Farmersville islamiska kyrkogården
Koordinater : En föreslagen islamisk kyrkogård i Farmersville i Collin County, Texas blev föremål för kontroverser 2015 när lokala invånare uttryckte motstånd mot möjligheten att muslimer skulle begravas nära sin stad. Efter att ett konsortium av lokala moskéer köpt en tomt utanför stadens gränser för att ge en gravplats för länets muslimer, beviljade de lokala myndigheterna enhälligt tillstånd för planerna. Men motståndet växte bland lokalbefolkningen och förslagen fördömdes kraftigt i offentliga forum där många invånare uttryckte starkt antiislamiska känslor som grund för sitt motstånd. Rådsmedlemmar och planeringstjänstemän rapporterade att de mottagit dödshot och hot gjordes också för att vanhelga platsen med grisblod och avhuggna grishuvuden. Fullmäktige betonade att det inte fanns mycket att göra för att hindra kyrkogården att fortsätta, eftersom den var bunden av lokala och statliga planbestämmelser.
Bakgrund
Farmersville är en gemenskap med cirka 3 500 människor som ligger 35 miles (56 km) nordost om Dallas ; befolkningen är övervägande vit. I maj 2015 föreslog Islamic Association of Collin County (IACC), en grupp som representerar länets fem moskéer , att köpa en 35 hektar stor tomt utanför Farmersvilles stadsgräns nära korsningen mellan US Route 380 och County Road 557, nära den östra stranden av Lake Lavon , och använd den främst för en kyrkogård. Det muslimska samfundet använder för närvarande Restland Cemetery i Dallas men har ont om utrymme där.
Platsen valdes eftersom de flesta andra städer i Collin County hade restriktioner för att bygga kyrkogårdar. Två tunnland som gränsar till motorvägen skulle användas för kommersiella ändamål för att hjälpa till att finansiera kyrkogårdens underhåll, 17,4 tunnland skulle användas för gravplatser och resten skulle användas för landskapsarkitektur och underhåll. Platsen skulle rymma cirka 20 000 gravplatser. Platsen är inom Farmersvilles zon av extraterritoriell jurisdiktion, där stadens zonindelningsförordningar fortfarande gäller. En evig borgen på $500 000 skulle användas för att stödja vården och underhållet av kyrkogården.
Förslaget lämnades till Farmerville Planning and Zoning Commission i maj 2015 och godkändes enhälligt vid ett möte den 28 maj. Efter att planerna för kyrkogården blivit mer kända började motståndet växa bland länets invånare. David J. Meeks, pastorn i Betlehems baptistkyrka, blev en av de mest uttalade motståndarna till kyrkogårdsförslaget. Trots att han blev tillrättavisad av södra baptisttjänstemän att han var "på fel sida av stängslet" i frågan, kallade han islam en "kvasi-pseudo-religion" och förklarade att han kände att "faran är så verklig att jag måste göra allt jag kan stoppa det." Han hävdade att kyrkogården skulle bli en muslimsk enklav inom landsbygdssamhället: "De kommer att expandera. Hur kan vi stoppa en moské eller madrassas utbildningscenter från att gå in där?".
Historia
Möte den 6 juli 2015
Ett särskilt möte med kommissionen hölls den 6 juli där Meeks och andra, av vilka de flesta bodde utanför stadens gränser, protesterade mot kyrkogårdsplanerna. Talare vid mötet, som endast var stående rum, uttryckte oro över hur de trodde att muslimer begravdes – vilket de trodde kunde leda till förorening av stadens dricksvatten – och hur kyrkogården skulle se ut. Andra hävdade att kyrkogården skulle leda till indoktrinering av Farmersville-barn, hävdade att muslimer var "i krig med oss" och förklarade att de inte ville att deras stad skulle bli "en muslimsk dumpningsplats". Ett kommunfullmäktigemöte som hölls den 14 juli dominerades av motstånd mot kyrkogården, trots att det inte stod på dagordningen. Mer än 100 personer trängdes in i rådssalarna, medan andra lyssnade utifrån. En invånare berättade för mötet, "Vi brukade odla lök här. Vi vill verkligen inte växa kroppar". Andra hotade att vanhelga platsen genom att dumpa grisblod och huvuden på den. Ingen omröstning gjordes om förslaget eftersom det inte var redo att röstas om.
Khalid Abdur-Rashid, talesman för IACC som är islamforskare vid Southern Methodist University , försökte mildra oron genom att klargöra att kyrkogården inte skulle användas för religiösa tjänster. De kroppar som begravdes där skulle begravas i kistor inuti betongvalv, inte placerade i jorden i höljen som motståndarna hade hävdat. Han kommenterade att många invånare i Farmersville var bestörta över oppositionens häftighet och hade kontaktat IACC för att uttrycka sin solidaritet och stöd. Enligt hans åsikt var oppositionen ett tecken på hur "hat har blivit en miljonindustri" i USA, men han hoppades att kontroversen skulle ge en möjlighet att förbättra förståelsen av islam och dess praxis. Han karakteriserade frågan som att den handlade om mänsklig värdighet och sa att IACC:s medlemmar "ville att vårt samhälle skulle kunna besöka sina nära och kära på en plats som är känd för att ge ära och värdighet, och fina minnen från det förflutna."
Stadens borgmästare, Joe Helmberger, stödde förslaget och beskrev motståndarnas oro som ogrundade. Han sa att det skulle godkännas om stadens myndigheter var nöjda med att utvecklingsstandarder hade uppfyllts och noterade att religionsfrihet var ett grundläggande värde för USA. Andra stadstjänstemän betonade att de skulle följa vederbörlig process och lagen. Polischefen, Michael Sullivan, sa att "den som kommer in i det här kommer att behandlas på samma sätt. Vår roll i det här är ganska snäv, vi kommer att följa procedurerna. ... Det finns något som en konstitution, och vi kommer att hålla fast vid det." Icke desto mindre rapporterades stadens tjänstemän ha mottagit dödshot och hot mot deras försörjning.
Bart Barber, pastor i stadens First Baptist Church, uttalade sig också till stöd för förslaget och sa att "samvetets rättigheter är oförytterliga, och religiöst samvete är bland dessa oförytterliga rättigheter - och det inkluderar muslimer. Om jag kan bygga en kyrka, då kan muslimer bygga en moské." Enligt Barber var de som motsatte sig kyrkogården bara en bullrig minoritet.
Kontroversen var inte första gången som muslimska begravningsriter hade hamnat i fokus för tvister i USA. 2010 röstade staden Sidney, New York , för att undersöka hur muslimer begravde sina döda men lade ner ärendet efter att den planerade utredningen fått stor kritik. Oppositionen i Farmersville intensifierades av en nyligen genomförd skottlossning i närliggande Garland , där två islamiska extremister dödades när de försökte attackera en utställning.
Rådhuspanel den 4 augusti 2015
Abdur-Rashid och Helmberger dök upp i en rådhuspanel på Farmersville High School den 4 augusti, tillsammans med stadschefen Ben White och stadsadvokaten Alan Lathrom. White uttryckte hopp om att evenemanget skulle "klara upp några av de missuppfattningar folk har kring projektet", medan Abdur-Rashid sa att han var "häpnadsväckande av oppositionen" och ville prata med invånarna om förslagen.
Inför mötet gav staden ut ett faktablad där det bland annat stod: "Det finns ingen terroristaktivitet förknippad med den här sidan." Dallas Morning News kolumnist Jacquielynn Floyd beskrev detta som ett faktum "som borde vara självklart, som verkligen borde falla under rubriken "självklar sanning, du jävel." Tidningen publicerade en ledare som uppmanade staden att "visa din bättre sida i muslimsk kyrkogårdsväsen" och föreslog att "kallare huvuden kommer att segra och mer eftertänksamma samtal kommer att ersätta de oinformerade, outbildade och ibland motbjudande synpunkter" som uttryckts i tidigare möten.
Vid mötet riktades en intensiv fientlighet mot Abdul-Rashid, som upprepade gånger hånades, vässade och avbröts av publiken på mellan 300 och 400 personer, med rop av "Du ljuger!" och "Du är inte välkommen hit!" En man skrek: "Jag hatar dig inte. Jag gillar inte din religion och jag klassificerar den inte ens som en religion", medan en annan deltagare berättade för folkmassan att muslimer försökte "befolka USA och ta det över". Det framkom också att det hade förekommit hot mot tjänstemän inom plan- och zonkommissionen och kommunfullmäktigeledamöter.
Alla var inte fientliga; en kvinna sa att hon var lättad över att en kyrkogård planerades för platsen, eftersom hon inte skulle ha önskat att den skulle användas för en storlåda eller en industrianläggning. En annan sa att hon tyckte att kontroversen var "pinsam, eftersom vi är ett hån. Hela världen pratar om oss... hur vi är ett gäng hillbillies." En kvinna som bor nära platsen för den föreslagna kyrkogården sa till Abdur-Rashid att "Vi är glada att det finns en kyrkogård på väg in, och vi skulle vara stolta över att ha dig." En lokal representant för Veterans of Foreign Wars sa att hans organisation hade blivit "kallad att utföra illegala aktiviteter" (utan att specificera vad) men att VFW skulle förbli neutral, skulle följa alla lokala förordningar och inte försöka förhindra friheten religion och tal som dess medlemmar hade kämpat för.
Helmberger sa till mötet att han inte stödde kyrkogården men att det inte fanns något han kunde göra åt det, och det skulle troligen gå som planerat. Nästa steg skulle vara för planeringsnämnderna och kommunfullmäktige att granska planerna och ge slutgiltiga godkännanden under de kommande månaderna. Eftersom statliga bestämmelser ger staden väldigt lite utrymme för skönsmässig bedömning att ogilla en platta , är detta sannolikt en formalitet.
Abdur-Rashid berättade för invånarna att det inte fanns några planer på att bygga en moské eller skola på platsen och gav försäkringar att "vi inte är anti-amerikanska, anti frihet, radikala, extrema eller farliga". Det skulle inte vara en endast muslimsk kyrkogård utan skulle också vara öppen för icke-muslimska begravningar. Han sa sedan till den lokala TV-stationen NBCDFW att han ansåg att oppositionen inte specifikt handlade om kyrkogården, utan snarare handlade om "desinformation, och rädsla och hat. Och tills vi konfronterar det, i öppen ärlighet, kommer det att fortsätta att bestå ."