Farorna med posten

Farorna med posten
Mechaus faror med posten fotograferad av Carol M. Highsmith
Konstnär	Frank Mechau
År	1937
Ämne	Attack mot en postcoach
Mått	210 cm × 550 cm (84 tum × 216 tum)
Plats	William Jefferson Clinton Federal Building , Washington, DC

Dangers of the Mail är en väggmålning från 1937 av Frank Mechau installerad i William Jefferson Clinton Federal Building (tidigare Post Office Department Building), i Washington, DC På uppdrag av Treasury Department Section of Fine Arts , är väggmålningen ett av 25 New Deal-konstverk i byggnaden. Dangers of the Mail möttes av kritik och invändningar vid tidpunkten för dess skapelse för oförskämdhet och under 2000-talet för stereotypa skildringar av indianer och skildringar av sexualiserat våld som orsakar en fientlig arbetsmiljö. Sedan början av 2000-talet har väggmålningen varit skymd för allmänheten och kan endast ses efter överenskommelse.

Historia

Väggmålningen beställdes av Sektionen för Fine Arts 1935 i ett New Deal- konstprojekt utformat för att införliva stora konstverk i byggnaden. Väggmålningen var en av flera som angavs vara "Romantic Subject Matter in the History of the Post" som beställdes för det nybyggda huvudkontoret för postkontoret.

Frank Mechau rekryterades till programmet av Edward Rowan, då biträdande chef för sektionen. Faror of the Mail färdigställdes 1937, installerades på femte våningen i postkontorsbyggnaden och avtäcktes i september.

Beskrivning

Detalj från Dangers of the Mail

Dangers of the Mail skildrar indianernas bakhåll och våldsamma attack mot en postdiligens och dess passagerare. Forskaren Jessy Ohl beskriver huvudmålningen som att den visar tre "nakna vita kvinnor (som skaperas på ett sexuellt explicit sätt" i den nedre högra handen av målningen, där de visas knäböjade och obekvämt böjda mot himlen och marken av tre indianer . Washington Post rapporterade 2000 en kritiker som sa om scenen, "Det spelar så mycket in i stereotypen av den sexuellt våldsamma vilden. Han kommer att antingen våldta henne eller hårbotten på henne eller båda". Konsthistorikern Karal Ann Marling beskriver kvinnornas gestalter som "tydligt kvinnliga, för att vara säker, tack vare volymetrisk massa".

Tillsammans med huvudmålningen finns fem vinjetter under huvudmålningen och enklare mönster längs topp- och sidokanterna. Väggmålningen är 7 x 18 fot (2,1 x 5,5 m).

Invändningar

I mars 1937, innan den hade avtäckts, dök bilder upp i ett tvåsidigt uppslag i Time , som drog "tusentals protestbrev" av nakenhet och kritik för historiska felaktigheter. Andra kritiker motsatte sig porträtteringen av nakna kvinnliga figurer som skalperas eller stryptas; några till statligt finansierade skildringar av kvinnlig nakenhet och "ojämnt innehåll". Kontroversen om de nakna kvinnliga figurerna krävde så småningom att Rowan och Mechau försvarade verket, med Rowan som argumenterade för att de nakna figurerna var små och bara "symboliska motiv" och Mechau hävdade att kvinnorna bara hanterades "grovt". Rowan instruerade Mechau att avsluta arbetet och få det installerat så snabbt som möjligt med förväntningen att när väggmålningen väl var ett fullbordat faktum, skulle invändningarna så småningom blåsa över. Han avfärdade förslag om att figurerna skulle målas i kläder eftersom de sannolikt skulle resultera i förnyad negativ publicitet. Han rekommenderade Mechau att leta efter historiska bevis för att indianer "faktiskt slet kläderna från sina offer" och sa åt honom att undvika pressen, postledningen och lagstiftarna.

Mechau med väggmålningen

Mechau anlände till installationen med dokumentation om skalperingstekniker och, enligt konsthistorikern Marling, "indiska preferenser i fråga om kostymer lämpliga för offer". Målningen installerades i september 1937, varefter kommissionären för byrån för indiska angelägenheter John Collier förlöjligade Rowans och Mechaus tidigare uttalanden som försvarade avbildningarna och kallade målningen "en slakt mot pionjärkvinnor". Washington's Evening Star , utan att nämna de nakna kvinnorna, kallade omedelbart väggmålningen "Konst när den är som värst", sa att den hade "chockat alla som har sett den", anklagade "statliga dolda" för att "främja radikalism i konsten" ", och åtföljde dess recension med en återberättelse av Phoebe Atwood Taylors Octagon House , en berättelse om en stad som blev så skandaliserad av en stötande väggmålning på postkontoret att medlemmar av samhället bröt sig in efter timmar och målade över den.

I efterdyningarna av de tidiga invändningarna mot väggmålningen utvecklade finansdepartementets sektion för konst en ny översynspolicy för väggmålningar som kan vara kontroversiella.

Nya invändningar mot väggmålningen uppstod efter år 2000 när US Environmental Protection Agency (EPA) gjorde byggnaden till sitt huvudkontor. Den här gången hävdade ett antal EPA-anställda att väggmålningen, tillsammans med fem andra i byggnaden, förmedlade stereotypa skildringar av kvinnor och indianer och bidrog till en fientlig arbetsmiljö.

Ett klagomål från 2005, inlämnat på uppdrag av EPA-anställda, angående sex väggmålningar i vad som då kallades Ariel Rios Federal Building, hävdade att de olika väggmålningarna avbildade indianer på ett rasistiskt sätt. När kontroversen fortsatte, Faror of the Mail den primära frågan (de flesta av de ursprungliga klagomålen handlade om Farorna med posten , en annan Mechau-väggmålning med titeln Pony Express, och Ward Lockwoods Opening of the Southwest och Consolidation of the West ) .

''Dangers of the Mail'' med sina gardiner öppna för visning

År 2007 gick General Services Administration , som ansvarar för förvaltningen av federala byggnader i USA, med på att installera en rörlig skärm framför Dangers of the Mail och att "inkorporera reviderat tolkningsmaterial för att ta upp konstens historia och kontroversen i samband med väggmålningen". Ett "omfattande tolkningsprogram" utvecklades för alla 22 väggmålningar i byggnaden, inklusive Mechaus faror vid posten och ponnyexpressen , Lockwoods öppnande av sydväst och konsolidering av väst, William C. Palmers täckta vagn attackerad av indianer , och Karl R. Frees franska hugenotter i Florida , som var de som namngavs i anmälan.

Tillgång för visning

Forskaren Jessy Ohl berättar om väggmålningens existens genom en kollega vid EPA som berättade om "en rituell praxis att titta på målningen för nya medlemmar av byrån". Från och med 2019 kräver åtkomst för visning att du schemalägger ett möte med en anställd i General Services Administration.

Kritisk analys

1982 påpekade konsthistorikern Marling att kvinnorna i det nedre högra hörnet av målningen var de enda figurerna på målningen utan ansikten eller kläder och att de "(fanns) enbart för att bli förtärda och lemlästade".

2015 kallade Colorado Springs Business Journal den möjligen "nationens farligaste målning". 2010 kallade Sandra Starr, som skrev i Smithsonians American Indian magazine, det "lätt den mest kontroversiella av alla dessa (bilder av indianer i New Deal beställd postkonst)".

Ohl skrev 2019: "Långt ifrån att återspegla en opartisk eller till och med svagt inspelad 'History of the Post', kondenserar Dangers of the Mail istället häpnadsväckande bilder av västerländsk expansion som återspeglas i tidig amerikansk litteratur, film, tv och teaterföreställningar."

Se även

• Lista över väggmålningar för USA:s postkontor