskap av Dean och Howard. Davidson erkände att när Prior hade skrikit, höll Dean en näsduk över hennes mun medan Howard och Dean förgrep sig på henne sexuellt. I sitt uttalande sa Davidson att när Prior kollapsade trodde han att hon hade svimmat och visste inte förrän nästa morgon att hon hade dött. En detektiv påstod att när han såg Davidson, Howard och Dean tillsammans, erkände de båda att de våldtog Prior och höll en näsduk för hennes mun, medan Howard också erkände att han slog Prior efter att hon började dra i håret. En detektiv vittnade också om att efter att ha lokaliserat Dean och Howard i ett tomt hus i Rossmoya , erkände Dean att ha träffat Howard och Davidson efter att ha sett Davidson och Prior "kämpa" över Quay Street till flodstranden. Dean sa också att när han såg flickan sluta kämpa under det sexuella övergreppet tog han bort näsduken från hennes mun för att känna efter andan, men Davidson sa till honom att hon bara hade "svimmat". Detektiven sa till rätten att Dean sa att männen försökte återuppliva Prior men att de inte kunde göra det och lämnade hennes kropp på flodstranden. Flera vittnen vittnade om att de hade sett männen med Prior innan hennes död.

En läkare vittnade om att en stor mängd våld skulle ha behövts för att orsaka Priors skador och att tillståndet på hennes kropp överensstämde med en kvinna som hade blivit våldtagen.

Efter flera dagars bevis ställdes de tre männen inför rätta i Rockhamptons högsta domstol för det uppsåtliga mordet på Flora Prior. Rättegången inleddes den 12 maj 1947 och avslutades den 14 maj 1947, under vilken ett antal vittnen kallades för att vittna inför en jury med 12 personer.

Förbud mot offentliga gallerier

Under rättegången tappade domaren Frank Brennan tålamodet med det stora antalet personer i rättssalens åhörarläktare och förmanade alla som kom för att observera rättegången. Brennan beordrade dem att åka hem för att "sysselsätta er med någon användbar och nödvändig sysselsättning eller sysselsättning snarare än att stanna kvar i domstolen och sänka era sinnen i låg, sexuell fördärvning", förbjuda alla medlemmar av allmänheten från domstolen och beordra poliser att endast erkänna de som är nära förknippade med fallet och pressmedlemmar.

Brennan anklagade senare allmänheten för att ha "förvrängda sinnen" och sa att de inte borde få "tillfredsställa sin sjukliga nyfikenhet". Detta var andra gången på tre månader som Brennan tappade tålamodet med allmänheten i sin rättssal. Brennan hade tagit strid med medlemmar av det offentliga galleriet under ett separat icke-relaterat våldtäktsfall föregående februari. Vid ett tidigare tillfälle, föreläste Brennan de på den offentliga läktaren och sa "det här är ett smutsigt fall - ett fall av våldtäkt. Unga flickor borde vara hemma och göra hushållsarbete och de unga männen kan vara bättre sysselsatta med att städa upp bakgården ." När bara en handfull människor lämnade, beordrade Brennan polisen att rensa galleriet, och de kvarvarande visade ovilja att lämna, utbrast Brennan argt, "så du kommer inte gå? Vad måste moralen komma till . Rensa galleriet!". Galleriet rensades så småningom från allmänheten och fallet fortsatte.

Dom

I slutet av rättegången informerades juryn om att det inte fanns tillräckliga bevis för en dom om uppsåtligt mord , där endast mord , dråp eller frikännande var tillåtna. Juryn fann alla tre män skyldiga till dråp.

Efter att juryns dom lästs sa Brennan att eftersom juryn hade valt att vara överseende måste han också vara mild i sin straffmätning och dömde männen till sju års fängelse.

Att döma kritik

Brennans beslut att fälla ett mildare straff trots den våldsamma karaktären av Priors död möttes av omfattande kritik från offrets familj, samhället och pressen. Detta inkluderade en svidande ledare i Brisbanes Courier-Mail- tidning, som föranledde en tillrättavisning från försvarsadvokaten.

Den efterföljande ilskan över det milda straffet föranledde ett överklagande av justitiekansler David Gledson , varefter straffen för alla tre männen höjdes till 15 års fängelse efter ett enhälligt beslut av domstol i brottmål . Överdomare Neal Macrossan sa att han instämde i den åsikt som uttrycktes efter rättegången, och att den bara kunde hanteras med straff som var mycket strängare än de som utdömdes av Brennan.

Brennan lämnade Rockhampton fyra månader senare, efter att ha tjänstgjort som domare i Rockhampton sedan 1925.